показывая больше, что меня задевает открыто демонстрируемое пренебрежение в чужом взоре.

Не боюсь. Пусть эта бабуля хоть трижды глава вроде как моего клана и вообще высокопоставленная «ледя». Я тоже себя не на помойке нашла и в их семью не напрашивалась.

— Что же, — услышала в ответ вместо приветствия, — могло быть и хуже. Присаживайся. Разговор будет долгий.

Я осмотрелась, но кроме небольшой софы в углу комнаты, ничего подходящего не было. Можно, конечно, присесть на пол, или на край стола, за которым сидела прямо на своём хвосте кэрра, но воспитание взяло своё. Пришлось ютиться в уголку комнаты под насмешливым змеиным взглядом.

— Для начала я хочу узнать, откуда ты и что успела узнать о нашем мире.

Я пожала плечами. Ничего удивительного в этом вопросе не было. Да и контакт налаживать нужно. Так что я охотно поведала о нашем мире, рассказав в общих чертах, о равноправии мужчин и женщин, семейном укладе, здраво рассудив, что наши машины и самолёты кэрру не заинтересуют. Зачем они ей, если в этом мире есть магия. Всё равно рассказать, как устроен какой-нибудь двигатель не смогу, образование не то. Кэрра Хаяси слушала, качала головой, если что-то её удивляло. Ещё бы, я тоже удивилась, если бы в России ввели многомужество со всеми вытекающими последствиями. В двух словах рассказала то, что успела узнать здесь и замолчала.

— Скажи, Света, — как-то незаметно мы перешли на ты. Конечно, по-братски общаться не начали, но уважительное «кэрра» я успела заменить на короткое имя Асами и, в общем-то, была довольна дружеской атмосферой. Эх, знала бы, как сильно ошибаюсь, бежала бы из кабинета не оглядываясь. — Что тебе пообещала Великая? Она же не просто так перенесла тебя к нам. Наверняка были какие-то особые условия.

Самой бы хотелось о них узнать.

Я немного замялась, всё-таки стыдно признавать, что в своём мире замуж никто не взял и пришлось бежать в чужой.

— Мужа, — негромко обронила, но взгляд не отвела, заметив, что кэрра снова и снова теребит изумрудный браслет.

— Мужа? — с недоверием переспросила бабуля и громко рассмеялась. — Милая, в нашем мире ты можешь выходить замуж хоть каждый день и до тех пор, пока не исчезнет твоя способность к зачатию. До недавних пор девочки рожались у нас очень редко и это сыграло свою значительную роль. А как же деньги, власть? Я при свидетелях отреклась от своей должности и назначила тебя своей преемницей.

Что-то такое мне уже говорили. Член совета… Кхм, знать бы, что это такое и с чем его едят.

Намеренно проигнорировала вторую, но не по значимости часть фразы. Потом подумаю, как отвертеться. В одиночестве. Там, где власть всегда проблемы.

— А сейчас проблем с рождением девочек нет?

Ну а вдруг лавочка скоро закроется? Мне-то мужей в неограниченном количестве пообещали. Не то чтобы я хотела, но вдруг с любовью не сложится? Судя по поведению супруга, сближение с навязанной супругой не планируется.

— Нет, — Асами помрачнела, уловив мою попытку игнорирования действительно важной для неё темы. — Сейчас девочки рождаются наравне с мальчиками. Но с учётом общей численности, так называемый, дефицит закончится не скоро. Нравится?

Она ещё раз прокрутила браслет на руке и слишком ловко для её возраста швырнула украшение в меня, сорвав с руки.

— Теперь твой. По праву.

Маленькая полупрозрачная зелёная змея обвила запястья и вонзила клыки раньше, чем я успела стряхнуть с себя эту гадость.

— Вот и ладненько, — кэрра Хаяси холодно улыбнулась, мигом перестав демонстрировать дружелюбие.

Я смотрела и не верила своим глазам. Прозрачная, как приведение из сказок, и жалящая как настоящая рептилия «милая» змейка, застыла, снова превратившись в массивное украшение. И только жар, расползающийся от места укуса, говорил, что мне не привиделось.

— Видишь ли, Света, у меня нет времени тебя уговаривать. Благодаря свадебному обряду наши мужья не только берут на себя обязанность по нашей защите, но и значительно продлевают нашу жизнь. И пока жив хоть один из них смерть от старости нам не грозит. Мой последний муж умер больше года назад, а я и так задержалась на этом свете.

— Что… — я облизала пересохшие губы, — вы сделали?

— Ничего. Всего лишь передала хранителя моего, а теперь уже твоего клана. Но так как в тебе нет крови Хаяси ты не сможешь побороть впрыснутый в твоё тело яд во время привязки. Умрёшь… минут через пятнадцать. — Кэрра Хаяси растянула губы в жуткую улыбку и достав из ящика стола маленькую склянку, поставила её перед собой. — Но мы можем договориться.

Мне бы вскочить с софы, кинуться вперёд, туда, где по моим подсчётам стоит противоядие, но тело не слушалось. Зато мозг работал в аварийном режиме.

Как это по-змеиному! Сначала отравить, а потом уже договориться. Хорошей же урок мне преподнесла Асами.

— Что… хотите? — губы разлепились с трудом.

— О, моя дорогая, ничего сложного. Ты примешь те обязательства, что даёт должность Верховной судии и протащишь один закон. Видишь ли, не только ты с Великой заключила сделку.

Если Алекса в состоянии постоянно слышать мысли жителей своего мира, то она наверняка узнала о себе сейчас много нового.

— Моя далёкая родственница, тоже глава клана, однажды заключила с богиней сделку. Прапра и ещё много раз пра умирала во время родов. И видишь ли, если бы рождён был мальчик, то вряд ли она согласилась на такое. Но родиться должна была девочка, первая за пятьдесят лет в клане Хаяси и моя предшественница взмолилась Великой, пообещала служение в обмен на защиту дочери. А у богов прескверное чувство юмора. Девочка выжила и обзавелась чудным украшением. — Я скосила мрачный взгляд на браслет. — Именно. Душа роженицы не ушла на перерождение, а осталась охранять жизнь дочери. С той сделки прошло уже много лет, но каждая глава клана остаётся после смерти в виде духа в мире живых и вот эта чудная вещица её держит. Браслет пробовали уничтожить, чтобы высвободить души, взывали к Великой, но всё было бесполезно. Раньше… Богиня явилась сама через неделю после смерти моего последнего мужа и предложила ничтожную плату в обмен на свободу. Мою и моих предшественниц. К сожалению, я не успеваю завершить начатое, так что, милая…

— Вы хотите повесить свой долг на меня? — в моём голосе даже истерические нотки прорезались от такой наглости.

— В точку, моя дорогая! Как насчёт маленькой клятвы? Взамен обещаю рассказать тебе всё, что знаю сама. Всё моё оставшееся время будет принадлежать тебе, помогу чем смогу. А знаю я многое.

Сделка…

Могу ли я отказаться, вися на волосок от гибели? Что-то закинувшая