Зазвонил телефон, и я резко вскочила. Кто может звонить так рано в мой выходной день? Ища телефон, я ухитрилась удариться о тумбочку.

— Алло? — простонала я.

— Милая, совсем не ожидала тебя застать. Что ты делаешь дома? Почему не на работе? Ты больна?

Черт побери! Это мама. Думай. Быстрее. Я не могу сказать ей, что меня уволили.

— Я чувствую себя просто ужасно, — пожаловалась я. — Можно я тебе перезвоню?

— Ох, дорогая! Ты пьешь апельсиновый сок? Пей его, пожалуйста. Принимаешь витамины? Может, позвонить нашему доктору? — Мама начала волноваться, а мне было плохо оттого, что приходится ей лгать. Я даже представила себе, как она заламывает руки в Нейпервилле — городке, где прошло мое детство. Мама, скорее всего, сидит за обеденным столом. Теплый солнечный свет струится через окна эркера. А на голове у нее крупные бигуди, и она только что воспользовалась новой помадой от «Эйвон», которая придает губам блеск на целый день. (Она обожает свою коралловую помаду.)

— Нет, нет. Доктору звонить не надо, — быстро сказала я. — Просто я немного простыла. Но… хм… можно позвонить тебе позже?

— Конечно, дорогая. Конечно. Только еще одна вещь, — закудахтала она. — Раз уж я все равно позвонила. Я слышала о твоей подруге, дочке Эриксона, сегодня в клубе. Гвинет? Я всегда считала, что у нее очень красивое имя. Как у актрисы Гвинет Пэлтроу. Восхитительная женщина. Как ты думаешь?

Я закрыла глаза и пальцами надавила на виски.

— Гвен, мам. Ее зовут Гвен. — Господи! Моя голова. Сейчас точно взорвется. Надо разрядить обстановку.

— Ах, да. Точно. Гвен. Это уменьшительное от Гвинет? Как у актрисы?

— Нет, мам, — вздохнула я, отшвырнув подушку. — Просто Гвен.

— Ладно. В любом случае, — щебетала мама, — вы, наверное, ужасно взволнованы! Ваша подруга выходит замуж. Вот будет здорово, если и ты когда-нибудь объявишь о своей помолвке!

— Сначала мне надо обзавестись молодым человеком. Ты так не считаешь?

— Да, предполагаю, что так. — Мама продолжала заливаться соловьем. — Думаю, это случится довольно скоро. Я тебе уже рассказывала…

— Послушай, — простонала я. — Я правда очень плохо себя чувствую. Давай я тебе перезвоню.

— Да, да. Конечно. Не буду докучать тебе, милая. О-о-о! Совсем забыла! У Рика и Клер в следующую субботу свадьба. Ты придешь?

Ах, да. Верно. Рик — мой бывший парень, а с Клер мы были подружками, когда учились в старших классах. Но это уже в прошлом. Они спали вместе все то время, пока мы с Риком встречались. Но, к сожалению, нам приходилось видеться, так как моя мама и мама Клер, Линда, до сих пор были лучшими подругами. Они просто притворились, будто ничего не было. Честно говоря, меня это изумляет.

— А-ах! Я забыла, — проворчала я. — Мне действительно надо туда идти?

— Конечно! — отрезала мама. — Что я скажу Линде? Если честно, ты, ведь, будешь жалеть, если не увидишь, как Клер пойдет к алтарю?

— Нет. Нисколько.

— Вы были так близки. Я никогда не смогу понять, что же произошло.

Я закрыла глаза.

— Она спала с Риком!

— Брось, как ты можешь верить каким-то слухам? — пропыхтела она.

— Я их застукала!

Мама откашлялась.

— Да, неприятная ситуация. Но это было сто лет назад.

— Всего два года прошло, — уточнила я.

— Ладно. Хорошо. Со стороны Клер было очень мило пригласить тебя. Она предпринимает хоть какие-то попытки помириться. Тебе тоже следует попробовать.

— Да неужели? Больше похоже на попытку меня унизить. Доказать раз и навсегда, что Рик официально принадлежит ей.

— Ох, Виктория…

— Проехали. Я больше не хочу об этом говорить. Если это для тебя так важно, я там буду. Договорились?

— Хорошо! — Мама в восторге захлопала в ладоши. — Почему ты не носишь то очаровательное персиковое платьице? Которое я купила на распродаже в «Сире»? Хм-м?.. Нет, не черное. Черный тебе совершенно не идет. И…

Бла-бла-бла.

Наконец, мы распрощались. Я лежала на кровати и рассматривала трещины на потолке. Солнечный свет струился в окна. Мне стало немного лучше. В комнате было тепло и уютно.

Мне действительно нравилась моя квартира. Довольно типичная для тех, кто хочет жить в Линкольн-парке, но только начинает свою карьеру, и кого устроит всего одна спальня. Квартирка крошечная (приблизительно пятьдесят шесть квадратных метров). Старые бытовые приборы. Сантехника находится в ужасном состоянии (вплоть до того, что мне приходится дергать за ржавую цепочку, чтобы спустить воду в туалете). И за все это я плачу возмутительно большие деньги — тысячу двести долларов в месяц.

Знаю, знаю. Это слишком много, но, когда я увидела потрясающие витражи в гостиной и очень милый камин (а-ля «Поттери Барн»), я решила, что буду жить именно здесь. Ладно. Хорошо. Я признаю. Еще мне нравится жить здесь, потому что дом находится на Эрмитаж-стрит, а это самое лучшее место в Чикаго для похода по магазинам. Итак… на Оук-стрит расположены такие магазины, как «КейтСпейд», «ДжилСандер», «Гермес» и… «Барниз», но это все не для меня. А вот Эрмитаж очень даже по мне. Это маленький уютный участок в Линкольн-парке. (Меня никогда не волновало, что приходится жить рядом с особым племенем чикагских девушек — золотоискательницами Линкольн-парка, их еще называют Трикси. В сверкающих серебряных украшениях и с шикарными конскими хвостами. Они выглядят абсолютно одинаково и преследуют одну-единственную цель в жизни — выйти замуж за богатого парня. За очень, очень богатого.)

Несмотря на Трикси, я люблю этот парк. Улицы заполнены восхитительными кафе и потрясающими бутиками типа «Шуга».

Ох, «Шуга»! Это очень симпатичный магазинчик с потрясающими дизайнерскими шмотками, которые стоят до смешного мало. Я захожу сюда, по меньшей мере, раз в два дня. Вам тоже следует сюда заглянуть. (Хм, а вы сможете вести себя осмотрительно? Мы ведь не хотим, чтобы здесь собралась целая толпа народа и захапала все прикольные вещи, не так ли?)

Как бы то ни было, Кимми и Джулия живут в Бактауне, гораздо более оживленном районе, где полно прикольных пентхаусов, забавных магазинчиков и эксцентричных кафе. Обе они живут в квартирах, очень похожих на мою (старых и крошечных). А как же Гвен? О нет. Она живет на Голд-коаст, что на углу между Мичиган-авеню и Оук-стрит, в просторных шикарных апартаментах (благодаря доверительному фонду). Квартира Гвен абсолютно новая и просто забита мебелью и всякими вещами. Гостиная, столовая и спальня оформлены по специальным дизайнерским проектам Лимна и группы неизвестных иностранных художников (разумеется, это друзья ее отца). Кухня оснащена бытовой техникой «Уильямс-Сонома». (Я знаю все эти подробности только потому, что в течение месяца, пока дизайнеры оформляли квартиру, Гвен не могла говорить ни о чем другом.)