Терапевтическое голодание отличается от голодовки одной жизненно важной чертой: контролем. Голодовка – это вынужденное лишение пищи. Она не бывает ни добровольной, ни контролируемой. Голодающие люди не имеют представления о том, когда и где им в следующий раз удастся поесть. Это происходит во время войн и голода, когда пищи не хватает. Пост, напротив, является сознательным отказом от еды в духовных, оздоровительных или каких-то других целях. У вас есть доступ к пище, но вы выбираете отказ от неё. Причина не важна, критическое различие состоит в том, что пост всегда доброволен.

Голод и пост ни в коем случае нельзя путать, и нельзя использовать эти термины как взаимозаменяемые. Пост и голод – это абсолютные противоположности. Различие примерно как между бегом для развлечения и бегом от преследующего вас льва. Голодать вас заставляют внешние обстоятельства. Пост, напротив, можно держать в любой период жизни, от нескольких часов до месяцев. Вы можете начать поститься в любое время, когда захотите, как и закончить его, по желанию. Вы можете начать или закончить голодание по любой причине или даже вовсе без причины.

У голодания нет обычной продолжительности: поскольку это просто отказ от пищи, то технически вы поститесь всегда, когда не едите. Например, вы можете держать пост от обеда до завтрака следующего дня, 12 часов или около того. В таком смысле пост можно считать частью обычной жизни. Подумайте о слове breakfast (англ. «завтрак»). Это слово буквально означает break fast, то есть «прервать пост», а это происходит ежедневно. Само слово ясно указывает, что пост, совсем не похожий на жестокое и необычное наказание, происходит ежедневно, даже если занимает короткий промежуток времени. Это не что-то странное, а часть повседневной жизни.

Иногда я называю пост древним секретом потери веса. Почему? Определённо, это древняя техника, которой тысячи лет, и мы обсудим это в главе 2. Пост так же стар, как человечество, намного старше любых диет. Но почему он является «секретом»?

Хотя голодание практиковалось тысячелетиями, его терапевтические свойства практически забыты. О нём почти нет книг. В интернете находятся единицы сайтов о голодании. Оно почти не появляется на страницах газет и журналов. Даже само упоминание голодания вызывает недоверчивый взгляд. Это тайна, скрытая у всех на виду. Как это произошло?

С помощью власти рекламы пищевая промышленность медленно изменила наше представление о голодании. Вместо очищающей, полезной традиции оно теперь представляется как нечто пугающее, чего нужно избегать любой ценой. Голодание было весьма невыгодно для бизнеса: в конце концов, продавать продукты тем, кто не ест, трудно. Медленно, но неотвратимо голодание оказалось под запретом. Диетологические авторитеты теперь утверждают, что пропуск одного приёма пищи неизбежно негативно скажется на здоровье.

Эти послания повсюду – на телевидении, в газетах, в книгах. Они звучат снова и снова и создают иллюзию, что они абсолютно верны и, без всякого сомнения, подтверждены научно. А правда на самом деле полностью противоположна. Нет абсолютно никакой корреляции между постоянной едой и крепким здоровьем.

Порой специалисты могут пытаться убедить вас, что вы не сможете поститься, потому что вас замучает голод. Это слишком сложно. Это попросту невозможно. Здесь правда также абсолютно противоположна.

Вы можете поститься? Да – это делали буквально миллионы людей по всему миру в течение тысячелетий.

Это вредно для здоровья? Нет. На самом деле, у голодания множество полезных свойств.

Вы потеряете вес? Если вы ничего не ели весь день, как вы думаете, ваш вес уменьшится? Конечно.

Голодание эффективно, просто, гибко, практично и буквально гарантированно работает. Спросите у ребёнка, как сбросить вес, и он, скорее всего, скажет, что нужно некоторое время не есть. Так в чём же дело? Никто не заработает на вас, когда вы поститесь. Ни пищевая промышленность. Ни фармацевтика. Никому не выгодно, чтобы вы узнали древний секрет потери веса.

В 1970-х средний американец ел три раза в день – завтрак, обед и ужин, без перекусов. Данные, собранные Национальным исследованием в области здоровья и питания (NHANES), показывали в среднем три возможности для приёма пищи в день. Моё детство пришлось на 1970-е, и я хорошо это помню. Что бы случилось, если бы мы попытались перекусить после школы? Обычно это был шлепок по руке и замечание: «Аппетит перед обедом испортишь!»

Обычный день мог включать завтрак в восемь утра, обед в полдень и ужин в шесть часов вечера. Это значит, что мы ели в течение десяти часов, что уравновешивалось 14 часами без еды. И знаете, что? Ожирение и диабет 2-го типа и близко не были такой проблемой, как сейчас.

Рис. 1.1. Среднее количество приёмов пищи и перекусов взрослыми выросло с трёх в день в 1977–1978 гг. до шести в день в 2003–2006 гг.

Перенесёмся в день сегодняшний. Вместо того чтобы пытаться перестать перекусывать, мы активно поощряем это как среди взрослых, так и среди детей. Некоторые даже уверены, то перекусы помогают сбросить вес, как бы смешно это ни звучало. Посмотрите на обычное расписание моего сына. Он завтракает, когда просыпается. Потом второй завтрак в школе, потом обед, перекус после школы, ужин, ещё один перекус в перерыве игры в футбол и, возможно, ещё раз перекус перед сном. Он ест шесть-семь раз в день! И это не что-то необычное. Данные NHANES показывают, что средний американец ест пять-шесть раз в день.

То есть вместо сбалансированных периодов еды и поста мы едим примерно 16–18 часов в день, оставляя на голодание всего 6–8 часов. Неудивительно, что ожирение стало эпидемией.

Чтобы рассмотреть причины, по которым голодание полезнее, чем думает большинство людей, давайте для начала посмотрим, что на самом деле происходит в организме, когда мы едим и когда мы постимся.