— А что еще ты знаешь об оборотне? —

спросил я.

— Ничего, — пожал плечами Бен.

Я протянул руку сквозь прутья и подал ему

шоколадку.

— Ты должен помочь мне, — повторил он, не замечая шоколадки, которая упала на пол.

— Мне жаль, — снова извинился я. — Я хотел бы вам помочь. Но теперь слишком поздно.

— Совсем не поздно, — настаивал он. — Ты хочешь, чтобы твой отец попал в затруднительное положение? Чтобы над ним смеялся весь мир. Он разрушит всю свою жизнь, если ты не поможешь ему.

— Но что я могу сделать?

— Отпусти меня. Обещаю тебе, Арон, что ты об этом не пожалеешь. Пожалуйста, отпусти меня. Окажи своему отцу большую услугу. Открой клетку.

Я смотрел на него сквозь прутья решетки и видел безнадежность в его глазах.

Могу ли я отпустить его, мучительно раздумывал я.

Мои мысли разбегались.

Я помнил, что он спас мне жизнь. Значит, я перед ним в долгу. Он не оборотень. Он не может быть оборотнем.

И я не хочу, чтобы папа опозорился перед всем миром.

Я потянулся к верхней полке шкафа. Достал ключ от клетки. Вставил ключ в замок.

И открыл клетку.

— Спасибо! Спасибо! Бен выскочил из клетки.

— Ты не пожалеешь об этом, Арон! — закричал он. — Ты правильно поступил. Вот увидишь.

Он обнял меня и выбежал из дома.

Через час я услышал, как к дому подъехал папин автомобиль.

Я поспешил к входной двери, чтобы встретить его.

— Ну как, ты готов? — спросил папа, широко улыбнувшись.

— Гм, папа, я должен тебе кое-что сказать.

— Конечно. Пойдем в гостиную, — предложил он.

— Подожди, — я взял его за руку. — Не входи туда пока.

— Что случилось? — Папа внимательно посмотрел на меня.

— Я… я выпустил Бена, — признался я.

— Что?!

Папа резко повернулся и кинулся в гостиную. И с ужасом уставился на пустую клетку.

— Как ты мог сделать такое? — вскричал он и заметался по комнате.

— Я… я пожалел его, — пробормотал я. — И я не хотел, чтобы ты совершил ужасную ошибку. Все будут смеяться над тобой, папа!

— Ты знаешь, что ты наделал? — Папа остановился предо мной. — Ты отпустил оборотня!

Он кричал так громко, что у него на шее вздулись вены.

— Арон, ты знаешь, что он сделает этой ночью? Превратится в волка и убьет невинных людей, и все из-за тебя!

— Но, папа…

— Не хочу слышать больше ни единого слова. Не хочу даже видеть тебя. Иди в свою комнату!

Я прошел к себе и бросился на кровать.

Я поступил правильно, твердил я себе. Правильно. Но простит ли меня когда-нибудь папа?

— Да, верно! — услышал я: папа кричал в телефонную трубку. — Оборотень убежал. Высылайте всех полицейских. Пусть обыщут всю территорию. Мы должны схватить его до захода солнца.

Папа говорил по нашему громкоговорящему телефону. Поэтому я услышал, как кто-то из полицейских рассмеялся.

— Вы уверены, что нам стоит это делать? — спросил какой-то полицейский. — Не слишком ли далеко вы зашли с этим оборотнем, шериф?

— Не задавайте вопросов! — отрезал папа. — Выполняйте.

Я слышал, как он бегал по гостиной, хлопал дверьми. Еще что-то кричал в телефон.

Я знал, что поступил неправильно. Бен не оборотень. Тогда почему я вдруг почувствовал себя плохо?

У меня разболелась голова, так, что стало больно смотреть на свет. Я закрыл глаза.

— Вызовите пожарную часть! — слышался папин голос. — Пусть и эти ребята ищут. Мы должны привлечь на помощь всех, кого можем!

Я заснул под телефонные разговоры и крики папы. А когда проснулся, было уже темно.

Я сел в кровати, и комната закружилась вокруг меня.

Что со мной происходит? Может быть, мне надо поесть? Я сегодня пропустил обед.

Я выбрался из кровати и, проходя мимо зеркала, машинально взглянул в него. И закричал.

Густой черный мех пробивался у меня на лице, на руках и ногах. Торчал из моей волчьей морды. Из больших лап. Я оттянул губы и обомлел. У меня были блестящие клыки.

— Я оборотень! — застонал я.

Не зная, что предпринять, я подскочил к окну спальни и выпрыгнул наружу. И приземлился на все четыре конечности.

Не мешкая ни секунды, я побежал. Через задний двор. Потом по улице.

Я бежал… бежал… и ощущал прохладный воздух на своей горячей шкуре.

Мне нравилось бежать. Бежать сквозь темноту… Мне казалось, что я могу так бежать целую вечность.

Я открыл глаза. Потом быстро закрыл их, ослепленный ярким утренним светом. Где это я?

Я неуверенно осмотрелся вокруг. Почему это я на полу своей спальни? Что, я упал с кровати?

Я встал. Потянулся. И длинно зевнул. Я чувствовал себя таким уставшим, будто вовсе не спал.

Мне захотелось опять лечь. Но я знал, что папа будет сердиться. Поэтому, потягиваясь и зевая, я пошел в кухню, чтобы позавтракать.

Я налил себе стакан апельсинового сока, наполнил миску овсянкой и начал жевать.

Телевизор на кухне был включен.

«Сегодня ночью две женщины и мужчина подверглись нападению. Вот в этом месте. — Ведущий новостей показал на экран. — В результате жестокого злонамеренного нападения две женщины отправлены в больницу».

Жестокого злонамеренного нападения? В нашем маленьком городке?

Что происходит, думал я, с беспокойством глядя на экран.

«Вот эта женщина видела, как все случилось», — ведущий повернулся к блондинке лет двадцати.

«Это было какое-то животное, похожее на волка. — Голос женщины дрожал. — Ничего подобного я никогда не видела. Ужас, настоящий ужас».

Животное, похожее на волка? — О, нееет! — застонал я. Я наклонился над столом, чтобы быть поближе к телевизору.

«Что случилось с третьей жертвой? Расскажите нам!»

Я застонал прямо в экран. Пожалуйста, молил я. Только не говорите, что он умер. Я затаил дыхание.

«Третья жертва… убежала с несколькими царапинами».

Я испустил длинный вздох облегчения.

«Сообщения приходят к нам и из других мест, — продолжал ведущий. — Например, с собачьей выставки Виллидж Арена, куда ворвалось это чудовище и злобно напало на нескольких собак».