Однако сегодня ей не сиделось на месте. Чай отдавал прошлогодним сеном, а глаза скользили по страницам, не в силах сосредоточиться на словах. Минут через пять Марджори сдалась и решила немного пройтись. Хотя бы до ближайшей оливковой рощицы и обратно. Быть может, прогулка, свежий вечерний воздух, стрекотание цикад помогут ей обрести душевное равновесие.

Нико, серый пройдошливый котенок, шмыгнул под ноги хозяйке, не то собираясь прогуляться вместе с ней, не то выпрашивая еще молока.

— Брысь, разбойник! — беззлобно шугнула его Марджори. — Только тебя мне сейчас не хватает для полного счастья!

Впрочем, Нико ничуть не смутился и продолжал виться у ее ног. Марджори приоткрыла дверь — и остолбенела.

На пороге стоял Крис.

Погуляла, развеялась! Молодая женщина чуть было не захлопнула дверь обратно, но вовремя остановилась, впрочем оставив совсем небольшую щелочку.

— Что ты тут делаешь?

— Нам надо поговорить.

— Нам не о чем разговаривать!

— Еще как есть. Не валяй дурака! Или впусти меня в дом или сама выйди на крыльцо. — И Крис потянулся к ручке двери.

Из двух зол следует выбирать меньшее. Марджори с подчеркнутой неохотой вышла и остановилась перед дверью, оборонительно скрестив руки на груди.

Нико мгновенно взлетел ей на плечо и пронзительно мяукнул, рассматривая чужака огромными зелеными глазищами.

— Это еще кто? — удивился Крис, протягивая руку, чтобы почесать котенка за ушком.

Марджори отпрянула — уж слишком близко к ее щеке прошла рука. Так близко, что молодую женщину буквально обдало жаром.

— Кот, — пробормотала Марджори.

— Правда? Ни за что бы не догадался! — язвительно ответил Крис. — А звать-то его как?

Отвечать не хотелось. Нетрудно было предсказать его реакцию, но и деваться было некуда.

— Нико, — чуть виноватым тоном сказала она и тотчас же добавила, точно оправдываясь: — Это Майкл так его назвал.

Крис усмехнулся.

— Я догадался, что не ты.

— Майкл просто обожает твои книги и фильмы.

Марджори аккуратно отцепила котенка от плеча и пустила на землю. Серая тень мгновенно растаяла в темноте кустов, слилась с другими ночными тенями.

— Знаешь, я очень удивился, узнав, что Майкл все это читал или смотрел.

Молодая женщина пожала плечами.

— Ему было любопытно. Он задавал мне кучу вопросов.

— Про книги или про меня?

— Про твою работу. Про то, чем ты занимаешься.

Марджори отвернулась и зябко передернула плечами. Теплый летний вечер вдруг показался ей неласковым и холодным.

На несколько долгих минут воцарилось молчание.

— Кажется, ему все это и впрямь интересно, — произнес наконец Крис.

— Еще бы.

Даже не оборачиваясь, Марджори чувствовала, что он рядом. Странное такое ощущение, из области животного магнетизма. Ни с одним другим мужчиной она не испытывала ничего подобного. Только с Крисом, хотя совершенно не хотела этого. Не хотела вновь подпадать под его чары.

— Так о чем ты хотел так срочно со мной поговорить? — саркастично осведомилась она, не дождавшись, пока Крис подойдет к делу.

— О Майкле. И о нашей завтрашней прогулке. И обо всей этой истории. И о том, как мы с тобой теперь будем со всем этим справляться.

— Мы? — еще более едко отозвалась молодая женщина. — Но до сих пор я неплохо справлялась и одна.

— Честь тебе и хвала. Но ситуация изменилась. Теперь ты не одна. Теперь нас двое. И постарайся об этом не забывать. Мы должны действовать сообща. Нельзя ссориться на глазах у сына.

— Вот только не надо меня учить!

— Я ведь тебя сегодня поддержал.

— И я уже сказала тебе спасибо.

— Так вот, — ровным тоном продолжил Крис, — теперь я рассчитываю, что и ты меня поддержишь.

— Если соглашусь, конечно.

— Ты должна согласиться в любом случае.

— И не надейся! — вскипела Марджори. — Если ты думаешь, что можешь как ни в чем не бывало вломиться в мою жизнь и начать всем командовать, не считаясь с моим мнением, то ты глубоко…

Крис приподнял бровь.

— А ты посчиталась с моим мнением, когда сбежала, даже не сказав мне, что ждешь ребенка?

— Ты бы все равно не захотел…

— Откуда ты знаешь? Ты даже не дала мне решить, чего я хочу, а чего нет!

— Выходит, теперь я во всем виновата? Нашел козла отпущения, да? — с горечью спросила Марджори.

Сначала Майкл, а теперь еще и Крис. Как будто она по доброй воле взвалила на себя все тяготы жизни матери-одиночки и несла их целых десять лет!

— Ну что ты, Мардж, — чуть ворчливо отозвался Крис. — Ну какой ты козел отпущения? Уверен, ты поступила так, как считала правильным на тот момент.

Молодая женщина хмыкнула.

— Спасибо хоть за какое-то доверие.

— Мардж, ну что с тобой? Я же пытаюсь сказать, что…

— Можешь не пытаться!

Крис резко набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной отповедью, но с видимым усилием сдержался.

— Послушай, Марджори, — снова начал он. — Я приехал сюда не для того, чтобы сражаться с тобой. И не для того, чтобы портить тебе жизнь. Я приехал потому, что здесь живет мой сын.

Если Марджори в глубине души и надеялась, что Крис объявился на Корфу ради нее, эти надежды окончательно развеялись. Если подумать, смешно было и мечтать. Ну конечно же Крис приехал ради Майкла!

Сглотнув неожиданную боль обиды, молодая женщина твердо сказала себе, что ее это совершенно не волнует. Что она нисколько не удивлена. Собственно, она и правда не удивилась. Но неожиданно для себя расстроилась.

— Так теперь ты решил, что твой долг — находиться рядом с сыном. — Как ни старалась Марджори говорить спокойно, без ненужных эмоций, скрыть издевательской нотки в голосе не смогла.

— Да, черт побери, решил!

— Ах, как благородно! Но вовсе ни к чему. Мы прекрасно обходимся и без тебя. Ты нам не нужен.

— А вот Майклу нужен. Он сам мне сказал.

Ох ты черт!

— А мне — нет. Я не хочу тебя…

«Видеть» собиралась продолжить она, но Крис не дал ей договорить.

— Правда, не хочешь? — перебил он. — Совсем не хочешь?

— Что ты имеешь в виду?

Марджори пронзила его убийственным взглядом.

— Что когда-то ты меня очень даже хотела!

Не дав пораженной Марджори опомниться, Крис схватил ее за плечи и притянул к себе.