«Купаться» советовала нам мисс Хардинг, директор нашей начальной школы. Она велела нам – семи-, восьми– и девятилеткам, – принимать ванну не для того, чтобы вымыться, хотя и это было не лишним, но чтобы успокоиться и восстановить силы. Ванна – это часть повседневной жизни. Купаться – это так весело. Что может быть лучше, чем сидеть и отмокать в теплой водичке? Миллионы ребятишек постоянно плещутся в ванне, кухонной раковине, ближайших заводях – в общем, любой емкости с водой. Когда в нашей жизни случалась какая-то неприятность – плохо написанная контрольная или разбитое сердце, – первейшим средством моей мамы было принять ванну, и лишь затем она принималась давать советы. Замерзла? Прими ванну. Кто-то сплетничает у тебя за спиной? Давай я наберу тебе ванну. Не взяли на работу в видеосалон? Марш в ванну! Ванна не помогает решить проблему – для этого нужны другие методы. Но это отличное средство для восстановления сил, исцеления душевных ран и отдыха. Иногда ванные процедуры помогают там, где бессильны другие лекарства: разбитое сердце, «другадость» (это замечательное слово придумал мой приятель – о подставах со стороны друзей лучше и не скажешь), соперничество между братьями и сестрами, отупляющая простуда, неприятности на работе, гнев, когда скучаешь по кому-то, испытываешь бессмысленную ревность или сожаление, страдаешь от похмелья, боишься пропустить что-то важное, ждешь не дождешься, когда закончится день, нервничаешь, испытываешь душевную боль или несварение желудка.

В двадцать два года мне беспощадно разбили сердце – настолько, что я совершенно потеряла связь с реальностью. Но все же нашла в себе силы, чтобы позвонить своему лучшему другу Майлзу, и принялась без остановки рыдать в трубку. Майлз терпеливо слушал, но в какой-то момент вздохнул и сказал:

– Так, приезжай.

Когда я приехала и постучалась в дверь его квартиры в Ист-Вилладж, он, увидев меня в образе Кортни Лав (на дворе стояли 90-е), заплаканную, схватил за плечи и потащил прямиком в ванную. Майлз – южанин, гей, в ту пору он уже был на пути к тому, чтобы стать одним из величайших американских дизайнеров. Его ванная даже отдаленно не напоминала ванную того патлатого чувака лет двадцати с небольшим, что меня бросил. Она будто бы явилась из фантазий Коко Шанель. Насколько мне известно, у него была единственная гигантская мраморная ванна на весь район Бауэри. Почти вся ее площадь была уставлена короткими и толстыми свечами, в серебряных чашах плавали гардении, а пар, клубившийся над журчащей струей из крана, пьяняще благоухал викторианским букетом. На столике с зеркальной столешницей рядом с ванной стояла тяжелая хрустальная пепельница и лежала только что открытая пачка сигарет – если уж я окончательно войду в образ драматической актрисы.

– Плюхайся, дорогуша, и подотри сопли. Когда закончишь, тебя будет ждать большой бокал вина и ужин.

Разумеется, излечить мое разбитое сердце могло только время, но разве есть на свете что-то более уютное, чем друг, готовый наполнить для тебя полную ванну, когда тебе это больше всего нужно?

Ванны помогают достичь ощущения уюта благодаря высокой температуре и иллюзии контроля. В книге Лоры Инглз Уайлдер «Маленький фермер» есть множество эпизодов, когда дети плещутся в медной ванне рядом с печкой, а их хозяйственная матушка готовит ужин из кукурузного хлеба, бекона и печеных яблок.

Ванна помогает отдохнуть от тяжелого дня, сделать паузу, помедитировать. Но ключевой элемент здесь – вода. Исследования показывают, что теплые ванны, в особенности с добавлением некоторых минералов с целебными свойствами – таких, как магний, кальций, сульфаты и железо, – оказывают лечебное воздействие. Говорят, они улучшают кровообращение, способствуют хорошему сну, укрепляют иммунитет. Кроме того, обогащенная таким образом вода благотворно влияет на кожу, снижает давление и успокаивает напряженные мышцы и суставы. Всего пара капель эфирных масел поднимут вам настроение.

В детстве струя холодной или горячей воды из крана в Нью-Йорке казалась мне самым настоящим чудом. Есть в воде что-то такое, да? Могучие океаны, ручьи, туманные пруды – люди подсознательно тянутся к ним. Вода дает жизнь – в буквальном смысле, все мы вышли из воды. Для меня погружение в воду сродни полету по звездной галактике.

Всю жизнь нам твердят, что мы должны беречься. Даже на прощание мы говорим друг другу: «Береги себя!» Но всегда ли следуем этому совету? Мы работаем допоздна, лишаем себя сна, плохо питаемся, постоянно себя подстегиваем, рвемся в бой, слишком много пьем и работаем на износ, а если и делаем паузу для какой-нибудь мелочи, вроде ванны, то где-то в глубине души нам просто необходимо знать, что мы выполняем чьи-то указания – врачей, учителей, родителей, – иными словами, наставников общества; исполнение предписаний помогает достичь ощущения уюта.

Принятие ванны требует подготовки и организации. Даже при импровизированном погружении следует обдумать некоторые нюансы. Готово ли полотенце? Какую музыку включить? Взять ли с собой книгу? Зажечь свечи? Капнуть немного эфирного масла – вроде хвои или сандалового дерева? Хотя иногда лучше всего успокаивает запах воды из крана в родном доме. Если у вас в ванной есть окошко, вам совсем повезло! Открыть его или закрыть? Какой температуры должна быть вода? Возможность регулировать температуру – это немало, если вспомнить о том, что в этой жизни мы столь немногое можем контролировать. Я отчетливо помню, что в детстве, когда купалась вместе с братом, в моих руках была огромная власть – потому что я сидела в передней части ванны, рядом со смесителями, а он – в противоположном конце. Ощущение было такое, будто ведешь машину. Я могла экспериментировать сколько душе угодно. Когда становилось слишком жарко, поворачивала прохладный металлический краник, активируя ледяное волшебство. Теперь же, когда я повзрослела, возможность сделать погорячее кажется мне одним из величайших наслаждений; повернуть рычаг можно даже большим пальцем ноги.

Наберете ли вы полную ванну или же быстренько ополоснетесь и побежите в кино?

Чаще всего вы принимаете ванну в одиночестве, но иногда можно, например, устроить романтический вечер с любимым: включить джаз, зажечь свечи, налить вина, добавить пены в воду и провести приятные мгновения за душевными разговорами.

Разумеется, принимать ванну с любимым – это очень романтично, сексуально и является настоящим воплощением уюта – почти всегда. Но чаще всего я принимаю ванну одна, как минимум дважды в день, а когда холодно или когда мне плохо, даже чаще. С годами приобрела привычку добавлять в воду пару ложек кокосового масла, особенно – если хочу почитать, поговорить по телефону или просто помедитировать.

ВОТ ЧТО МОЖНО ДОБАВИТЬ В ВАННУ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЕЕ ЕЩЕ УЮТНЕЕ:

Веточки розмарина. Розмарин обладает сильным ароматом и целебными свойствами. И еще – это здорово, когда готовишь ужин, а про себя думаешь: «Ага, отложу-ка я пару веточек для ванны».