— Глупости! Всего два часа прошло с начала бала, а ты устала. Моя малышка просто волнуется, — никого не стесняясь, мама хватает меня за щёку, треплет как ребёнка. — Пошли, тебя ведь ждут. Ты очень важная особа этого бала. Моя красавица! Вся в маму красотой. Пошли, пошли. Не могу тобой налюбоваться! Лиза и Кристина не так хороши, как ты. На тебя смотришь как на идеал женской красоты.

— Ой, мам, ну прекрати! Ты как с ребенком со мной общаешься, на нас же смотрят.

— Пусть смотрят и завидуют! Что у Королёвой выросла вон какая потрясающая дочь!

Сбежать не вышло.

Мама потащила меня в зал, а когда я начала упираться, якобы случайно наступила мне острым каблуком на ногу.

Теперь Миша на меня обидится. Подумает, что я просто посмеялась над ним и обманула. Унизила холопа, другими словами. Наверно он больше не станет искать встречи со мной. Вдруг ещё уволится.

Бал закончился. Грустная, я побрела в свою комнату. Избавилась от проклятого платья, наконец смогла вдохнуть полной грудью. Упав на кровать, закрыла глаза. Как странно, но почему-то сейчас я вспомнила о незнакомце в маске. Точнее, я думала о нём весь вечер, и пыталась переключиться на мысли о Мише.

Кольцо на пальце будто обжигало кожу. Я без конца его трогала и поглаживала. А когда уснула незнакомец и вовсе мне приснился. Он целовал меня. Долго, настойчиво, слишком страстно. А его сладкие поцелуи с ноткой власти и даже агрессии ощущались мною как будто миллионер целовал меня на самом деле.

Я открыла глаза ранним утром и поняла, что я вся вспотело. Особенно жарко и влажно было между бедер. Я ничего не поняла! Со мной впервые такое случилось. Я обнаружила влагу на трусиках и пришла в полный шок.

Спустя четыре дня.

Сегодня воскресенье и сегодня очень шумно. Шум исходит из гостиной. Я привожу себя в порядок и спускаюсь вниз, чтобы узнать причину переполоха.

Слышу голос. Хриплый. Властный. Опасный. От этого голоса морозец бежит по коже, а волосы дыбом встают. Он кажется мне очень знакомым.

Сердце ускоряет ритм, когда я, сделав глубокий вдох, вхожу в гостевую комнату.

И тут же замираю.

Мужчина…

Высокий. Огромный. Щетинистый. Одет во всё чёрное.

Чужак. Настоящий хищник. Похож на бандита. Жуть какая!

Он о чём-то увлечённо беседует с моими родителями, но увидев меня замолкает.

Боже!

Я подскакиваю на месте, когда чувствую его опасный взгляд. Как лезвие бритвы. Он терзает меня им насквозь. Голодно и жадно буравит, никого не стесняясь. Смотрит на меня как голодный волк на добычу. Мечтает совершить прыжок. Сцапать. Разорвать.

— З-здравствуйте, — шепчу, глотая буквы. Просто из вежливости. Как в институте хороших манер учили.

И всё. Больше не могу и слова выдавить. Страх парализует тело.

Мне кажется, будто мы с уже встречались с незваным гостем.

Но это невозможно! Где? В моих кошмарных снах?

Я хорошая, примерная девочка. Ни разу не была в клубах или ещё в каких-либо других жутких местах в которых обычно развлекаются подобные мужчины.

Боевиков не смотрю. Только книги читаю. О любви…

Так где тогда мы могли встретиться?

Я просто обозналась.

Разве что… благотворительный бал. Несколько дней назад. Тот самый роскошный незнакомец в маске, который прижал меня в уборной и поцеловал. А потом подарил кольцо. И сказал: «Ты станешь моей».

Не. Может. Быть.

Я в полном шоке от того, кого вижу в нашей гостиной.

Опасный. Брутальный. Агрессивный.

Самый настоящий дьявол вне закона.

Но, чертовски красивый. По-своему красив.

Дух захватывает… Я таких мощных мужчин ещё никогда не видела.

Он реальный вообще?

— О, а вот и наша Софочка! — хлопает в ладоши мама.

Меня заметили.

— Солнышко, иди сюда… — она манит меня пальцем, пытается изобразить любящую мать, а в душе принимает за денежный мешок, которым можно расплатиться за место под солнцем.

На негнущихся ногах я подхожу к ней ближе. Стараюсь не смотреть в глаза этому страшному бандюгану. Они у него чёрные. Как ночь на кладбище. Внутри больших зрачков лава кипит и пенится. Ад самый настоящий.

Кто он такой?

Одет очень дорого. Одежда чёрная, брендовая. Из последней коллекции. Я прекрасно разбираюсь в топовых брендах.

Он брюнет. Модная стрижка. Модная щетина. В золоте весь. Кольца золотые на пальцах сверкают, а на шее — золотая цепь.

На мощной шее, прикрытой высоким воротником рубашки, виднеется какой-то рисунок. Что-то, напоминающее паутину.

Это что тату? В виде паутины? И, вроде бы, там ещё паук набит. Я лишь предполагаю. Мне его лапа видна.

От него приятно пахнет. Дорогим парфюмом. Редкий такой запах, притягивающий. С ноткой изысканных сигар. От этого необыкновенного микса голова сильно кружится. Запах тоже кажется мне тоже знакомым.

Самое жуткое в его внешности, не глаза, не щетина, не чёрная одежда… а шрам. Тянущийся от брови до начала скуловой кости.

— Знакомьтесь, — мама важно прочищает горло. — Это — София, моя дочь. Мой самый любимый и светлый цветочек, — она приобнимает меня за талию, ластится ко мне, смеясь, — самая младшая из всех дочерей.

Глаза незнакомца сверкнули голодным блеском. Он облизался. Обнажив идеально белые зубы. Как будто оскалился.

Сердце с силой ударилось о рёбра. В груди запекло от паники.

Что-то не нравится мне эта воскресная встречка. Нехорошее чувство прошлось по взвинченным нервам кнутом.

— Софа, — теперь мама повернула голову ко мне, — это — Карим Асадов. Очень и очень уважаемый человек. Он — наш бизнес партнёр.

— Пока еще нет, — ледяным голосом перебил амбал, нахмурив густые чёрные брови.

— Он — важная личность города, господин Карим баллотируется в мэры… — мама очень тихо шепнула мне в ухо, я покрылась мурашками ещё больше.

Ничего себе подробности…

— Ты должна ему понравиться! — добавила. Всё так же тихо, чтобы слышала только я.

Что?

К-как?

Понравится?

Зачем? Я ничего не понимаю!

— Мама, — собираюсь открыть рот, чтобы возмутиться, но меня опять как пустое место перебивают.

— Пусть ближе подойдёт, — хрипит властный незнакомец. Чуть ли ни ногой топает, так, словно зверушку к себе подзывает.

— Иди, дорогая! Ну же, — мама подталкивает меня вперёд.