Кэти пожала плечами, но Джо молчала, ожидая продолжения.

— Ну вот. В Алтуне я пошла в школу и доучилась до выпускного, но к тому времени, не знаю… Я как бы устала, что ли… Мне все приелось, понимаешь? Жизнь в маленьком городке, где один выходной похож на другой, где одни и те же люди ходят на одни и те же дискотеки, те же мальчишки пьют пиво в кузовах своих пикапов. Мне хотелось чего-то большего, но в колледж не пошла и, в общем, оказалась в Атлантик-сити. Там я работала, потом ездила еще, смотрела жизнь, и вот через несколько лет оказалась здесь.

— В очередном маленьком городке, где годами ничего не меняется?

Кэти покачала головой:

— Нет, здесь все иначе. Здесь я чувствую себя…

Она замялась, и Джо закончила за нее:

— В безопасности?

Изумленный взгляд Кэти развеселил соседку.

— Нетрудно догадаться. Как ты сказала: решила начать все заново, а где лучше всего начинать жизнь заново? В маленьком городке, где ничего не происходит… — Она запнулась: — Почти ничего. Я слышала о мелком происшествии пару недель назад. Ну, когда ты заходила в магазин.

— Как, ты и об этом знаешь?

— Городок-то маленькой, ничего не скроешь. Так что случилось?

— Ничего веселого, кстати. Я говорила с Алексом и случайно посмотрела на монитор. Наверное, он увидел, что я изменилась в лице, потому что в следующую секунду кинулся через зал, как молния. До монитора дотянулась Кристен и сразу расплакалась. Я подхватила ее на руки и пошла за Алексом. Когда мы вышли, он уже вытащил Джоша на берег. Слава Богу, обошлось.

— Да уж, — кивнула Джо. — Как тебе Кристен? Милая девчушка, правда?

— Она зовет меня мисс Кэти.

— Я ее обожаю, — сказала Джо, подтянув колени к груди. — Неудивительно, что вы поладили и что, испугавшись, она потянулась к тебе.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что Кристен весьма проницательна. Она чувствует, что у тебя доброе сердце.

— Может, она просто испугалась за братика, а когда папа выбежал, я одна оставалась рядом? — скептически предположила Кэти.

— Не надо себя недооценивать. Говорю тебе, у детей хорошая интуиция, — настаивала Джо. — А как Алекс? После случившегося, я имею в виду.

— Ну, он был очень взволнован, но держал себя в руках.

— Ты с ним общаешься?

Кэти небрежно пожала плечами:

— Минимально. Со мной он всегда вежлив, привозит то, что мне нужно, но и только.

— Да, он внимательно относится к людям, — уверенно сказала Джо.

— По-моему, ты хорошо его знаешь.

Джо качнулась в кресле:

— Надеюсь, что да.

Кэти ждала продолжения, но Джо молчала.

— Не хочешь об этом поговорить? — невинно поинтересовалась Кэти. — Иногда беседа помогает, особенно дружеская.

Глаза Джо сверкнули:

— Я сразу заподозрила, что ты гораздо умнее, чем стараешься выглядеть. Ловить меня в мою же ловушку! Как не совестно?

Кэти улыбнулась, но ничего не ответила, в точности скопировав манеру Джо. К ее удивлению, это сработало.

— Не знаю, сколько тебе рассказать, — начала Джо. — Ну, во-первых, он хороший человек, на него можно положиться в трудную минуту. Достаточно посмотреть, как он любит своих детей.

Кэти на секунду сжала губы.

— Между вами что-то было?

Джо ответила, тщательно подбирая слова:

— Да, но не в том смысле, который ты вкладываешь в вопрос. Для ясности скажу: это было давно и неправда, и теперь у каждого своя жизнь.

Кэти не знала, как это понимать, но не стала углубляться.

— А что у него случилось, кстати? Я так думаю, он разведен?

— Спроси у него.

— Вот еще, с какой стати мне спрашивать?

— Ну, меня же ты спросила, — изогнула бровь Джо. — Значит, он тебе интересен.

— Нисколько.

— И поэтому ты о нем спросила?

Кэти нахмурилась:

— Для подруги ты довольно откровенно пытаешься мною руководить.

Джо пожала плечами:

— Я лишь говорю людям то, что они о себе уже знают, но не хотят признаться.

Кэти подумала:

— Тогда я беру назад свое предложение помочь тебе с покраской дома.

— Как, ты же обещала!

— А теперь беру свои слова назад.

Джо рассмеялась.

— Ладно, — сказала она. — Ты сегодня что будешь делать?

— Скоро пойду на работу. Уже пора собираться.

— А завтра вечером? Тоже работаешь?

— Нет, в выходной у меня выходной.

— Тогда, может быть, встретимся, поболтаем? Принесу вина, и посидим, пока краска будет сохнуть, а то я боюсь надышаться.

— Очень неплохое предложение.

— Ну и отлично. — Джо спустила ноги на пол и встала. — Стало быть, мы условились о свидании.

Субботнее утро выдалось ясным, но вскоре начали собираться тучи. Серые, плотные, они скручивались в толстые жгуты под заметно усилившимся ветром. Температура резко упала — Кэти даже пришлось надеть фуфайку с длинными рукавами. Магазин был в двух милях от коттеджа — полчаса энергичной ходьбы, и девушка понимала, что в ее интересах поторопиться, чтобы не попасть под дождь.

Выйдя на шоссе, она услышала первые раскаты грома и ускорила шаг, чувствуя, как густеет воздух. Мимо промчался грузовик, оставив за собой шлейф пыли, и Кэти перешла на песчаную разделительную полосу. С океана потянуло пронзительной солью. Высоко в небе краснохвостый ястреб парил, расправив крылья, на восходящих воздушных потоках, пробуя силу ветра.

Под мерный ритм ходьбы Кэти расслабилась, то и дело возвращаясь мыслями к разговору с Джо. Не к рассказанным ею историям, а к словам об Алексе. В конце концов Кэти решила, что соседка не знает, о чем говорит. Она, Кэти, просто поддерживала разговор, а Джо переворачивала сказанное так, что оно переставало соответствовать истине. Пусть Кристен прелестная малышка и Алекс кажется человеком порядочным, но зачем он ей нужен? Они едва знакомы. После инцидента с Джошем они друг другу и десяти фраз не сказали. И уж меньше всего на свете ей сейчас нужен какой-то роман.

Отчего у нее ощущение, что Джо пытается их свести?

Неизвестно, но в принципе и неважно. Кэти радовалась, что вечером Джо заглянет в гости. Нет ничего особенного в том, чтобы подругам поболтать за бокалом вина. Другие люди, другие женщины делают то же самое… Кэти наморщила лоб. Ну, может, не каждый день, но большинство не стали бы себе отказывать, если бы хотели, вот и вся разница. Как давно она не делала чего-то обычного, нормального?..