Выехал на "буханке", слив из джипа всё топливо подчистую, которого набралось почти пятьдесят литров. Хорошо, что двигатель "крузака" оказался бензиновым, иначе пришлось бы садиться за его руль, а я не уверен, что эта мощная статусная машина проехала бы там, куда собираюсь тащить УАЗ.

Ехать решил не просто так, а в сторону огромного города, откуда пришли новички, рассчитывая пополнить запас продуктов и что-то набрать на мену с поселковыми. Двигались беженцы пешком, часто петляя и пережидая в укромных местах. Дорогу выбирали наугад или высматривая интересные места с верхушек высоких деревьев. В леса не заходили, именно там их отряд был ополовинен парой огромных хищников, которые легко перекусывали людей пополам.

Во время одной "воздушной" разведки с дерева в крошечной роще, они заметили дымки из невидимых труб с такого расстояния посёлка.

Примерное направление до мегаполиса я понял, а дальше видно будет, надеюсь, не заблужусь и по дороге не сломаюсь.

Чем хорош большой город, так это возможностью даже на окраинах поживиться в ларьках, магазинчиках, кафешках и прочих интересных для мародёра местах. В таких же, как Шастингорск практически все торговые точки размещены ближе к центру.

Возможно, где-то на окраине или даже в стороне от окраин располагаются склады с продуктами, вещами, техникой, те же заправки стоят на дорогах на въездах в города.

Двигался только по равнине, избегая приближаться к кромке леса. Проскакивая через рощи всегда на скорости, молясь об одном: не оторвать бы кардан и не переломить мост о невидимый пенёк.

Выехал из посёлка рано утром, но лишь около двух часов после полудня рассмотрел очень далеко в стороне едва заметные городские высотки.

— Всё-таки, отклонился, — негромко произнёс я себе под нос. — Эдак на пяток километров ещё дальше ушёл и вовсе не увидел бы в дымке ни черта. Повезло так повезло.

Через час мне повезло ещё раз, когда я увидел высокую насыпь и металлическое ограждение магистрали. Вот теперь-то я смогу с ветерком и, не блуждая, рвануть к городу. Ну, а там осмотрюсь, пошлю Чаппи на разведку как самого резвого, а дальше… по обстоятельствам. Не хочу загадывать.

Буквально через десять минут увидел впереди одноэтажное строение с какой-то огромной вывеской и рядом автобус.

В душе тут же радость и опаска разделились поровну. С одной стороны неплохо покопаться внутри здания, если это кафе (а я на девяносто девять процентов в этом уверен), то там должны храниться продукты, которые у меня уже заканчиваются. Но при этом опасался, что такой лакомый кусочек уже распотрошили спасшиеся из города или вовсе внутри засела банда (автобус не просто же так там стоит), которая может оказаться крепким орешком для големов.

Врубив третью передачу, я на невысокой скорости покатил вперёд, готовясь в любой момент затормозить, развернуться и рвануть прочь на максимальной скорости, которую выдавит из себя поделка отечественного автопрома.

Когда оказался от кафе в полукилометре, то увидел, что передняя часть автобуса смята в лепёшку, а рядом лежит что-то непонятное, вроде как очень крупное животное.

— Зараза! — я надавил на тормоз и быстро-быстро закрутил руль, выворачивая в сторону для разворота.

В животном даже с такого немалого расстояния я опознал гиену, которая чуть не оторвала мне голову в лесу, только эта была ещё больше. Размером с быка!

И в этот момент из здания выскочили несколько тоненьких полураздетых фигурок, которые замахали руками, одна держала в руке какую-то яркую тряпку и усилено мотала в воздухе.

— Что за на фиг? — удивился я, останавливая машину.

Ловушка или выжившие просят о помощи? Кстати, туша всё так же лежит неподвижно и люди, точнее, девушки, даже внимания на неё не обращают. Я так и застыл боком на дороге, не завершив маневр. Видя это, парочка неизвестных сорвалась с места и побежала ко мне.

Буквально через минуту они оказались в пятидесяти метрах, и я хорошенько рассмотрел неизвестных.

Девушки. Обеим лет восемнадцать, фигурки сочные, с отличными формами, обе в коротких шортах и майках в обтяжку, потому-то и показались издалека полуголыми. Обе стянули волосы в хвост. Одна тёмненькая, вторая светло-русая, лица русские, очень красивые и располагающие. Но, учитывая мой возраст и то, что с девушкой я так и не познакомился, всего лишь перебиваюсь короткими встречами в кафешках и несколько раз в Москве прямо на работе (хотя, там ещё поспорить можно, кто кого соблазнил) с незнакомками из числа клиентов парковки сбрасывал напряжение, то мне любая представительница слабого пола не старше тридцати покажется королевой красоты.

— Подож… дите! По… жа… луйста! — крикнула тёмненькая. — Нам… помощь… нужна!

От бега обе задыхались и их слова я едва разбирал.

Взяв в руки ружьё, я вышел на улицу, приказав големам до поры не показываться. А то ж! Я — герой, я должен показать себя в лучшем свете — одинокий боец и с оружием в руках! А вот страшные создания, что в салоне, запросто порушат всю идиллию. Может быть, за спасение мне и кое-что кроме поцелуев обломится. Принуждать не собираюсь, но намекнуть-то можно, да и…

— Вы… нам… помо… жете? — прервал задыхающийся девичий голос поток радужных мечтаний в моей голове.

— Да, только кому — вам? — спросил я, настраиваясь на серьёзный лад.

— Нам, у нас автобус сломался, водитель… он… умер вчера. А больше никого нет, в городе страшно, мы едва оттуда уехали, — торопливо говорила тёмненькая. — Вы первый, кого мы увидели с того ужасного дня. И сети нет, нельзя позвонить…

— А что происходит? — наконец-то отдышалась её подружка и вступила в разговор. — Мы в городе видели… — тут она посмотрела на тёмненькую. — Видели непонятное что-то, все бежали, нападали друг на друга.

На моё ружье посматривали с опаской, но не более. Наверное, пережитый ранее ужас оказался сильнее, как и долгое одиночество и отрыв от новостей, чем пугаться вооружённого незнакомца.

— Зомби? Мутанты? — спросил я.

— А-а… да, — кивнула тёмненькая. — Вы их тоже видели?

— Меня Виктором зовут, Витей можно тоже, не обижусь. На машину не обращайте внимания, я не со скорой помощи, просто нашёл пустую уже.

— Я Маша, — вымучено улыбнулась тёмненькая.

— Света.

— Много вас?

— Пятнадцать.

— Сколько?!

Те испугано переглянулись и Маша повторила:

— Пятнадцать.

— Вы не влезете все ко мне, — вздохнул я. — Никак, даже в два ряда.

— Но… — начала говорить Света, потом посмотрела на подружку и замолчала.

— А можно в город скататься и там взять ещё одну машину, побольше, — совсем тихо предложила Маша. — У нас почти все умеют рулить. Мы бы и сами сходили, но… — и тоже примолкла, прямо, будто эта частица у них вроде знака "стоп" на дороге, только в речи.