Именно аргентинцы выступали в роли исполнителей самых громких операций сандинистской разведки: убийства беглого диктатора Анастасио Самосы в Парагвае 17 сентября 1980 года и покушения на легендарного сандинистского командира Эдена Пастору, перешедшего на сторону «контрас», в Коста-Рике 30 мая 1984 года.

Падение в 1983 году аргентинской военной хунты в результате поражения в Мальвинской войне и восстановление демократии открыли путь к возвращению изгнанников в Аргентину. В 1986 году группа бывших членов ЭРП и Монтанерос сформировали собственную политическую организацию – Движение «Всё – за Отечество» (МТП – Movimiento Todos por la Patria).

Возглавил его один из основателей ЭРП – 47-летний Энрике Горриаран Мерло, который был известен в Никарагуа под псевдонимом Команданте Рикардо. На первых порах члены движения придерживались мирных методов борьбы, издавали газеты и участвовали в выборах. Однако из-за отсутствия значимых успехов на легальном поприще некоторые активисты всё больше склонялись к тому, чтобы снова взяться за оружие.

Обстановка в Аргентине оставалась нестабильной. На фоне экономического кризиса с гиперинфляцией президент Альфонсин стремительно терял популярность. Военные несколько раз поднимали мятежи, протестуя против уголовного преследования офицеров, обвиняемых в нарушении прав человека во время «грязной войны». В конце 1988 года Альфонсин назначил досрочные президентские выборы, при этом сам отказался баллотироваться на второй срок. Ходили упорные слухи о новом военном перевороте.

Позднее МТП утверждала, что предприняла свою акцию, чтобы сорвать этот самый переворот. Однако эта версия не выдерживает критики. В обстановке, когда власть, казалось, лежала на улице, ультралевые заключили, что достаточно одного решительного действия, чтобы столкнуть страну в революцию. Как образно говорил лидер МТП Горриаран, убеждая своих сторонников: «Это последний поезд Истории, и мы должны им воспользоваться!».

К концу 1988 года решение о проведении операции было принято. Целью стали армейские казармы Таблада в юго-западном пригороде Буэнос-Айреса Ла-Матанса – самое близкое к президентскому дворцу Каса-Росада место дислокации военной бронетехники. МТП планировала захватить машины и выступить на них к Пласа де Майо – центральной площади аргентинской столицы, на которой расположены президентский дворец и другие правительственные здания. По пути к колонне должны были присоединиться народные массы, поднятые агитаторами МТП в трущобных районах Буэнос-Айреса.

Члены движения арендовали две фермы в окрестностях столицы и стали свозить туда оружие, а также проводить тренировки боевых групп. Часть оружия заговорщики просто купили в оружейных магазинах Буэнос-Айреса, а часть привезли из тайников в горах северо-западной провинции Жужуй, где оно складировалось в 1981 году в рамках подготовки к развёртыванию нового раунда партизанской борьбы в Аргентине, сорванного Мальвинской войной.

Неясно, участвовал ли в планировании операции бывший начальник аргентинцев в сандинистской разведке полковник Монтеро – подобные обвинения выдвигались в аргентинском суде, но доказаны не были. Однако РПГ-2 и РПГ-7, наличие которых у боевиков МТП оказалось неприятным сюрпризом для аргентинской армии, были переправлены в страну контрабандой из Никарагуа через Панаму и Уругвай. Трудно поверить, что такая операция проводилась без ведома сандинистской разведки.

Около 5 часов утра 23 января 1989 года штурмовая группа в составе 46 боевиков – 40 мужчин и шести женщин – на восьми машинах покинула ферму и направилась к Табладе. Все участники операции были партизанами с большим опытом боевых действий в Аргентине и Центральной Америке. Командовал штурмовой группой Роберто Витал Гагине, главный исполнитель покушения на Эдена Пастору. Несколько десятков членов МТП, составлявшие агитационную группу, направились в различные районы Буэнос-Айреса, чтобы по сигналу организовать толпы манифестантов. Действия различных групп координировал по рации сам Горриаран, который находился в машине, припаркованной на автозаправке в нескольких сотнях метров от казарм Таблада.

Первую остановку штурмовая группа сделала в 5:30 в центре городка Сан-Хусто. Угрожая оружием, боевики затормозили грузовичок «Форд-7000», развозивший по магазинам кока-колу. Вышвырнув водителя из кабины, они завладели грузовиком и продолжили путь к своей цели.

Утро понедельника

Казармы Таблада расположены в центре Ла-Матансы на пересечении улицы Синтура и ведущей в аэропорт авениды Кровара. Это был огороженный стеной участок прямоугольной формы 750×1400 м. Казармы были домом 3-го механизированного пехотного полка «Хенераль Бельграно» и 1-го бронетанкового разведывательного эскадрона «Коронель Исидро Суарес». На вооружении данных частей находились БМП TAM VCTP, которые производились в Аргентине по проекту западногерманской фирмы «Тиссен-Хеншель», разработанному на основе БМП бундесвера «Мардер».

Утром жаркого понедельника 23 января на территории казарм Таблада находилось примерно 150 военнослужащих. Подавляющее большинство офицеров и сержантов, а также значительная часть рядовых ещё не вернулись в часть после увольнительной на выходные. В 6:20 грузовичок «Форд» с символикой «Кока-кола» на борту, обычно проезжавший в это время по авениде Кровара мимо воинской части, внезапно резко повернул направо и вышиб ворота казармы. Те ударили по двум стоявшим на посту солдатам, и один из них, рядовой Роберто Таддия, погиб. Увидев это, находившиеся в караульном помещении сразу за воротами сержант Атилио Эскаланте и капрал Альберто Соса открыли огонь. Одним из первых выстрелов был убит сидевший за рулём грузовичка ветеран ЭРП Карлос Кабаньяс. «Форд» потерял управление и врезался в стену расположенного напротив караульного помещения госпиталя.

Боевики МТП выскочили из машин и, разделившись на пять групп, устремились к своим целям. Сходу им удалось захватить караульное помещение. В этот момент вступил в дело старший из остававшихся на территории части офицеров – заместитель командира полка майор Орасио Фернандес Кутельос. Выбежав из здания штаба в 70 м от караульного помещения, он открыл по нападавшим огонь из пистолета.

Майор Фернандес быстро продемонстрировал, что не зря считался одним из лучших стрелков во всей десятой механизированной пехотной бригаде, в состав которой входил его полк. За несколько минут он убил четверых нападавших и ранил ещё столько же. Раненый в плечо ответным огнём, Фернандес отступил в здание штаба и связался по телефону с полковником Хорхе Альперином, командиром десятой бригады. Подробно проинформировав его о происходящем в Табладе, майор закончил телефонный разговор такими словами: «Мой полковник, я умру, защищая казармы, уверен, вы потом их отобьёте».

Майор Орасио Фернандес.

Через несколько минут после этого разговора майор Фернандес действительно погиб в перестрелке. Его смелые действия привели боевиков МТП в замешательство: двое из убитых майором имели опыт управления бронетехникой в Никарагуа, и именно они должны были управлять захваченными в части VCTP.

В первый час нападения боевики успешно захватили казармы рот А и Б, а также помещение сержантского клуба Х бригады. Кроме того, они взяли в заложники 123 солдата, которых застали ещё в постелях. А вот здание штаба, которое после гибели майора Фернандеса обороняли лейтенант Херардо Влчек