Профессор хорошо помнил, как Босуорт приехал к нему домой после освобождения, как поклялся в вечной благодарности и преданности профессору, спасшему его жизнь и честь. Потом Босуорт уехал из страны, осел на Багамах, занялся гостиничным бизнесом, и вот теперь стал вполне процветающим владельцем небольшого отеля класса люкс на острове Эльютера.

Вечером в воскресенье Джейн Смит доложила о готовности Шона Айвенса вылететь через неделю на Багамы. Конрад Малколм на радостях повел всю семью в ресторан.

Роксана Жилье закончила составлять подробный план подготовки чудесного превращения Констанции Шелтон в королеву багамского пляжа.

Констанции Шелтон каждую ночь снились белый песок, изумрудные пальмы и синий океан.

Шон Айвенс спешно производил инвентаризацию своего снаряжения для серфинга.

В Тихом океане зародился ураган «Изабелла».

В Атлантическом океане, на Багамах, стояла отличная погода.

В Уэст-Палм-Бич, США, полиция арестовала партию недоброкачественного авиационного топлива, поступившего на один из частных аэродромов. Нескольких сотен галлонов копы не досчитались.

Неделя, последовавшая за неожиданным предложением профессора Малколма, стала для Констанции Шелтон неделей великих откровений и небывалых мук. Мук чисто физических — на моральные терзания времени не оставалось.

Нет, Рокси надо отдать должное, она слово сдержала. Никаких пластических операций, никаких кардинальных перемен внешности Констанции она не планировала. Обычные — с точки зрения Рокси — процедуры.

Первая часть Констанцию даже позабавила. Рокси каждое утро и каждый вечер мазала ей лицо и шею масочками собственного изготовления. Некоторые, вроде клубники с огурцами, были забавны и приятны, лицо после них и правда становилось свежее, но некоторые…

Чего стоит убийственная смесь из дрожжей, сырого яйца, морской соли и кефира! Кожу на лице несчастной надежды мировой психологии стянуло так, что она не могла ни говорить, ни моргать, а когда попыталась пошевелить хотя бы бровями — раздался самый настоящий треск, и Констанция не на шутку испугалась. Рокси сердилась и говорила, что маски требуют спокойствия и полной релаксации.

А этот скраб для тела! Рокси не удалось поучаствовать в процессе, на это целомудренная Констанция не согласилась, но зато Рокси руководила из-за двери ванной комнаты. Констация завывала и охала, однако, в силу природной честности и обязательности, усердно терла себя жесткой мочалкой, то и дело подбавляя на нее странную студенистую массу, к которой было примешано, как она подозревала, некоторое количество железных опилок. После душа абсолютно все тело Констанции покрылось красными пятнами и немилосердно чесалось, но безжалостная Рокси презрительно хмыкнула и сказала, что к утру это пройдет. Кроме того выяснилось, что это были вовсе не железные опилки, а — с ума сойти! — измельченная скорлупа персиковых косточек.

Когда перешли к выщипыванию бровей («Конни, это просто неприлично, какие-то бакенбарды на лбу!»), Констанция от неожиданности заорала так, что Рокси чуть не выколола ей глаз пинцетом. Потом была горячая завивка ресниц (инструментом, напоминавшим что-то из арсенала эсэсовских палачей), а к концу недели случилось и самое страшное. Депиляция горячим воском!

Умная Рокси провела подготовительный инструктаж, и Констанция отправилась вместе с ней в косметический салон, почти ничего не боясь. После выщипывания бровей, думала она, ничего страшнее случиться уже не может.

Во-первых, утверждала Рокси, у Констанции эта проблема не слишком серьезна. Вот то ли дело Лейла с факультета журналистики! У нее, как у всякой восточной женщины, с этим просто беда. Приходится брить ноги через день. В этом месте Констанция заподозрила, что над ней издеваются, и посмотрела на подругу с укором.

— Рокси, перестань. Бреются мужчины.

— Конни, детка, тебе предстоит еще очень многое узнать об окружающем мире.

— Ты хочешь сказать, эта Лейла берет мужскую электробритву и…

— Нет, электробритва здесь не подходит. Лейла берет обычный станок. Знаешь, сейчас начали выпускать специальные, дамские, с несколькими лезвиями. Ох, это неважно, тебе я этого не советую.

— Да я и не собиралась… А почему не советуешь?

— Потому что у тебя и так почти все хорошо. А от бритья волосы только сильнее растут.

Констанция заткнулась и прилежно слушала дальше.

Во-вторых, сообщала Рокси, метод горячей депиляции наиболее приемлем, ибо почти безболезненно и очень быстро избавляет от этой неприятности. Горячий воск расширяет поры, так что, сама понимаешь…

Констанция как раз собиралась спросить, насколько горяч этот самый воск, но тут они приехали.

Красная от смущения, Констанция Шелтон в одних трусиках и футболке залезла на высокий и узкий белый стол, чувствуя себя полной идиоткой. Высокая симпатичная девица рассеянно улыбнулась ей и обратилась сразу к Рокси, с первого взгляда распознав, кто здесь главный.

— Первый раз?

— Да. Так что, Сью, сама понимаешь.

— О'кей, тогда начнем с задней поверхности.

Констанцию перевернули на живот и велели расслабиться. Она честно попыталась сделать это, но в этот момент…

Такое ощущение, что ноги окатили кипятком! Конни заорала и рванулась было со стола, но высокая девица привычным движением перехватила нервную пациентку.

— Ничего страшного, это от неожиданности. Температура воска всего градусов пятьдесят.

Оглушенная этим сообщением, Констанция покорно прилегла обратно. На ошпаренные места прилепили полоски материи, после чего включили приятный прохладный фен. Несчастная мисс Шелтон почти расслабилась, во всяком случае поняла, что ожог явно не сильный, потому что уже не болит, и тут…

И тут отвратительная девица с бодрым возгласом «Ну это секундное дело!» рванула полоски ткани с ног своей жертвы.

Слезы градом брызнули из глаз Констанции, она взвыла и снова рванула со стола, однако на этот раз ее перехватила мучительница Рокси.

— Уже все, подруга, перестань орать и прислушайся к ощущениям. Больно только одну секундочку, не больше.

— Секундочку? Да с меня кожу заживо содрали!

— Это тебе кажется. Зато теперь ножки будут гладкие и нежные, как у ребенка…

— Рокси, я больше не дамся!

— С ума сошла! Сто баксов! Прекрати, Конни. Спереди совсем не больно. Ну… почти не больно.

Как ни странно, действительно было совсем не так больно. Все познается в сравнении. Констанция позволила себе только громкий вопль, но со стола уже не спрыгивала. И очень зря, потому что злые девушки, усыпив ее бдительность, перешли к области бикини.

Когда Констанция отдышалась, вытерла слезы и обрела возможность говорить, а не визжать, Рокси, нахалка, с невинным видом мурлыкнула: