— Вообще он старательный, — заметила ей подруга. — Что ты и сама знаешь. Сегодня вообще молодец. Хорошо запоминает значения карт. Может их сочетать. Не то, что Серый. Вот этот ничего не учит… Зато трактует свободно, если подглядывает в шпаргалки. Мне кажется, из Славика будет толк. Талант у него все-таки есть. Анжела в таких делах не ошибается.

Зоя тут же поморщилась, как от зубной боли.

— Знаю, знаю, — Оксана выставила ладони вперед, будто защищаясь. — Ты не любишь признавать правоту Анжелы. Ты ее вообще не любишь. Вот только даже ты не можешь не согласиться, что вся эта идея с подаванами очень даже хороша.

— В целом да, — неохотно согласилась Зоя. — Вопрос в другом: Анжела слишком любит власть и популярность. И ей эти дети нужны именно для этого.

— Ты несправедлива, — заспорила с ней девушка. — Анжела не любит власть. Она просто умеет управлять людьми. А еще она свято верит в то, что делает. Показуха ей точно не нужна. Тут ты мне поверь, она этого нахлебалась уже выше крыши в прошлом. И вообще, Зоя, ты зря так. Ты слишком категорична.

— Ты мне это уже говорила, — напомнила сухо хозяйка кафе. — И о ней, и о Кристине. Я просто традиционна. Кричать одним своим видом «смотрите, я ведьма» — это неправильно. Магия должна оставаться в тайне. Это закон. И не стоит выпячивать себя и это… Ведь то, что делает Анжела, вообще к знанию не имеет отношения.

— Ковен? — картинно удивилась Оксана. — Это ковен-то не имеет отношения к магии? Слушай, туда всех подряд не записывают. Только тех, кто на самом деле обладает даром. И что-то я не помню никаких публичных выступлений по этому поводу. Ковен всегда собирается тайно. Только в ночи шабашей. Что очень даже соответствует традиции. А в остальное время…

— А в остальное время они просто поклоняются своей старшей ведьме, — съехидничала Зоя.

— Я устаю от этих споров, — призналась Оксана. — Никто ей не поклоняется. Но Анжела поддерживает всех. Будто ты сама не знаешь, что жить с даром непросто! И вообще… У каждого из нас должен быть свой КПД. Коэффициент полезного действия. Все, что мы делаем, должно быть полезно. Пусть не всему миру, но хоть его малой части. Каждая из ковена занимается благотворительностью, каждая помогает людям.

— За деньги, — напомнила Зоя.

— Ты людей тоже не забесплатно кормишь, — напомнила Оксана. — Деньги, к сожалению, нужны всем. Хотя бы, чтобы покупать ингредиенты и рабочие материалы. Чтобы есть, в конце концов.

— Я кормлю людей за деньги, — согласилась хозяйка кафе. — Но я не каждому тут гадаю и лекарственные чаи продаю. И не рекламирую свое заведение, как гадательный салон.

— Но гадаешь, пусть и избранным, ты тоже за деньги, — напомнила Оксана. — Давай закончим об этом. Я вообще-то с плохими новостями. Виктор умер.

— Я знаю, — Зоя кивнула. — Говорят, его убили из-за какого-то артефакта. Изи сегодня всем уже растрезвонила об этом.

— Не уверена я в этом, — нахмурившись, все же призналась Оксана. — Что из-за артефакта. По крайней мере, та вещь осталась при нем. Убийца ее не взял.

— Откуда ты знаешь? — удивилась приятельница.

— У меня утром был полицейский, — рассказала девушка. — Виктор, оказывается, шел ко мне, когда его убили.

— К тебе? — Зоя пожала плечами. — Зачем?

— Понятия не имею, — огорченно заметила Оксана и наконец решила поесть. — Но мне все это не нравится.

— Естественно, — Зоя как-то почти зло улыбнулась. — Если это не из-за артефакта… Можешь опять со мной спорить, но… Виктор уж слишком любил шумиху. Все эти его сборища, перфомансы, эзотерический центр. Так можно любых психов найти, кто способен на убийство.

— Но при этом, — напомнила ей девушка, прожевав кусок вафли, — он все-таки был одним из нас. Даже эти артефакты. Только он мог так четко чувствовать их силу. Он вообще умел определять и вещи, наделенные смыслом, и людей с даром. А как он делал деньги, это уже второе дело.

— Но именно этот способ делать деньги, возможно, его и погубил, — упрямо настаивала хозяйка кафе.

Оксана просто пожала плечами. Еще один раунд давнего спора ей был сейчас совсем не нужен.

— Я напомню, — сменила она тему. — Явилась с подарками. Там, в сумке десять бутылочек сиропов. Пять бузинные, еще три шиповник. И два на пробу новые. Кизил. Бодрящее средство.

— Неплохо, — Зоя тоже решила перейти к мирному общению. — Цена обычная?

— Да. И как всегда, — Оксана сделала паузу, глотнув кофе, — расплатишься только после реализации. И еще… Тут же двадцать пятое было на днях. День Прокла Плакальщика. В этот день роса утренняя полезная. И от сглаза, да и вообще. Короче, у меня есть немного. Тебе нужно?

— Ты собрала росу? — весело улыбнулась Зоя. — Ранним утром? И как впечатления?

— Непередаваемые! — Оксана в ответ саркастически улыбнулась. — Вообще это не описать. Первый час еще хоть как-то… А потом звереешь от монотонности. Еще я вся вымокла и дико замерзла. Зато насобирала. Всего восемь литров получилось.

— Ты сумасшедшая! — приятельница всплеснула руками. — И это называется немного? Зачем тебе столько?

— Ну, — Оксана пожала плечами и доела последний кусочек. — Двадцать седьмого было еще и полнолуние. Причем не просто Луна, а суперлуние. Я зарядила все бутыльки. И из восьми литров пять уже проданы. Завтра мы с Серым отвезем посылки на почту. Оставила своим. Так ты берешь?

— Пожалуй, да, — подумав, решила Зоя. — Только немного. Литра мне хватит. Сколько с меня?

— Отдам за полцены, — расщедрилась девушка. — Получится всего пять тысяч. Остальное разделю между Анжелой и Кристи.

— Ну конечно! — Зоя опять помрачнела. — Анжела возьмет, это понятно. Кристине-то зачем?

— Для бальзамов, — пояснила Оксана. — Она же косметику делает. Кстати, она к тебе не заглядывала? В последние дни?

— Не видела ее, — слишком нейтрально отозвалась хозяйка кафе. — Она может обедать и в других местах.

— Вот только прорицателя она точно менять не будет, — весомо напомнила девушка. — Я не могу до нее дозвониться. И на письма не отвечает. Потому и спрашиваю. Знаю, ее ты тоже не любишь. Вот только Кристи при этом твоя клиентка. Постоянная. И если у нее какой-то новый проект, она сразу придет сюда.

— Не приходила, — Зоя смотрела в окно, но по ее лицу было видно, как она недовольна. — У нее всегда новые проекты. Могла и без подсказок обойтись.

— Она человек привычки, — не согласилась Оксана. — И любит все знать заранее. Вообще, она никогда просто так не исчезает.

— Конечно, — приятельница. — Никогда. Не чаще пары раз в месяц.

— Она моя подруга, — напомнила девушка, доставая кошелек и оставляя пару купюр на столе. — И я за нее волнуюсь. Ты, Зоя, становишься просто социопаткой. Это плохо скажется на бизнесе.

Оксана решительно встала из-за стола.