может быть надо другого? Может быть его? Может быть, – вела она диалог сама с собой. – Нет, надо остыть, осмотреться. Вчерашний случай мог выбить из колеи, но это могла быть слабость. Надо взять себя в руки и посмотреть, как будут развиваться события.

Дальнейшее течение жизни резких изменений не принесло. Правда, общаться они стали более дружелюбно.

В понедельник Никита пришел на работу в темных очках, на что все обратили внимание, но молчали. Только после совещания шеф попросил его задержаться. Днем Татьяна позвонила Никите:

– Что, шеф интересовался внешним видом?

– Было такое дело.

– Рассказал?

– Ты что? Я о чужих подвигах не рассказываю.

– Как и о своих.

Как и о своих, – повторил он, – предложил несколько дней отдыха, чтобы не смущать народ.

– И что ты решил?

– Возьму. Отдохну, пообщаюсь с родственниками.

– А с женщинами?

– Не думаешь же ты, что у меня родственники одни мужчины. Кстати, ты видела меня с женщинами – одна сестра, другая знакомая, которую не видел много лет.

– Ты передо мной отчитываешься?

– Отвечаю на ранее заданный интерес.

– Долго же ты готовил ответ.

– Не было случая.

– И что это все твои знакомые женщины, – ехидно заметила она.

– Ну что ты, значительно больше, теперь я еще знаком с тобой, – ответил в тон.

Несколько дней его не было, и она стала замечать, что ей не хватает общения с ним, без него стала какая-то пустота вокруг. Это ее беспокоило. Внимания ей хватало, но это все стало казаться мелким. В нем она чувствовала мужчину, с которым спокойно. Она не могла объяснить себе это словами, но это был мужчина в понимании женщины, на плечо которого можно опереться не когда падаешь, а держишься за него всегда и знаешь, что оно не исчезнет.

Когда он появился вновь, то чувство радости она ощутила сразу. Они встретились на совещании и в ее глазах заиграли лучики. Он не делал попыток продолжить общение более близко, что задевало ее, но не злило. Она умела ждать, хотя в этот раз не знала, что ждет. Прежняя цель – включить его в список поклонников ушла, так и не потешив самолюбия, но она об этом не жалела.

При редких встречах она узнавала о нем все больше. По крупицам вырисовывался характер и некоторые его способности, о которых мало кто знал.

– Почему ты не женат?

– Угадаешь с трех раз?

– Частое отсутствие?

– И это тоже. Но главное, не хотел, чтобы кто-то стал вдовой, а потом не сложилось. А ты?

– А я делала карьеру и устраивала свою жизнь.

– Устроила?

– Ее можно строить всю жизнь, но в целом, да.

Так они обменивались верительными грамотами по причине отсутствия семьи, но было ясно, что все впереди.

В один из дней у них была иностранная делегация. Многие сотрудники, и Татьяна в том числе, владели иностранным языком. Могли объясняться, но когда заговорил Никита, все замолчали. Он говорил свободно, почти без акцента, на сколько, она могла судить и бегло. После она спросила его, какие еще языки в его багаже.

– Французский, немного немецкий.

– А ты полиглот.

– Да, у меня много достоинств, – улыбнулся он.

– И куда женщины смотрят?

– Вот и я думаю, куда?

– Сам виноват, – она рассчитывала на ответ, но он промолчал.

Один случай, вообще потряс ее. Они стояли и разговаривали в коридоре, встретившись после обеда, и вдруг раздался голос:

– Никита! Ты ли это?

Она обернулась, а он посмотрел поверх ее плеча и они увидели, что к ним идет представительный мужчина, примерно возраста Никиты.

– Как я тебя давно не видел. Извините, – обратился он к Татьяне, – давно не виделись.

Она наблюдала за их встречей, но уходить не собиралась, хотела получить больше информации и получила. Когда они немного поговорили и обменялись телефонами, уходя, его товарищ сказал:

– Разрешите идти, товарищ подполковник, – и подмигнул Татьяне, давая ей понять значимость Никиты. Он сразу уловил суть встречи Татьяны и Никиты и, понимая, что такими женщинами не разбрасываются, попытался поднять статус товарища. Когда Никита повернулся к ней и увидел ее вопросительный взгляд, он смущенно произнес:

– Ну, да, я подполковник запаса. Ты же все давно поняла, что говорить.

– Нет, видимо не все. Сколько в тебе еще спрятано?

– Да и сам не знаю, что куда рассовал, а ключи потерял от кладовок.

– Знаешь, я, возможно, не такая умная женщина, как хотелось бы казаться, но думается мне, что и гражданским ты стал не просто так.

– Не понял?

– Либо сам ушел, либо комиссия.

– Последнее. Все хватит ковыряться у меня в душе, – шутливо он старался увести разговор в другую сторону.

Вот так она и получала представление о нем. Способности к анализу ситуаций в отношениях с мужчинами позволяли ей сложить мозаику человека, который притягивал и рисунок его образа становился все четче.

6

«Я стерва". Я что зря себя столько лет воспитывала? Училась не поддаваться эмоциям, училась управлять своими мыслями, идя к цели любой ценой. Добиваться того, что хотела? И что? Теперь все выбросить на свалку истории? И ради чего? Чтобы оказаться рядом с одним мужчиной? Ну, нет. Я просто расслабилась. Зачем мне эти семейные дела? Стервы бывают и замужние, но это уже не стервы, а мегеры. Они накопили в себе столько злости на одного мужчину, который не оправдал их надежд, что все выплескивают на него, превращая их совместную жизнь в ад. Но вся беда в том, что этот ад на двоих. Я не хочу быть мегерой, злость не моя черта. Мне интересен результат, но удовольствие получаю и от процесса. Лучшее лекарство от интересующего мужчины – другой мужчина, – убеждала она себя. Не хотелось ей менять сложившийся порядок жизни. Положить его у своих ног, цель интересная, но глупая. Результат пустой. Да и не хочется делать ему больно. Хватит заниматься душевными делами. Сближения все равно нет. Да пошел ты к черту! Мало ли мужиков хороших вокруг. Так можно все свои навыки потерять», – думала Татьяна в один из вечеров, который коротала дома.

Общаясь ним на работе, она не собиралась проводить вечера в одиночестве, ожидая его приглашения. В это время у нее появился новый ухажер, мужчина за сорок. Не сказать что красавец, но и не урод. Разведен, состоятелен. Познакомились на одном из вечеров у знакомой. Татьяна стала с ним встречаться, но держала дистанцию, выжидая момента, когда он падет ниц. Он был нужен для решения квартирного вопроса, хотелось ее расширить. Конечно, придет время, и отдаться ему будет необходимо, но пока не время, а