Сильнее всего связывают азот опилки, так как они дольше всех разлагаются. Если вы собираетесь использовать опилки в качестве удобрения под перекопку, то лучше сначала пропитать их раствором азотного удобрения. Тогда они, во-первых, не свяжут азот, а во-вторых, быстрее сопреют, так как микроорганизмы охотнее разлагают азотистый субстрат. Удобнее же использовать опилки в качестве мульчи.

Однако мы заинтересованы в том, чтобы мульча не только сберегала влагу, но и превращалась в удобрение, побыстрее разлагалась, поэтому полезно при подкормках поливать питательным раствором приствольные круги поверх мульчи, чтобы она тоже насытилась азотом.

Имейте в виду, что кусочки угля, угольная крошка тоже способны временно связать азот, поэтому костровую золу лучше просеивать и освобождать от углей перед использованием (печная зола значительно чище). С другой стороны, сухой костровой уголь можно поместить в ведро с раствором удобрений и превратить его таким образом в «долгоиграющий» источник удобрения – на весь сезон.

Немецкое слово «мульча» родственно нашему слову «мельчить». В садовом деле мульчей раньше служили измельченные отходы сельхозпродукции: солома, кукурузные стебли, ботва корнеплодов… Если их разложить на поверхности земли под растениями, то они не дают почве пересыхать на ветру и заодно служат удобрением, так как сами, будучи внизу влажными, разлагаются и превращаются в перегной. Такой мульчей покрывали целые поля для сбережения влаги или раскладывали ее вдоль рядков овощных культур. При избытке в хозяйстве навоза его тоже использовали для мульчирования главным образом плодовых деревьев.

За последние десятилетия в качестве мульчи стала широко применяться черная пленка. Она хоть и не служит источником питания, делает важнейшее для жарких стран дело: сберегает влагу. Стоимость сбереженной за сезон воды превышает стоимость пленки, поэтому фермеры используют ее вовсю – чистая прибыль. Есть специальные машины, в которые заряжают рулоны пленки, и они укладывают ее на гектарах земли, после чего там можно сажать, например, клубнику или огурцы.

У владельцев усадеб на их относительно небольших участках возможности мульчирования несравнимо шире, чем у фермеров. В качестве мульчи мы можем использовать: прелые растительные остатки (накошенную траву, прошлогоднюю листву, ботву сорняков), кору сосны, скорлупу кедровых орехов (и то и другое имеется в продаже), навозный перегной, торф, опилки, обрезки досок, прозрачную пленку, черную пленку, лутрасил и подобные ему нетканые материалы, камни, плитки, куски толстого стекла… Все это препятствует испарению воды из почвы и подавляет сорняки. Так что возможностей для покрытия почвы просто куча. Если вы «зарядили посадки» мульчей, то можете забот не знать и даже вообще больше ничего не делать – уже что-нибудь приличное да вырастет, потому что под покрытием мульчи в распоряжении растения оказывается чистейшая влажная земля. Настолько это сильный прием. В садовом обиходе мульчируют в первую очередь плодовые и овощные культуры как более нуждающиеся во влаге и чистоте от сорняков, нежели цветочно-декоративные.

У каждого вида мульчи есть свои преимущества и недостатки. Испробуйте их все, это сделает вас более гибкими в агротехнике. Покрытия надо чередовать, использовать в зависимости от нужд растений. Чтобы разобраться в этом, рассмотрим основные виды мульчи по отдельности.

Прелые растительные остатки (прошлогодняя листва, сено, а также свежескошенная трава, которая быстро начинает сопревать при соприкосновении с землей).

Достоинства: содержат на своей поверхности полезные для растений микроорганизмы, после разложения служат источником питания, настолько полным по составу, что больше ничем можно растения не удобрять (хотя немножко добавок азота и микроэлементов дают еще больший эффект).

Недостатки: будучи теплоизолирующим материалом, мешают почве нагреваться на солнце, поэтому такую мульчу располагают в зависимости от культуры: для теплолюбивых растений, таких как груши, огурцы, виноград, их размещают на почве с северной (теневой) стороны; иногда прелые растительные остатки привлекают мышей.

Навоз и навозный перегной.

Достоинства: оживляет почву, возвращает в нее множество микроорганизмов; исключительно питателен, поэтому одновременно с мульчирующим действием служит полным удобрением.

Недостатки: навозом, особенно свежим, можно «перепитать» растения, что дестабилизирует их и вызовет самые плачевные последствия. Что это такое, можно постичь только на практике. Потому что просто со слов трудно поверить, что такая ценность, как навоз, может причинить вред. Впрочем, основным недостатком навоза в наши дни являются его редкость и дороговизна, практичнее использовать навоз не в виде мульчи, а для заблаговременного удобрения земли или компостирования вперемешку с большим объемом травы.

Мульча, которая всегда под рукой: растительные остатки, сколы пеньков

Черная пленка.

Достоинства: производит нагрев почвы, что усиливает питание корней. За счет черного цвета нагрев настолько сильный, что под пленкой не могут устроиться муравьи и слизни! А сорняки часто бывают выжжены до их естественной гибели в темных условиях.

Недостатки: в южных областях нагрев черной пленки может быть чрезмерным, зачастую листья, касающиеся пленки, засыхают. Чтобы убавить нагрев, поверхность пленки слегка присыпают песком, известью, золой или просто землей.

Прозрачная пленка.

Достоинства: тоже нагревает почву за счет парникового эффекта, однако нагрев не настолько сильный, как у черной пленки: муравьи, привлеченные мягким теплом, постоянно устраивают под прозрачной пленкой муравейники.

Недостатки: недолговечность, разрушение от мороза; под прозрачной пленкой продолжают расти сорняки.