Я ощутила, как слеза скатилась по щеке. Быстро ее смахнула. Не хватало еще того, чтобы красные глаза выдали мою слабость перед этой сворой! Хватит! Хватит себя жалеть! Надо вернуться и достойно выдержать церемонию. Скоро все закончится, и я вернусь к прежней жизни.

Распахнула шкаф, достала самое яркое платье оранжевого цвета и облачилась в новый наряд. Тяжело вздохнула, подошла к зеркалу и поправила прическу. Так просто им меня не сломать! Я наследница престола! Я будущая королева!

Набравшись смелости, покинула комнату и медленно пошла по коридору. Уже на лестнице услышала гневные крики мужчин, доносящиеся из зала. Что там случилось за время моего отсутствия?

Я поспешила на церемонию, вошла в помещение и увидела картину, которая просто обескуражила. Мой отец и принц водных — Фаркас стояли напротив Талоса, рядом с которым оперся на спинку трона Лориан. Его расслабленная поза, усмешки и взгляд говорили о неприязни к опоздавшим гостям.

— Вы нарушаете закон Совета Драконов Четырех Стихий! — прикрикнул Талос.

— По законам наших королевств, наши дети имеют право сочетаться узами брака. Для этого не нужно собирать Совет! — громогласно произнес отец. Я же так и осталась стоять посреди зала, не решаясь подойти ближе. Не нравилось мне то, что происходило! Особенно слова про узы брака.

— С каких это пор люмины стали так лояльно относиться к кровосмешению королевского рода? — отпустил смешок Лориан.

— Время идет, и законы меняются. Поэтому, примите мои поздравления, король Талос, но задержаться на пир мы не сможем. Надо готовиться к свадьбе. Солара, — обернулся отец, — помолвка с герцогом Ларсом расторгнута. Завтра ты выходишь замуж за принца Фаркаса. А сейчас мы незамедлительно отправляемся в Рифтен!

Я потеряла дар речи и едва не рухнула без чувств от такого заявления. Перед тем, как покинуть зал, чтобы поговорить с отцом наедине, посмотрела на Лориана. В этих черных омутах метался демонический огонь гнева. Стало страшно, но я пока не знала, чего именно мне бояться.

Когда верховный жрец Храма Четырех Стихий возлагал корону на голову брата, ничего трепетного и величественного я не почувствовал. Даже в этот важный для королевства момент я думал о том, что мой план провалился. Признаться, я не ожидал от короля Туллия такой прыти. Он явно почувствовал, что новый король Стагмара не будет поддерживать шаткий мир между нашими королевствами. Надо отдать должное Туллию. Он очень умело воспользовался своей дочерью, обручив ее с Фаркасом. Этот союз объединит империи, а я планировал завоевывать их одну за другой. Постепенно, тихо, без лишних жертв, но король не оставил мне выбора, подтолкнув на ожесточенную войну. Решение принято, отныне изменился только способ достижения цели. Так что войне — быть, хотят этого остальные или нет! Знал бы он, что совершил величайшую ошибку в своей жизни! Им не одолеть Черного Дракона. Я буду выжигать села и города. Беспощадно растаптывать каждого, кто посмеет взяться за оружие! Талос знает, что победа будет за нами, поэтому даже перечить не стал. Главное, чтобы его развратная жизнь не изменилась, а так и будет— в этом я ему помогу. Раздор королевств не скажется на брате, хотя по казне ударит. Придется увеличить налоги. Но это лишь временные трудности. Потом народ огненных ни в чем не будет нуждаться. На нас будут работать завоеванные королевства.

Я уже знал, как эффектно и нагло оповестить Дагайн и Ариум о войне. Придется нарушить законы Совета Драконов Четырех Стихий, но мне на них плевать! Ха! Я не первый, кто это сделал. Спасибо Туллию, он развязал мне руки. Благодаря ему, по сути, Совета больше нет. Драконы разделились. Земные не хотели вступать в конфликт, но им придется поддержать наше королевство. Не зря отец наладил с ними отличные торговые отношения. Они не захотят терять золотую жилу.

Раздались овации, и я прервал ход своих мыслей, натянул улыбку и первым поздравил нового короля. Потом окунулся в гущу пира с головой. Нашел в толпе Анис — девушку, которая невольно помогла мне затронуть гордость Солары. Я улыбнулся ей и получил взамен самый настоящий страстный призыв. Одним взглядом моя главная фаворитка могла возбудить в мужчине похоть. Я смотрел на ее рот, на язычок, что небрежно облизнул верхнюю губу и возбудился. Схватил со стола бутылку эля, осушил почти до половины и двинулся навстречу наслаждению. Анис призывно задирала пышные юбки и без того короткого платья. Она могла вытворять на балах все, что хотела, никто бы и слова не сказал. Никто из придворной знати не мог даже близко к ней подойти. Все боялись моего гнева. Анис стала для меня не только лучшей любовницей, но и другом. Бывало, я делился с ней душевными переживаниями, и она понимала меня, как никто. Наши судьбы оказались схожи.

Анис — полукровка. Ее отец был простолюдином, а мать тоже полукровкой, в чьих жилах текла капля крови воздушных драконов. Это чудо, что в Анис проявилась кровь дракона, но она могла лишь вызывать трэлла. Истинной ипостасью Великий Бог Воздушного Дракона ее не наделил. Но вовсе не потому, что она была недостаточно чистокровной, а потому, что в возрасте шестнадцати лет над ней надругался отчим. Лишившись невинности и чести, Анис поклялась, что никогда не родит ребенка, чтобы не обречь его на участь быть проклятым. Она подалась в бега, и судьба привела ее в Стагмар. Отдав нашему придворному Магу все свои сбережения, она лишилась способности зачать ребенка. Попросила стать прислугой в Пламенном дворце. Рабочей силы не хватало, и Анис взяли помощницей на королевской кухне. Впервые я увидел эту девушку на балу, когда она носила подносы с закусками и предлагала гостям. Юная, прекрасная, обладающая красотой воздушных драконов, она сразу обратила на себя мое внимание. Пусть пшеничные волосы не отдавали белесой голубизной, но сизые глаза, полные боли, подкупили сразу. Я видел в них отражение израненной души. Отражение себя.

Я не прогадал, когда выбрал Анис в фаворитки, одаривая ее украшениями и нарядами. Своей необузданной и первобытной страстью она с лихвой покрывала все мои расходы и исполняла самые изощренные желания.

Сегодня мне не хотелось говорить с ней и делиться переживаниями. Я просто хотел забыться в ее объятиях. Окунуться в пучину наслаждения, не вспоминая о том, что задумал проделать с утра. Забыть о мести и планах по завоеванию королевств.

— Господин желает уединиться? — шепнула мне в ухо Анис, слегка прикусив мочку.

— Очень желает, — я посмотрел на Талоса. Он держался величаво и не собирался покидать трон. Я мог немного расслабиться, ведь брат обещал вести себя достойно даже после официальной части торжества. Не думаю, что здесь все еще нужен мой контроль.

Анис повела меня за собой, виляя бедрами и постоянно оборачиваясь. Вскоре мы ввалились в покои, едва не споткнувшись о край ковра у порога. Как только дверь за нами захлопнулась, Анис превратилась в голодного зверя. Она пожирала меня глазами, пыталась коснуться каждой части тела. Начала сдирать с меня камзол, но я перехватил ее руки и посмотрел в широко распахнутые от удивления глаза.

— Я хочу смотреть на тебя, — присел на край кровати и издевательски медленно спустил с ее плеча бретельку платья. Ее кожа покрылась мурашками. Вторая бретелька соскользнула по плечу, и Анис повернулась ко мне спиной, убирая распущенные волосы на бок. Я потянул за шнуровки, и платье с легким шорохом сползло к ее ногам.