– Приехали, давайте рассчитаемся.

– Так где нам их искать? – спросил Тимур, осматриваясь по сторонам.

– Не знаю, – пожал плечами водитель. – Вон, у местных спросите…

К ним подходили три человека в бурках, папахах и с ружьями за спиной.

Тимур нехотя расплатился. Пассажиры высадились.

– Бадри дома? – спросил Левон у подошедших.

– Дома, – ответил один. Это был Бесо.

– Хочу у него заночевать, – пояснил Левон. – Ночью через перевал лучше не ехать…

– Это точно, – кивнул второй. Его звали Амиран.

– Ночью лучше дома сидеть, – заметил третий – Дато.

Левон дал газ и скрылся в темноте.

– А вы к кому приехали, уважаемые? – обратился Бесо к троице чужаков.

Те чувствовали себя не очень уверенно: трое местных обступили их полукругом, держались на дистанции, лунный свет высвечивал решительные лица и играл на стволах ружей. К тому же неизвестно, что у них под бурками…

– Гочу и Сандро ищем, – нехотя ответил Тимур.

Бесо напрягся, как охотничий пес, почуявший дичь.

– Так они в Верхнем Омало живут. А это Нижнее…

Тимур выругался.

– Опять не то? Да что это за село такое заколдованное?! А оно далеко?

– Рядом, – сказал Дато. – Четыре километра всего.

– Ничего себе! А как туда доехать?

– А чего тут ехать? Пешком прогуляйтесь, и через час на месте. А хотите, тут переночуйте, утром пойдете.

– Да нет, мы лучше у наших друзей заночуем, – сказал Тимур. – Чачи попьем, песни споем…

– Чача – это хорошо, – согласился Бесо. – А песни еще лучше. Тогда идите вот туда… – Он указал на узкую проселочную дорогу, уходящую вверх, куда-то в темноту. – Их дома последние…

– Да не дойдем мы туда! Целый день на ногах, а тут опять в гору переть! Пусть нас довезет кто-нибудь, мы заплатим!

Местные заулыбались.

– На чем довезет? Мы по селу на лошадях ездим.

– Ну, лошадей дайте!

– Пятьдесят лари за каждую, – сказал Амиран.

Вообще-то столько стоил прокат лошади на сутки, но Тимур кивнул:

– Хорошо, согласны!

Через полчаса Бесо зашел к себе во двор и отстегнул от цепи огромную лохматую кавказскую овчарку.

– Давай Джим, домой! Домой!

Но можно было не повторять: почуяв свободу, пес огромными прыжками понесся в гору и сразу же растворился в мраке горной ночи.

Амиран и Дато ждали на улице.

– Может, надо было с ними прямо здесь разобраться? – спросил Амиран.

– У них на лбу не написано, что они кровники, – возразил Дато. – Вдруг ошибка какая-то?

– И потом, это дело деликатное… Ребята сказали – они сами, – поддержал его Бесик. – Кровная месть их касается.

– Давайте посидим, послушаем. Может, все и по-хорошему обойдется, – сказал Дато.

Все трое с сомнением переглянулись и посмотрели на уходящую вверх дорогу, по которой отправились трое незнакомцев.

Лошади шли осторожно, поэтому передвигались они медленно.

– Зря пушек не взяли, Тимур! – сказал Валид. – Здесь народ серьезный! Представь, что кто-то с ножичками к нам в Камры придет.

– Да, просчитался слегка, – озабоченно сказал Тимур. – Забыл, что это не Россия. Ничего, со стариками как-нибудь справимся.

– А потом? – спросил Бурхан. – Выбираться как?

– Как, как… На лошадях – они и ночью через перевал пройдут! Или «Ниву» угоним! Тебе за что деньги платят?! За глупые вопросы?

Дальнейший путь продолжался в молчании. Только когда проезжали старинную крепость, которая в свете луны выглядела призрачно и страшно, Валид вдруг прошептал:

– Тут может всякая нечисть водиться. Привидения, ожившие мертвецы, вурдалаки… Даже сам шайтан…

– Молчи, дурак! – раздраженно приказал Тимур.

* * *

Весь вечер Гоча просидел у окна. Сгустилась ночь, небо усеяли яркие звезды и зловещая кроваво-красная луна. Вдруг со двора послышалось повизгивание и острые когти заскреблись у порога. Гоча открыл дверь, и на грудь ему, чуть не сбив с ног, кинулся огромный, размером с теленка, пес. Значит, они едут…

– Здравствуй, Джим, – он погладил свирепого «кавказца» по голове.

Джим в одиночку брал волка, но сейчас радовался, как обычная овчарка.

– Соскучился? Теперь останешься дома, во всяком случае, до весны. А сейчас иди во двор и сторожи. Чужие!

При этом слове шерсть на загривке волкодава встала дыбом, и он зарычал, продемонстрировав огромные клыки. Чужих в горах не любят, с ними связывают опасность и реальную угрозу. Повинуясь жесту хозяина, пес выскользнул на улицу и затаился в темноте. А Гоча снова присел к окну, вглядываясь и вслушиваясь в тихую горную ночь. Те, кого он ожидал, появились через полчаса. Послышался приближающийся топот копыт, Джим зарычал, подав сигнал, и снова замолчал.

Гоча вышел во двор и стал в темноте, прижавшись к стене. Свет в комнате он оставил включенным, окно светилось жёлтым глазом на темном фоне каменной стены, световой коридор выхватывал из мрака часть двора и небольшой кусок дороги. Можно было рассмотреть, как три темные фигуры спешились, привязали лошадей к редкой изгороди Гочиного двора и двинулись вдоль нее к калитке.

Они что-то говорили на незнакомом языке, в хрипловатом голосе одного прозвучала вопросительная интонация.

«Видимо, совещаются, с чего начать», – подумал Гоча и сделал несколько шагов вперед, по-прежнему оставаясь в темноте.

– Гамарджоба, генацвале, – как можно приветливей сказал он. – Чем могу вам помочь?

Приезжие от неожиданности остановились и, щурясь на свет, пытались рассмотреть того, кто их окликнул, хотя вряд ли это у них получалось. Зато Гоча хорошо видел всех троих, даже лица рассмотрел: двое совсем молодых, третий – постарше. Тот и отозвался на обращение:

– Подскажи, генацвале, где найти Гочу и Сандро? У них наши друзья гостили, передали им теперь гостинец.

– Так вы уже пришли, – сказал Гоча. – Следующий как раз – дом Сандро. А сразу за ним – дом Гочи. Только стучите громче, они вечером много чачи выпили.

Не поблагодарив, тройка приезжих прошла мимо к оставшимся впереди двум домам. Хотя, если разобраться, благодарить было не за что. Но они этого не знали, а следовательно, проявили свою невоспитанность. Но Гоча на них не обиделся. Он молча смотрел вслед трем теням, идущим в конец улицы. Последний дом, в котором якобы жил Гоча, сейчас пустовал – хозяин с семьёй уехал зимовать в Нижний Алавани и до следующего лета сюда не вернётся. В доме Сандро тоже было темно и тихо – как будто его обитатели крепко спали.