– Куда мы едем? – поинтересовался заспанный избранник Джиллиан.

– В такое место, где нам никто не помешает, – пояснила девушка.

– Снова через тот ваш туннель?

– Через другой, но очень похожий.

– Джил, а вот ты мне скажи, вы действительно маги?

– Ты еще сомневаешься?

– Ну, я вот о чем. Если вы такие крутые, почему вы не правите миром? Или хотя бы Америкой?

– Понимаешь, Стив, дело в том, что мы не умеем толком управлять…

– Тоже мне, нашла причину, – встрял в разговор Джек. – Джордж Буш тоже не умел, но ведь управлял как-то! Хоть младший, хоть старший. А у русских Горбачев был, он вообще СССР – свой объект управления – уничтожил. Прямо как летчик-камикадзе. Вот скажи, Джил, разве неумение руководить отбивает у кого-нибудь охоту лезть в руководство? Возьми Роджера, например. Ну какой из него лидер? Типичный одиночка, не зря у него жены мгновенно мрут. А вот нет, лезет в начальники!

– Тогда сам объясни Стиву, почему мы не правим миром.

– Легко. Нас, магов, около пятидесяти тысяч. Есть еще пара сотен тысяч других магов, но они не в счет. Так вот, как бы мы ни были круты, а против миллионной армии нам не выстоять. И даже против миллионной толпы. Так что не стоит и пытаться – все плохо кончится.

– Да чего вам бояться? – изумился Стив. – Вы же всегда сможете сбежать этими вашими туннелями!

– У некоторых смертных своеобразные представления о власти. Ты что думаешь, удирать через туннели от разгневанных подданных – это и есть правление миром? Так, все, смертный, молчи, мы входим в туннель. Создавай, Джил. Кроме тебя, никто не знает, куда мы едем.

Стив попытался что-то ответить, но не смог. Его судорожно сжатые губы больше не подчинялись хозяину. Он попытался что-то промычать носом, но через несколько секунд не смог делать и этого. Тем временем автомобиль вошел в квантовый туннель и через несколько минут выскочил из него на какую-то грунтовую дорогу, идущую через непонятно как сохранившийся кусок девственной прерии.

– Езжай по ней, – посоветовала Джиллиан. – Хижина где-то неподалеку.

Через несколько минут Джек остановил машину возле небольшой живописной развалюхи. Дополнительную экзотику жилью придавали несколько гремучих змей, гревшихся на ветхом крыльце.

– Я окинул местность беглым взглядом и насчитал десяток гремучек, – сообщил Джек. – Я знаю, что ты помешана на змеях, но неужели ты думаешь, что это подходящее место для медового месяца?

– Ни одна змея меня не тронет!

– Тебя – даже не сомневаюсь. А как насчет него? Стив, ты не против, чтобы с тобой спали и другие змеи, кроме Джил? Что ты там мычишь? А, я ведь наложил заклятие молчания. Все, можешь говорить!

– Я, пожалуй, не стану выходить из машины, – дрожащими губами выдавил из себя Стив. – Тут же повсюду гремучие змеи!

– Второй раз за все время с ним согласен. Первый раз был, когда он надумал тебя трахнуть. У нас с ним в этом плане одинаковые вкусы. Джил, ты уверена, что змеи помогут тебе обойти закон Творца? То есть сделают так, чтобы Стив не стал сорок седьмым.

– А кто были те сорок шесть?

– Смертными они были, Стив.

– И что с ними случилось?

– То же, что и со всеми смертными. Они умерли.

– Я тоже умру?

– А ты что, собирался жить вечно?

– Что вы за мужчины! – разозлилась Джиллиан. – Безобидных зверушек испугались!

Девушка вышла из машины и стала собирать змей в охапку. Когда собрала всех, которые были на виду, она отнесла этот шипящий и скрежещущий хвостовыми погремушками клубок в сторону и там выпустила в густую траву.

– Под крыльцом еще, наверно, штук десять, – предположил Джек.

Джиллиан запустила руку под крыльцо и одну за другой вытащила оттуда несколько возмущенных гремучек, которых препроводила вслед за их сородичами.

– Всего четыре, а не десять, – сообщила она Джеку.

– Почему змеи ее не кусают? – поинтересовался Стив.

– Свою чуют, – пояснил Джек. – Она же змеиный оборотень. Другие превращаются в волков, а она – в кобру. Ты, главное, когда она превратится, резких движений не делай, а то цапнуть может, а противоядия тут нет. Не прихватили с собой.

– Ты это серьезно?

– А то! Сам же видишь, они ее не кусают. Ладно, змей поблизости нет, пошли в дом, если это строение можно назвать домом.

Джек вышел из автомобиля и вошел внутрь хижины. Сразу же оттуда донеслись его ругательства, и маг выскочил наружу, держа в каждой руке по змее.

– Ты это специально, да? – мрачно поинтересовался он у Джиллиан и швырнул обеих змей ей в лицо.

Ведьма без труда поймала их одной рукой, что-то вознамерилась сказать, но передумала. Вместо этого она дала ему знак молчать и прислушалась. Теперь и он услышал шум мотора приближающегося автомобиля. Ничего предпринять они не успели. «Форд» подъехал, затормозил, и из него степенно вышел водитель. В правой руке он держал «кольт», и никто не усомнился, что патроны в нем имеют серебряные пули.

– Спрятаться надумали? – поинтересовался Роджер. – А вот не вышло. Итак, Джил, тебе самое время выбрать мужа. Или погибнуть.

– У меня еще целые сутки в запасе!

– За сутки что-то изменится? – удивился маг. – Ну, если настаиваешь, давай подождем. Я не спешу.

Джиллиан решила не ждать. Она бросила в Роджера двух змей, которых держала в руке, ударила по нему энергетическим разрядом и одновременно шагнула в сторону, уходя с линии огня. Энергетическую атаку ведьмы без проблем отразила кольчуга мага, но для змей, так же, как для всего живого, препятствием она не являлась. Роджеру пришлось организовать для них такой же разряд, после чего змеи стали безопасны.

Джек, видя, что сейчас Роджер будет атаковать девушку, которая этой атаки наверняка не выдержит, издал бьющий по нервам боевой клич и помчался к противнику. Главной его задачей было отвлечь внимание на себя, что ему прекрасно удалось. Маг швырнул в Джека пару низкоэнергетических шаровых молний и попытался поймать его на мушку пистолета. Однако мастер (какой-никакой) рукопашного боя от молний легко уклонился, не тратя на них энергию своей кольчуги, а уж как себя вести против вооруженного пистолетом противника, Джек прекрасно знал. Когда пистолет повернулся в его сторону, он резко рванул вбок, затем прыгнул ногами вперед и левой ногой в падении попытался выбить пистолет из руки Роджера.

Выбить не удалось, но это уже не имело особого значения. От удара рука с пистолетом подпрыгнула вверх, а Джек мгновенно вскочил и тоже схватил пистолет, дуло которого теперь смотрело в небо. Даже не пытаясь обезоружить противника, он ударил справа по ребрам, а сила его удара вполне позволяла эти самые ребра ломать. Тем более такому старику, как Роджер.