Я крепче сжала кольцо. По крайней мере, оно осталось у меня.

Золотой ободок горел и пылал на пальце, прожигал руку насквозь, но наверняка мне это тоже просто мерещилось.

Глава четвертая

Прошли часы, прежде чем у меня появилась возможность поговорить с Шоной. Во время большой перемены вокруг толпились одноклассники, с жаром обсуждавшие визит Нептуна, а потом мы в полной тишине решали контрольную по океанологии.

В конце дня мы выходили из класса вместе с Алтеей и Мариной.

— Совсем не сложная оказалась контрольная! — проговорила Марина, едва мы отплыли подальше от класса.

— Что ты ответила на четвертый вопрос? — спросила Алтея.

— Рыба-ангел, — мгновенно ответила Марина.

— Ага, и я тоже.

Шона самозабвенно поглаживала золотую морскую звезду, полученную за лучший наряд.

— Так хлестко — Нептун у нас в школе! — пробормотала Алтея.

— Знаю, — рассеянно ответила Шона.

— Интересно, получит ли он назад все свои сокровища? — вставила Марина.

Они заговорили про визит Нептуна и обсуждали это до самого выхода из туннеля, где мы с Шоной попрощались с девочками. Как только подруги исчезли из виду, Шона повернулась ко мне с вытаращенными от любопытства глазами.

— Ну? Что ты хотела мне рассказать сегодня утром? — выдохнула она. — Это про кольцо? Ты его правда потеряла?

Прежде чем ответить, я оглянулась по сторонам. Неподалеку смеялись и резвились детишки младших классов, которые тоже возвращались из школы. Двое катались на спине у дельфина, остальные гонялись друг за другом или прыгали через волны. Сверху припекало солнце.

Я потянула Шону в узкую расщелину среди скал. Мы поплыли между камней, длинной дорогой. Убедившись, что вокруг никого нет, я вытащила ладонь из кармана, — на этот раз она вынулась сама собой. Повернув кольцо бриллиантом вверх, я протянула руку.

— Подавиться мне медузой! — проговорила Шона, придвигаясь, чтобы получше рассмотреть камень. — И ты прятала его целый день! Но зачем ты сказала, что потеряла его?

Стоило ли говорить ей правду о том, что я ощущала в течение всего дня? Поверит ли она, когда я вслух произнесу такую чушь?

— Обещаешь никому не рассказывать?

— Почему? — изумилась Шона. — К чему такая таинственность? Почему ты не отдала его, Эмили?

Я покачала головой:

— Не смогла.

— Не хотелось отдавать? — понимающе сказала Шона. — Эмили, ты же слышала мистера Бистона, Нептун взбесится, если кто-нибудь…

— Не смогла, Шона, — более твердо произнесла я.

Она недоуменно уставилась на меня.

— Почему? Что ты имеешь в виду?

Я исподлобья смотрела на подругу, чувствуя, как дрожит хвост и снова краснеют щеки.

— Ты решишь, что я сумасшедшая, — сказала я наконец.

— Конечно, нет, — рассмеялась Шона. — Я и так давно уже знаю, что ты сумасшедшая. Я же твоя лучшая подруга. Давай рассказывай!

Я невольно улыбнулась:

— Ну ладно.

И, не успев передумать, я начала говорить. Рассказала Шоне обо всем, что чувствовала с того момента, как кольцо оказалось у меня на пальце, и о том, как рука застряла в кармане, когда в школу явился Нептун.

— Всё было очень странно еще тогда, когда я его искала. По моим ощущениям, кольцо хотело, чтобы его нашла именно я.

Я замолчала и выжидающе уставилась на Шону. Сейчас она скажет, что я окончательно съехала с катушек и что она больше не желает со мной дружить. Зачем я ей это рассказала? Может, еще не поздно сделать вид, что всё это — выдумка?

У самого дна, забавно дергаясь, проплыл тощий морской конек, выделяясь ярким оранжевым пятном на белом песке. Стайка рыбешек промчалась мимо, не замечая ни нас с Шоной, ни морского конька.

Я осторожно подняла взгляд на подругу. Она смотрела прямо мне в глаза.

— Скажи честно, ты не врешь?

— Конечно, нет! Я же не хочу, чтобы ты считала меня еще более сумасшедшей, чем я есть.

— Значит, это колдовство, — У Шоны восторженно засияли глаза. — Оно такое красивое, — добавила она с легкой завистью. — Дашь померить?

Я рассмеялась. Могла бы и сама догадаться, что ей сразу же захочется нацепить украшение на себя.

Я попыталась стянуть кольцо с пальца, но оно не снималось. Тогда я потянула сильнее, — и в голове зашумело со страшной силой, Заревело, загрохотало. Что это? На море поднялся страшный шторм, я это чувствовала. Огромные волны обрушиваются на берег, всё небо грохочет и полыхает молниями. И горе. Безутешное горе. Мне хотелось плакать, рыдать в три ручья, наплакать целый океан слез. Испуганно зажмурившись, я перестала дергать кольцо и закрыла ладонями уши.

Шторм немедленно стих.

— Что это было? — спросила я.

— Что именно? — У Шоны разочарованно вытянулось лицо.

— Шторм, бушующие волны.

— Не понимаю, о чем ты, — удивилась Шона. — Я ничего не заметила, — Она бросила на меня осторожный взгляд, потом встряхнула головой и снова принялась разглядывать кольцо. Я качнула хвостом, стараясь не двигаться, пока она смотрела. Она что, издевается? Как можно было не услышать такой шторм?

— Это самая хлесткая вещь, какую я только видела, — выдохнула Шона. Русалочка по-прежнему вела себя так, словно ничего не произошло.

— Кольцо не снимается, — сказала я.

— Дай я попробую.

Шона потянулась к моей руке. Но стоило русалочке прикоснуться к кольцу, как она отлетела в сторону, точно ею выстрелили из пушки, и плюхнулась в заросли мохнатых водорослей. Я поспешила ей на помощь.

— Ты в порядке?

— Оно меня обожгло! — взвизгнула Шона. — Или укусило, или…

Я подергала тугой ободок.

— Не выдумывай, оно просто…

— Не снимай! Я всё равно не стану его мерить! Ничего страшного. — Шона отряхнула с хвоста песок и обрывки водорослей, застрявших в чешуе.

Я снова повернула кольцо бриллиантом внутрь. Так мне было спокойнее.

— Ладно, — сказала Шона — Пошли к тебе делать уроки.

И, не прибавив больше ни слова, поплыла вперед.