– Впереди гнездо арахнидов, – резко остановился Вираэль.

Меня мороз продрал по коже от этих слов. О нет. Опять пауки! Да сколько же можно?!

– Думаешь, именно гнездо? – ни капли не удивившись, уточнил Мэйлис.

– Свежей паутины слишком много, – негромко произнесла Димара, рассматривая полностью скрытый серыми нитями потолок. – Один арахнид столько не выплетет.

– Вот и я пришел к такому же выводу, – кивнул миатэ и задумчиво нахмурился. – Если нам повезло и еды у этих тварей мало, то они успешно пожрали друг друга. Тогда нас ждут всего несколько особей. Ну а если еды достаточно… там целый выводок.

Не удержалась от короткого стона. Что же у меня за доля такая! И не повернешь же… Некуда поворачивать. Других ходов нет. Вернее, может, они и есть… но их можно обнаружить только случайно. Так что выход только один – прорываться с боем. И молиться, чтобы хватило сил. Иначе… Питаются арахниды как обычные пауки. Быть заживо переваренным – меня только от одной этой мысли дрожь бить начинает.

Впрочем… Имелся еще один вариант. К которому я категорически не хотела прибегать! Разблокировать кольцо… Нет уж! Мы и так справимся!

Друзья одарили меня сочувственными взглядами. О моем отношении к паукам они прекрасно знали.

– Вики, если хочешь, подожди здесь, – мягко предложила Димара. – Мы разберемся с арахнидами и тебя заберем.

Предложение было заманчивым, но, увы, нереальным.

– А если они с вами разберутся? – сжала кулаки и задрала нос. – Если именно меня не хватит для победы? Нет уж! Я все-таки боевой маг. Должна бороться со своими страхами.

– Молодец, Вики! – хлопнул меня по плечу лис. – Не переживай, мы победим.

– У нас просто выхода нет, – хмыкнул Вир и потер виски. – Надо разработать план.

– Для этого нужно знать, сколько там пауков, – резонно заметила я.

Странно: как только приняла решение, ставший привычным страх отступил. Неужели я научилась брать свои эмоции под контроль? Ох, хорошо бы.

– Сейчас узнаем, – пробормотал миатэ и достал из потайного кармана семечко.

Он бросил его на землю, сделал несколько пассов руками и выдохнул незнакомое слово. Семечко начало распухать, расти и в конце концов достигло размеров куриного яйца. Сумеречный махнул рукой, и шарик покатился вперед по коридору.

– Ждем. – Вираэль сосредоточенно замер.

Видоизмененное семечко вернулось довольно скоро. Точно не скажу, но оно отсутствовало не больше получаса. Миатэ взял его в руки и поднес к глазам. Что он там хотел увидеть – ума не приложу. Но что-то видел, определенно. Хмурился, вертел шарик, всматривался еще пристальнее. И наконец процедил:

– Нам в этой поездке просто несказанно везет. «Всего лишь» шесть арахнидов!

Желание побиться головой о стенку от отчаяния стало почти непреодолимым. Да мы смертники! Если бы еще три… кое-как, но справились бы. Все же каждый из нас довольно опасен. Но шесть!..

– У нас есть только один выход, – хмуро продолжил Вираэль, продолжая рассматривать своего шпиона. – За пещерой, которую облюбовали в качестве лежбища арахниды, есть еще одна, пустая. Причем довольно близко – всего метров сто по коридору. Если успеем забежать и обвалить вход – выживем.

– И как ты себе это представляешь? – желчно поинтересовалась Димара. – Среди нас нет ни одного мага земли!

– Есть другой вариант, – спокойно посмотрел на нее миатэ. – Использовать сырую силу.

– Невозможно, – покачал головой непривычно серьезный Мэй. – Из нас всех самый большой резерв у тебя, Вир. Даже если ты вычерпаешь все наши артефакты, все равно свалишься бездыханным раньше, чем у тебя что-либо получится. Или там вход в пещеру в виде кроличьего лаза?

– Нет, вход нормальный, – таинственно улыбнулся Сумеречный. – И я знаю способ, как можно его обвалить без особых усилий.

– Да говори уже, – тяжело вздохнула я, немного утомленная несвоевременной игрой друга в «а что я знаю». – Мы уже все поняли, что ты у нас – самый умный и мудрый.

Димара фыркнула и кивнула, соглашаясь с моими словами. Вир сверкнул в сторону амазонки насмешливым взглядом и проговорил:

– Я когда-то вычитал один ритуал, который объединяет резервы.

– На крови небось? – Я подозрительно прищурилась.

– А как иначе? – хмыкнул он и продолжил: – На час каждый из участников ритуала получит доступ к общему резерву. Ясное дело, такое можно провернуть, только если все доверяют друг другу…

– Я доверяю, – без тени сомнения отозвалась я.

– И я, – откликнулась Димара.

– Да доверяем мы друг другу, это и так понятно, – проворчал Мэйлис. – Ты, Вир, лучше подробности рассказывай. Что надо делать, к примеру. И во что нам это выльется.

– Нужно смешать нашу кровь, и чтобы каждый сделал глоток, – пустился в разъяснения Сумеречный. – Понятное дело, не просто так… но текст я помню, произнесу сам. Во что выльется… ну, в книге на эту тему было сказано мало. Вроде как из последствий только легкая эмпатическая связь, не больше.

Димара густо покраснела, и я едва сдержала смешок. Это подруге еще повезло, что Вираэль не видел ее алеющего лица. Уж он точно бы понял, по какому поводу так смутилась амазонка.

Сам ритуал получился, по мне, пародией. Миатэ достал из рюкзака обычную металлическую кружу и кухонный нож. Потом мы долго ругались на тему, в каком месте надо резать руку, чтобы получить достаточно крови. К единому мнению так и не пришли, потому Вир, как самый старший, предложил разрезать ладонь. Всяко лучше, чем то, на чем настаивала кровожадная подруга: порезать вены.

С горем пополам набрали полкружки крови. Вир залечил нам руки и что-то прошептал. После чего каждый из нас сделал по глотку. Называется, почувствуй себя вампиром. Не знаю, что ощутили мои друзья, но меня только чудом не стошнило.

Некоторое время ничего не происходило. Димара даже не выдержала и начала шипеть на Сумеречного – мол, только зря эту дрянь пили. А потом… меня вдруг переполнила сила. Казалось, стоит захотеть – и я всю шестерку арахнидов по стенке размажу. Посмотрела на друзей и, увидев одухотворенные лица, поняла, что не одну меня так накрыло.

– Думаю, нам пора, – улыбнулся Вираэль и принялся возиться с рюкзаком. – Перенастройте сумки. Пусть появятся примерно через час.

Когда наши плечи перестали отягощать вещи, мы переглянулись и осторожно направились к лежбищу арахнидов.

– По моей команде – бежим, – прошептал Сумеречный, когда впереди показался закрытый паутиной вход в пещеру. – И не вступайте в драку! Нам главное – выжить…

Мэйлис дождался знака миатэ и запустил в паутину огненный рой. Миг – и проход был свободен.

– Бежим! – рявкнул Вир и сорвался с места.

А мы рванули следом.