тропинке, которая точно должна привести к пологому спуску на нужную дорогу. Отсюда мне хорошо было видно её и по ней мне предстояло передвигаться, чтобы дойти до города. Идти в обход или рискнуть и спуститься вниз здесь? Стоило представить, как иду по тропинке, которая уходила в лес и решила, что осилю спуск. Не всё так страшно как казалось. Я практически закончила спуск, но зацепилась ногой за корень и кубарем скатилась на дорогу под копыта коней небольшого отряда, который выехал из-за поворота и только поэтому не затоптали меня, не успев набрать скорость. Единственное, что не могла понять, как не услышала топот копыт, не планировала я встреч на дороге, решив, как и раньше прятаться от всех, кто будет встречаться по пути, и вот сама выкатилась. Прозвучала команда.

— Забираем. Потом разберёмся.

Меня тут же вздёрнул на коня один из воинов, как при этом руки не выдернул, не пойму, но силище ему не занимать, кони по команде перешли в галоп, отряд помчался дальше, уже вместе со мной. Сумка так и осталась лежать на дороге. Куда спешил отряд, могла только предполагать. Передвигаться на лошади вдвоём, не самый удобный способ, а уж так как сидела я, неудобно вдвойне. Несколько часов скачки и уже в полной темноте мы приблизились к месту назначения, где были выставлены палатки, для более комфортного проживания воинов в ожидании приказа о наступлении. Всё что они могли делать под защитой стен крепости это тренироваться, совершенствуя боевые навыки и ждать. Отряду уступали дорогу, понимая, что прибыл кто-то важный и ожиданию пришёл конец, осталось узнать, что решил маорт Нол Син Лог. В расположение войск должен был прибыть нэд Дэйм Морн и взять командование на себя. Ведущий крепости нэд Раш Миир поступал в распоряжение военного советника. Сам советник был поставлен в положение, когда пришлось возглавить боевые действия. Его мнение о предстоящих действиях, которые надо предпринять в ближайшее время не совпадало с мнением маорта и командующими крепостями, они предлагали ждать, когда подтянется войско и подавить противника превосходящей силой. Дэйм Морн оставил за собой право единолично принимать решение.

Маорт Нол хоть и поддерживал командующих, но встал на сторону советника, ожидание тяготило его, а значит, наградят нэда Дэйма или казнят, будет зависеть от результатов задуманной им операции. Отряд устремился к большому шатру, один из воинов спешился и, оставив коня у входа зная, что о нём позаботятся, решительно вошёл внутрь. Следом за первым воином вошли ещё двое из отряда. Остальные остались ждать дальнейших распоряжений и я вместе с ним. У воинов не принято проявлять любопытство, но взгляды, бросаемые на нас проходящими мимо шатра, не скрывали свой интерес и вопрос, витавший в воздухе, был задан.

— Кто это сейчас в шатёр к нэду Раш Мииру зашёл?

Только что прибывший с отрядом, смерил спросившего воина оценивающим взглядом.

— Это нэд Дэйм Морн.

Словно волна прошла по лагерю, передавая из уст в уста имя того, кого здесь были рады видеть. Мне не хватало Элизы и её знаний, это имя мне ни о чём, не говорило. Знаю, что нэд это приставка к воинскому чину, ну так это и так понятно, что они тут не лошадей разводить собираются. Из шатра вышел один из тех, кто ехал в отряде и дал указание разместить и накормить отряд. Про меня как будто забыли, но тот, кто так жёстко посадил меня на коня, не позволил отойти от него, ни на шаг.

— Как к тебе обращаться?

Игра в молчанку меня утомила.

— Эйлан.

— Я Асель. Может, я пойду? Эйлан? Мне в город надо.

— Чем тебя не устраивает этот?

— Близостью к воротам.

— Сюда никто не проберётся, недолго им осталось радоваться лёгкой победе.

— Так я пойду?

— Пока с тобой не поговорит нэд Дэйм, ты никуда не пойдёшь.

Решила не подставлять парня, сбежать от него могла, Но зачем? Часом раньше часом позже, тем более уже ночь и хорошо было бы поспать. Я послушно следовала за Эйланом и воинами из отряда. В установке палаток не участвовала, а от угощения в виде горячей каши отказываться и не подумала. Научилась ценить наличие еды, и если предлагают надо брать, даже если не голодная. Сейчас же кушать хотелось, тянулись часы ожидания, обо мне никто не вспоминал, в лагере было тихо и я, прислонившись спиной к палатке, дремала, Эйлан охранял меня, отгоняя тех, кому не спалось, и возникали другие желания при виде хорошенькой девушки. Женщин сопровождающих воинов было мало, из них лишь медсёстры были неприкосновенны, но лечить людей я не умею, быстрей бы меня отпустили. Кто-то тряс меня за плечо, а я отмахивалась.

— Да сколько можно.

Это был Эйлан, я уснула у входа в палатку.

— Тебя ждут, идём.

— Середина ночи? Что не мог до утра подождать? — судя по ночному светилу уже далеко за полночь. — Не спится некоторым.

— Теперь уже навряд ли удастся поспать, утром выступаем.

Так и хотелось спросить, что даже не позавтракаем. В шатре, куда меня привёл Эйван, расположились двое. Знакомая картинка, только тогда на посту я выглядела как замарашка и была не одна. Который постарше был нэд Раш Миир, про него слышала много хорошего. На вид лет пятьдесят, волосы с проседью, он не считал ниже своего достоинства тренироваться вместе с простыми воинами. Его любили и уважали. Второй, тот, кто приказал забрать меня с дороги и есть тот самый нэд Дэйм Морн. На фоне Раш Миира он выглядел как новобранец, которому предстоит постигнуть науку боя на мечах и кулаках. Однако это было обманчивым впечатлением и не соответствовало действительности. Дэйм был выше меня примерно на ладонь и то, как он управлял конём, говорило о твёрдости руки и силе, это под копыта его коня я тогда выкатилась. Меня прожгли взглядом, а я лишь вздыхала. Бояться, не боялась, восхищения не высказывала и вообще не торопилась начать беседу, прекрасно обошлась бы без неё. Воины предпочитали стричься коротко, а у советника волосы были заплетены в косу и доставали до лопаток. Я никак не могла решить нравится мне это или нет.

Дэйм обдумывал, что делать с досадной помехой, её поведение отличалось от того к которому привык советник. Женщины в сложных ситуациях вели себя по-разному, но ни одна из них, не старалась уйти из-под опеки мужчины, понимая, насколько трудно будет без поддержки. Всегда у него просили кто денег, кто-то желал стать любовницей, а лучше женой.

— Кто такая?

— Меня зовут Асель.