Во внутренней политике терпимость к национальным меньшинствам и разным религиям довольно быстро сошла на нет. Ее сменила хищная корысть. Патриархи христианских церквей, от которых требовали все больше денег, были вынуждены увеличить сборы средств со своей паствы. Их положение стало безвыходным и невыносимым. В условиях показной свободы вероисповедания их обязывали служить сборщиками налогов для турок. Уже в правление внука Сулеймана, Мурада, католические церкви в Константинополе были захвачены и превращены в мечети.

В это время ужесточилась миссионерская деятельность турок. Может, это совпадение и связано с ростом внутреннего богатства, но тогда же увеличилась доля собственности, переданная в вакф. Наблюдательный Бусбек заметил в Амасии, что Сулейман «столь же озабочен распространением своей веры, сколько расширением империи». Современные ученые, такие как Темперлей и Любьер, считают, что «религиозная экспансия турок в период правления Сулеймана была более опасной, чем военная».

В отношении силы воздействия шариатских законов мнения современных ученых разделились. Религиозное рвение довольно долго служило стимулом прогресса. Но на определенной стадии оно стало играть деструктивную роль. Не изменяясь в мире перемен, оно вызывало чувство фатализма, нежелание усваивать новые знания, что располагало турок к ностальгии и медлительности — полная противоположность динамичным деятелям эпохи Сулеймана. Симптоматично, что наиболее радикальной из реформ Ататюрка, проводившихся через четыре столетия после Сулеймана, было упразднение отжившей религиозной догматики. В последнем, правда, великий реформатор не слишком преуспел. Да и так он претворил в жизнь слишком много нововведений…

Как гласит легенда, Хюррем-султан решила, что ее сыновья должны умереть. Более того, она всеми силами убеждала султана, что этот шаг просто необходим, и он должен сделать это. Баязида предупредил верный человек, он успел бежать и скрылся в Иране. Но убили не только сыновей Роксоланы, но и тех детей, которые были рождены другими наложницами и женами султана. По велению Хюррем, их разыскивали в гареме и по всей стране. Как выяснилось, сыновей было около четырех десятков, и они все были убиты, тайным или явным способом, по приказу жены султана.

В действительности же дела обстояли иначе. Поскольку эта династия была правящей, то все рождения и смерти четко учитывались и фиксировались в гаремных книгах. Существовали и другие документы. Описывалось все — начиная с того, сколько использовалось муки для приготовления десерта, и заканчивая перечислением основных затрат на содержание. Более того, имелось предписание, чтобы все потомки правящей династии в обязательном порядке жили при дворе, чтобы в любой момент можно было посадить кого-нибудь из них законно на трон.

Не следует забывать и о высокой детской смертности в те времена, как и о том, что правителей мусульманского Востока и христианской Европы очень интересовали новости об Османской династии и о ее потенциальных наследниках. Поэтому послы иностранных государств незамедлительно ставили в известность своих монархов, если у какого-нибудь правителя рождался ребенок — ведь такие события требовали отправления подарков и поздравлений. До сих пор в архивах хранятся подобные письма, а посему подсчитать, сколько наследников родилось у того же Сулеймана, не так уж и сложно. Было известно о каждом потомке, не говоря уже о шейх-заде, и каждое имя сохранено в истории. Короче говоря, у Сулеймана было восемь сыновей шейх-заде.

Махмуд, которого родила Фюлане (1512–1521). В 1520 году был провозглашен наследником.

Мустафа, рожденный Махидевран (1515–1553). Провозглашен наследником после него. Наместник провинции Караман в 1529–1532 годах, наместник Манисы в 1533–1541 годах, наместник Амасии в 1541–1953 годах.

Мурад, которого родила Гюльфем в 1519 году, прожил до 1521 года.

Теперь, собственно, о сыновьях, которых родила султану Хюррем.

Мехмед родился в 1521 году, был провозглашен наследником в том же году. Наместник Кютахьи с 1541 года и до смерти в 1543 году.

Абдулла родился в 1522 году, в том же году умер.

Селим II, третий сын Хюррем, родился в 1524 году. Одиннадцатый султан Османской империи. Дожил до пятидесяти лет.

Баязид родился в 1525 году. 6 ноября 1553 года его провозгласили третьим наследником. Занимал пост наместника Карамана в 1546 году, наместника провинций Кютахья и Амасия в 1558–1559 годах. Умер в 1562 году.

Джихангир, еще один сын Хюррем, родился в 1531 году. В 1553 году стал наместником Алеппо. Скончался там же и в том же году, 27 ноября.

Не стоит забывать, что не жена султана Хюррем, а он сам казнил Мустафу и Баязида, двух своих сыновей. Мустафа был казнен вместе со своим сыном, другой его сын умер за год до этого.

Баязида и его пятерых маленьких сыновей убили через четыре года после смерти Хюррем.

То есть, если обратиться к историческим документам, можно увидеть, что жена султана Хюррем не была причиной смерти его сорока сыновей…

Как гласит легенда, однажды Хюррем рассказала султану, как предательски ведут себя по отношению к нему Мустафа и его друг. Шейх-заде, по ее словам, связался с сербами, и они совместно готовят заговор против османского правителя. Интриганка прекрасно знала, что это будет выглядеть весьма правдоподобно, ведь в те времена дворцовые перевороты были вполне обычным делом. Для достоверности она приводила слова, якобы сказанные Мустафой, Ибрагим-пашой и прочими «заговорщиками», которые удалось подслушать ее дочери… Хюррем нашептывала их османскому правителю, а тот напряженно размышлял.

Она воспитывала прелестного малыша Мустафу с четырех лет, а когда тот повзрослел, бывшая няня пришла к выводу, что жить он не должен. Поскольку обагрять свои руки кровью не дело падишахов и их наследников, то по ее воле и в соответствии с приказом Сулеймана Мустафу, его братьев и детей задушили шелковым шнурком.

В действительности же принца Мустафу, старшего сына Сулеймана, казнили в 1553 году, и было ему в то время около сорока лет.

Мустафу казнили из-за того, что он вынашивал план узурпировать трон. Но, как и после казни султанского фаворита и друга Мустафы — Ибрагима-паши, обвинили Хюррем-султан, поскольку она была иноземкой в ближайшем окружении владыки. В Османской империи уже был прецедент, когда сын свергал отца с трона — это совершил Селим I, отец Сулеймана, по отношению к Баязиду II, деду Сулеймана. После того как за несколько лет до этого умер от кори или оспы шейх-заде Мехмед, руководство регулярной армии на самом деле разрабатывало планы по отстранению Сулеймана от управления страной и его изоляции в резиденции. То же самое в свое время произошло и с дедом султана. К тому же имелись и письма шейх-заде с личной печатью Мустафы, написанные сефевидскому шаху. Позже об этих письмах узнал и Сулейман.

Последней каплей в этом деле стал визит посла из Австрии, который вместо того, чтобы сначала отправиться к султану, первым делом навестил Мустафу. После этого посол сообщил всем, что принц Мустафа был бы прекрасным падишахом. Как только Сулейман об этом узнал, Мустафу вызвали к нему и удушили. Это произошло в 1553 году, во время персидского военного похода.