беспомощная девушка, на моём попечении находится младший брат — у меня же должен быть хоть какой-то защитник! Вот, — я хотела показать на кота, однако забыла, что этот мохнатый колобок удрал. — Баюн — мой кот и моя… — я кашлянула, — опора.

Господи, что я несу? Чепуха какая-то!

Однако Хейга этот ответ, кажется, полностью удовлетворил. По крайней мере, он перестал нервно хлопать крыльями носа и таращить глаза.

— Вы, — мужчина наклонился к моему лицу и подозрительно прищурился, — понимаете язык животных?

— Что? Нет, конечно! Вы хоть что-нибудь слышали о дрессировке? Дрессировка — это комплекс обучающих действий над животными, предпринимаемых для выработки и закрепления различных условных рефлексов, умений и навыков, — отчеканила я, словно прочитала статью из книги или интернета.

В детстве я была в полном восторге от театра Куклачёва, и тоже пыталась научить свою кошку каким-нибудь трюкам, но у меня, разумеется, ничего не вышло. Знала бы я тогда, что у меня будет собственный волшебный кот! Правда, пока от него больше вреда, чем пользы. Если так пойдёт и дальше — можно ждать куда бóльших неприятностей. Нет, Баюна нужно изловить и серьёзно с ним поговорить. Хороших слов он, похоже, не понимает, а значит… значит, будем действовать по-плохому.

— Вчера, — Хейг снова уселся на табурет, — вечером. Это вы его так… м-м-м… выдрессировали?

— Я? Не-е-е-ет, — помотала головой, — что вы. Знать не знаю, что там у вас произошло. Баюн обучен только одному — охранять, а портить чужие вещи… Может, это какой-нибудь недоброжелатель?

— Ага, — криво усмехнулся мужчина, — недоброжелатель. И живёт он по соседству.

— Ну-у-у, может, и по соседству, — промямлила я. — Сами знаете — в народе инквизиторов так же, как и ведьм, не любят.

Николас Хейг хмыкнул, встал, и искоса, из-под сурово надвинутых бровей взглянул на меня.

— Дверь была открыта, — на этот раз вполне спокойно проговорил он.

— Что?

— Когда я вошёл, дверь была открыта.

— Не может быть, я закрывала её на ключ. Второй экземпляр есть только у брата.

— Дверь была открыта, — в очередной раз повторил Хейг, — не верите — спросите у кота…

Ха! Спросите у кота! Несмотря на свою профессию, у Хейга было чувство юмора.

Он ведь пошутил? Пошутил же?

Я взглянула на Инквизитора. Выглядел он серьёзным.

Неужели не пошутил?

— На вашем месте, — Николас пригладил взъерошенные волосы, — я был бы осмотрительней и не оставлял таверну открытой. Народ всякий ходит. И кота вашего… — Хейг кашлянул. — Если впредь повторится такое или будут жалобы, я нацеплю на него намордник!

“Да я сама с радостью нацеплю на него намордник” — про себя проворчала я. Попадётся он мне!

Когда Хейг ушёл, я ещё довольно долго не могла собраться с мыслями.

Дверь я закрывала. Точно помню. И ключ лежал в кармашке.

Я похлопала себя по бедру, нащупывая искомый предмет — всё в порядке, ключ не потеряла. Может, Хейг меня обманывал?

“Спросите у кота…” — почему-то именно эта фраза засела в моём мозгу. Может, он всё-таки догадался, что я ведьма? Если да — почему не арестовал?

Сотни мыслей витали у меня в сознании, и каждая тянула в свою сторону, разрывая мозг. Чтобы совсем не помереть, я начала уборку. Это всегда меня успокаивало.

Да-а-а, они, конечно, тут начудили. Половину посуды в топку! Можно, конечно, склеить, но чем?

Беда-беда. Денег и так не хватает, теперь ещё и это.

А может, использовать магию?

Мысль была дурацкой и невообразимой опасной, но… другого выхода у меня просто не было. Тратить последние деньги на покупку новой посуды не вариант.

Ладно, была не была.

Сделав глубокий вдох и расправив плечи, я закрыла таверну, задёрнула шторы и принялась колдовать. Магия лилась сама по себе, легко и непринуждённо, будто я занималась этим с самого рождения. Не нужны тебе никакие книги, зубодробительные названия по-латыни, бессонные ночи, чтобы выучить нужные заклинания. Черепок за черепком, осколок за осколком — посуда восстанавливалась, склеивалась и будто становилась ещё лучше — новее. Чтобы не тратить возможность понапрасну, я и крышу залатала. В итоге таверна словно ожила. Не знаю, как объяснить, но она будто задышала, наполнилась силой, жизнью. Читала в сказках, что домики ведьм живут вместе со своей хозяйкой и в случае чего могут защитить всех его обитателей. Может, и здесь так же? Правда, это довольно-таки опасно. Ведьм тут не жалуют. Да и Хейг рядом. Так что, не получится у меня проверить. Сегодняшнее колдовство — это только по большой необходимости, потому что деваться было некуда. Надеюсь, инквизиторы не изобрели радаров для распознавания магии.

С делами я закончила ближе к полудню, осталось ещё поставить на место опрокинутый стол и табуреты, но с этим я без всякой магии справилась. И уже собралась открыть таверну, чтобы впустить свежий воздух, как вдруг услышала подозрительный шорох на втором этаже. Я сначала подумала, что это Баюн, однако он всегда передвигался бесшумно.

Сердце застучало сильнее, когда шорох повторился — словно кто-то когтями царапался. Собравшись духом и, взяв метлу, я осторожно, на цыпочках подошла к лестнице. Коридор был тёмным, так что я не сразу заметила, как возле одной из комнат тёрся худой, как тростина, огненно-рыжий кот.

— А ну-ка, брысь! — пророкотала я, выдохнув. Это всего лишь кот, а я уже напридумывала невесть что.

Кот перестал скрестись возле двери и замер. Зелёные глаза засветились, точно два изумруда.

— Что я тебе сказала? — я встала в полный рост и махнула метёлкой. — Пошёл вон отсюда! Мало мне одного кота.

Шерсть на огненно-рыжем встала дыбом, спина выгнулась, хвост распушился, напомнив сапожную щётку. Только когда я кинула в него метёлкой, кот дал дёру. Ловко запрыгнув на потолочные балки, он, сверкая лапами, понёсся в сторону выхода. Чуть не сбил Тома с полной корзинкой ягод. Братец только-только открыл дверь, а кота уже не было.

И что это было, скажите на милость?

Глава 8

Глава 8

— Лизи! — Том влетел вихрем на второй этаж, вместе с корзинкой. Сладкий и душистый запах земляники щекотал ноздри и невольно воспламенил мою память, которая в ту же секунду услужливо нарисовала в голове и деревенский домик родителей у кромки леса, и букетики алых ягод по утрам. Как же хорошо и беззаботно было тогда.