не менее, поблагодарить тебя я обязан. Спасибо, что спас мою семью, юный рыцарь.

– Э?..

– Я не оговорился. То, что произошло, вполне позволяет присвоить тебе этот ранг даже без прохождения последнего Испытания. В прежнее время, – он выделил последнюю фразу голосом. – Однако, Совету нельзя знать о произошедшем. Надеюсь, ты сам понимаешь, почему.

– Значит, мне не привиделось. Кто-то направлял Черный Шторм...

– Эта тема для отдельной беседы. Очень долгой и обстоятельной. И, боюсь, отвечать на вопросы скорее придется тебе, чем мне. Но это после, сейчас у нас есть неотложные дела. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде, неплохо, – я чуть приподнялся на мягком ложе из специального материала, подстраивающегося под фигуру пациента. – Слабость, голова кружится. В целом здоров, но, по ощущениям, восстанавливаться буду еще долго.

– Тогда ешь, набирайся сил. Как только подкрепишься, мы отправимся в Собор Матриархов.

– Зачем? – я моментально насторожился, замерев на полпути к вожделенному столику с кулинарными изысками от поваров клиники. Со времени последнего общения с Нау Церин, наши встречи с Матриархами ограничились занятиями с Сеной. Что им от меня нужно на этот раз?

– Ничего серьезного. Скорее наоборот. За последние дни твой статус несколько… изменился.

– Вы знаете, что я терпеть не могу все эти хождения вокруг да около. Давайте вкратце, пожалуйста.

– Как хочешь. В принципе, ты бы все равно скоро узнал, новость уже стала достоянием общественности. Отныне на Дорине ты известен под именем Кел-Ат.

– ?..

– В дословном переводе «друг народа». Поздравляю, падаван. Ты первый человек в истории, кому оказали подобную честь.

Я открыл и закрыл рот. Сказать было нечего. Какой еще Кел-Ат? «Друг народа»? Ничего не понимаю.

Ощутив в Силе мое смятение, Нак Зиил позволил себе наставительный тон:

– Вот видишь, а ты хотел вкратце. Ешь. А я пока расскажу.

Нак Зиил довольно быстро изложил факты и свои собственные измышления по случившемуся, не забывая строго отслеживать, чтобы я продолжал поглощать свой восстановительный рацион, не пытаясь разговаривать с набитым ртом. Настоящая пытка.

Не углубляясь в подробности: последствия прошедшего Черного Шторма нашли отклик по всей планете. И то, что они не стали катастрофичными, приписали исключительно к заслуге молодого главы «Медтех-Про». Того, кого монахи Баран До – те самые Зор Уфт и Цесс Кон – окрестили Кел-Ат. Другом всей расы кел-доров.

Не знаю, что конкретно мне приписали в сети новостные акулы пера. Если верить Нак Зиилу: как минимум единоличное спасение клиники, полной персонала и пациентов. А как максимум развеяние Черного Шторма с помощью Силы. Бред полный... в который все поверили с подачи Баран До. Именно их мудрецы предсказали наступление одного из самых разрушительных Черных Штормов за всю известную историю Дорина. И узрели человека, ставшего спасением от него. Настоящего джедая по духу, рискнувшего жизнью ради спасения будущего кел-доров.

«Градус пафоса зашкаливает», – фыркал я, не переставая жевать неожиданно вкусное мясо и запивать его овощным дико витаминным соком. Возросшая популярность меня не сильно волновала. За прошедшие годы со времен взлета «Медтех-Про» я привык к повышенному вниманию прессы и простого народа. Куда инетереснее, что там от меня понадобилось Матриархам, раз даже обычно невозмутимый мастер выглядит взволнованным.

Правильно истолковав мой вопросительный взгляд поверх тарелки, Нак Зиил сказал:

– Матриархи желают обсудить с тобой произошедшее. И награду за весомый вклад в будущее нашей расы.

– Угм! – я сделал могучее глотательное движение, вместе с мясом проглатывая взбрыкнувшее удивление. Награда? Матриархи? Что-то слабо верится. Скорее Митина пойдет на панель, чем кет-дорианки отдадут что-то на безвозмездной основе. А это значит очередные интриги, недомолвки, тайны. Одним словом – политика, которую я на дух не переношу.

– Не переживай, ты будешь не один. Я составлю тебе компанию, вместе с послом от Баран До.

– Мастер, а можно не идти?

– Нельзя.

– Стоило попытаться, – я сокрушенно вздохнул и покосился на Фрисби, терпеливо ожидающего, пока я закончу трапезу. – А ты что скажешь?

– Цензурно и по делу?

– Да.

– Тогда ничего.

Я был полностью с ним согласен. Вся эта движуха с Матриархами не к добру. Как и внезапное признание от Баран До, и прочие прелести нынешнего статуса Кел-Ат. Нак Зиил сказал достаточно, чтобы заставить меня всерьез озаботиться о ближайшем будущем. Как бы не пришлось задерживаться на Дорине еще на неделю, а то и на месяц, улаживая бучу, поднятую Черным Штормом.

Интересно, что это все-таки было? Случившееся вспоминается, как какой-то нереальный кошмар. Никогда прежде я не сталкивался с настолько сведущим в Силе существом. Если эта и есть истинная мощь Темной Стороны, то стоит раскошелиться на памятник Нак Зиилу при жизни. Только благодаря его учению я имею хоть какой-то шанс выстоять в грядущей войне с ситхами.

С другой стороны, все они – падшие джедаи из нынешнего Ордена, являющегося бледной тенью мощной организации, канувшей в Силу усилиями Совета и им подыгрывающим. Сомневаюсь, что даже Дарт Руин – глава их шайки – смог бы сотворить нечто подобное. А, значит, на меня напало иное существо. Куда более могущественное и опасное.

– Джове, – напомнил о себе Нак Зиил, вырвав меня из раздумий. – Ты закончил?

– Еще кусочек, пожалуй. Мясо, как натуральное, точно не из синтезатора. Не знаете, откуда его доставили?

– Значит, закончил, – мастер отчего-то проигнорировал мой вопрос, скрыв в Силе свои эмоции. Я скривился, едва удержавшись, чтобы не выпустить один самый маленький ментощуп. Нельзя. Здоровье куда важнее праздного любопытства.

– Встать можешь?

– Да…

– Тогда одевайся и пошли. Шлем можешь оставить, маски будет достаточно.

– Куда такая спешка? – скривился я, опираясь на подставленное плечо мастера.

– Прямой приказ Матриархов. Как джедаи, мы им не подчиняемся, но как граждане Дорина... В общем, не стоит дергать горных химер за хвосты. Одевайся, я подожду.

Привычный падаванский комплект уже ждал своего часа в настенном шкафу, чисто выстиранный и выглаженный. Переодеваясь, я также отметил свой новый плащ, более насыщенного темного цвета, нежели прежде. Такие носят рыцари-джедаи, что еще раз подтверждает серьезность заявлений Нак Зиила. Он действительно считает мое обучение завершенным, раз решил отдать его вопреки воле Совета.

Более не мешкая, я с удовольствием накинул плащ на плечи и закрепил на поясе свой световой меч, завершая полноценный образ рыцаря-джедая. За исключением одной маленькой детали: падаванской косички на виске, продетой под боковое крепление кислородной маски,