Охранник наверху лестницы распахнул дверь:

– ВИП-комната, мистер Шторм. Линдси и Пэрис ждут.

– Спасибо, Чико, – Джонни достал бумажку в пять долларов и случайно поджёг её. – Ха, подожди, вот.

Сью скривилась и двинулась к лестнице. Но крупная женщина в обтягивающем платье с открытой спиной поставила ногу на ступеньку, преграждая ей путь:

– Почему этого неудачника пускают в ВИП-комнату? – громко спросила она.

Джонни медленно повернулся.

«Не делай этого, – подумала Сью. – Не делай этого, малыш».

– Вот что я тебе скажу, красотка, – его глаза опасно сверкнули. – В следующий раз, когда ты спасёшь мир от Галактуса, можешь воспользоваться моей проходкой.

– А как насчёт «когда ты в следующий раз взорвёшь школу»?

Её спутник, элегантный мужчина в чёрной рубашке, обнял её за плечи:

– Да, мерзавец, как насчёт «когда ты в следующий раз убьёшь невинных детей»?

Джонни пьяно покачнулся и сделал шаг к краю лестницы:

– О чём это ты?

Охранник молча наблюдал за этой сценой, прищурившись. Девушка, которая была с Джонни, отцепилась от него и озабоченно посмотрела на секьюрити.

Сью напряглась, готовясь снова стать невидимой, но остановилась, увидев стыдливое выражение лица Джонни.

– Послушайте, – начал тот, – я просто…

– Чувак, – сказал крупный мужчина, – я просто хочу сказать, что не понимаю, как ты вообще решился ходить по городу после этого. На твоём месте мне было бы стыдно даже на улицу выйти.

Джонни резко наклонился вперёд и чуть не упал с лестницы:

– Заткнись, пузан. У меня нет ничего общего со Спидболом из Новых Воинов. Они третьесортные герои.

– Убийца детей!

Толпа собралась у подножия лестницы.

Дальше всё произошло очень быстро. Сью потянулась при помощи своего силового щита, расчищая себе путь к лестнице. Люди навалились на перила, некоторые из них упали. Она взбежала наверх, перепрыгивая через три ступеньки. Потом она услышала треск и ужасающий крик.

Снова включилась музыка, которая стала ещё громче и агрессивнее, чем раньше.

Когда Сью добралась до верха, Джонни лежал на полу, держась рукой за окровавленную голову. Дама в обтягивающем платье стояла над ним с ненавидящим выражением лица, и в её руке была разбитая бутылка. Охранник стоял на краю площадки, не давая людям подойти.

Спутница Джонни взвизгнула и скрылась в ВИП-комнате, захлопнув за собой дверь.

Сью надвинулась на женщину в обтягивающем платье, распространяя силовое поле. Та успела ещё раз ударить Джонни по голове, до того как Сью её оттолкнула. Потом она подняла её и выбросила через перила, наблюдая, как тётка падает в человеческую массу внизу.

Джонни катался по полу, извиваясь. Его кровь капала сквозь прутья площадки на посетителей, стоявших внизу, словно красный дождь. Он сжимал руками голову и ужасающе стонал.

Теперь ещё больше людей лезли на лестницу. Они были в ярости, лица некоторых из них были заляпаны кровью Джонни. «Они хотят убить его, – поняла Сью. – Они хотят убить всех нас».

Охранник заблокировал проход, пытаясь остановить набегающую человеческую волну. Однако они продолжали наступать, как крестьяне во время нападения на замок феодала.

Как только они достигли вершины лестницы, Сью сжалась на полу рядом с Джонни и закрыла их обоих непроницаемым силовым щитом. Первые двое атакующих отлетели назад в толпу.

Джонни больше не двигался.

Сью пыталась перекричать рёв толпы и музыку:

– Скорую! Вызовите моему брату скорую!

«ПРЕЖДЕ ВСЕГО я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли сегодня. Это значит очень много… для меня, но ещё большее значение это имеет для ваших друзей, соседей и семьи, потерявшей своих любимых в ходе вчерашней трагедии, которую можно было предотвратить».

Объект: Генри Пим

Псевдонимы: ЧЕЛОВЕК-МУРАВЕЙ, ВЕЛИКАН, ЖЁЛТЫЙ ЖАКЕТ

Групповая принадлежность: Мстители (в прошлом)

Способности: умение изменять размеры собственного тела, умение летать, в качестве оружия использует жало

Тип силы: искусственная

Местонахождение: Нью-Йорк

Тони Старк перевёл айфон в режим набора текста и сделал пометку: «На пенсии. Безвреден».

«В такие моменты, как этот, люди должны держаться вместе. Мы не можем позволить себе опуститься до слепой ненависти. Судить – прерогатива Бога, а не наша.

Объект: Роберт Рейнольдс

Псевдонимы: ЧАСОВОЙ

Групповая принадлежность: Мстители (иногда)

Способности: невероятная сила (прочность), неуязвимость и прочие неизвестные способности

Тип силы: врождённая

Местонахождение: неизвестно

Нахмурившись, Тони записал: «Потенциальная проблема. Найти и завербовать».

«Как говорится, – министр опустил глаза, поправил очки, – в нашем горе мы не должны забывать причины этой трагедии и не должны прощать виновных. Ведь прощение – это также прерогатива Господа».

Объект: Роберт Брюс Беннер

Псевдонимы: ХАЛК

Групповая принадлежность: отсутствует

Способности: сила, питаемая гневом, – измеримый предел отсутствует

Тип силы: врождённая

Местонахождение: сослан в далёкий космос

Тони поёжился.

Церковь была огромной, с несколькими сотнями лавок, но сегодня они были полностью заняты. Старики и молодые люди, мужчины и женщины – все облачились в траур.

Тони сел на расстоянии пяти рядов от входа, его голова напряжённо работала. Прошлой ночью он не спал. С момента происшествия его мозговая активность зашкаливала, как это всегда бывало при столкновении с трудной задачей в области инженерии. Его подсознание постоянно прокручивало ситуацию, рассматривая её с тысячи различных ракурсов.

«…и поэтому мы просим тебя, Господь, о милосердии твоём».

Так много героев. Их сотни. А злодеев – кто знает, сколько их?

У Тони уже было досье на большинство из них, но теперь он поймал себя на постоянном обновлении данных. Это смахивало на навязчивую идею.

Так много суперсилы. Так много потенциальных Нитро.

«Милосердия. Не только для душ погибших детей… – министр помолчал, глядя на толпу, – но и для так называемых суперлюдей, чья беспечность привела нас в это печальное место».