— Белль...

— А, это ты, Иво, — отозвалась она.

— Разочарована? Ждала другого звонка?

— Просто не ожидала твоего, — честно призналась Белль.

— Есть короткий разговор. Я тебя не сильно побеспокою.

— Но я сейчас занята. Это может подождать?

— Хорошо, Белль. Перезвонишь мне, когда выдастся свободная минутка?

— Я свяжусь с тобой попозже, — пообещала Белль и, прислушавшись к странному звучанию в трубке, спросила: — А где ты сейчас?

— Прямо за твоей дверью.

Белль немного помедлила, но решила все-таки открыть дверь своему мужу.

— Очень занята, — сразу предупредила она его.

— У меня для тебя ценный груз.

Белль внимательно вгляделась в Иво Гренвиля. О каком грузе идет речь? Она вопросительно развела руками.

— Вот! — торжественно объявил он, переступая порог.

В темном коридоре Белль заметила лишь, что одет он весьма странно: в потертые бесформенные джинсы, которых она прежде на нем никогда не видела и тусклую футболку под кожаным пиджаком.

Иво без приглашения прошел в квартиру и огляделся. Затем скинул пиджак и полез на стремянку.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь белить потолок, — признался Иво.

— Нет. Не нужно этого делать, — протестовала Белль. — Я сама. Остановись, пожалуйста.

Но он не обращал внимания на возражения Белль.

— У тебя больше дел нет? — обратилась она к нему. — Ты вообще должен быть сейчас на работе или обедать с кем-нибудь из своих многочисленных партнеров.

— Ты отказываешь мне в праве на отдых? — шутливо возмутился Иво, старательно водя валиком по потолку.

— Побелку потолков ты называешь отдыхом? — удивилась Белль. — Ты ведь не для этого пришел ко мне!

— Именно для этого.

— Ты следишь за мной? — насторожилась Белль.

— Нет. Просто, когда я заходил сюда в понедельник, заметил у тебя образцы потолочных красок.

— Если бы мне нужна была твоя помощь, Иво, я бы прямо попросила тебя о ней.

— Очень жаль, что тебе не нужна моя помощь. — Иво отставил в сторону баночку и посмотрел на Белль сверху вниз.

— Мне не нужна ничья помощь вообще. Я хочу все делать самостоятельно, — раздраженно произнесла она. — Для меня это вопрос принципа.

Иво сошел со ступенек и подошел к жене.

— Ты расстроена? По-моему, отличная комната. У нее хорошие пропорции. Если подобрать миниатюрную мебель под стать тебе, здесь можно отлично устроиться.

— Я так и сделаю. Уже присмотрела ковер нежных расцветок, — призналась девушка.

— Позволишь мне продолжить побелку потолка? Не женское это дело. — Иво терпеливо заглянул в ее упрямые глаза.

Белль помялась некоторое время, но в итоге согласилась:

— Ты прав, не женское. У меня рука онемела и шея затекла.

— Белить потолки — это забавно.

— А разве ты когда-нибудь прежде занимался этим? — удивилась Белль.

— Нет, — покачал головой Иво и рассмеялся.

— А ты еще не слышал последние новости? — хитро поинтересовалась Белль.

— Что ты имеешь в виду?

— Я покидаю утреннюю программу. Я отказалась продлевать контракт со студией, — дерзко объявила она.

— Что? — Иво чуть не выронил банку с белилами из рук.

— Удивлен?

— Ты затеяла настоящую революцию, Белль Девенпорт. Что еще ты собираешься изменить в этом несовершеннейшем из миров? — едко поинтересовался Иво.

— Пока это все, — рассмеялась Белль. — Нужно остановиться и оглядеться...

— Как восприняло новость руководство канала? — поинтересовался Иво.

— Они подумали, что все дело в деньгах, и предложили больше.

— И?

— Я поблагодарила, но отказалась.

— Тебя приглашают на другой канал?

— Они тоже спросили меня об этом.

— И что же ты им ответила?

— Сказала, что нуждаюсь в отдыхе.

— Это правда?

— Они тоже мне не поверили. Но это действительно так... А еще мне поступило предложение от издателя. Агент Джесси Саттон, прознавший про мои последние решения, предложила мне в соавторстве с одним модным автором написать автобиографию. Предложили шестизначный гонорар. Ну, ты знаешь литературу подобного рода. Масса скандальных подробностей о личной жизни.

— И? — обеспокоенно вопросил Иво.

— Не волнуйся, — сразу оговорилась Белль. — Я сказала, что в моей личной жизни слишком мало скабрезных подробностей, чтобы предлагать за них такой крупный гонорар.

— Но ты ведь сейчас работаешь над каким-то материалом? — пытался прояснить ее профессиональные планы Иво.

— О чем ты?

— Когда я заходил к тебе в прошлый раз, ты сказала, что ищешь в сети интересующую тебя информацию. Я заметил, что сайт, который ты посещала, был посвящен усыновлению.

— Меня это интересует по иным причинам.

— Ты собралась усыновить ребенка? — опешил Иво.

— О! Нет, конечно, — рассмеялась Белль. — Хотя, в сущности, идея не плохая, — добавила она чуть погодя.

— Значит, ты готовишь свой авторский материал про детей-сирот? — уверенным тоном предположил Иво. — Знаешь, это очень верно, особенно после твоего участия в этом благотворительном велопробеге. Ты очень правильно выбрала момент для профессионального рывка. Твое имя сейчас у всех на слуху, и тебе стоит начать новый этап своей карьеры независимым тележурналистом или даже телепродюсером. Предлагаю тебе создать собственную продюсерскую компанию, — развил свою мысль успешный бизнесмен.

— Собственную продюсерскую компанию?

— Ты думаешь, что сможешь многого достигнуть, если под каждый новый проект тебе придется наскребать деньги, обивая пороги?

— Я еще не думала об этом, — честно призналась Белль.

— Тогда я настаиваю, чтобы ты обдумала мое предложение. Независимые телефильмы — вещь дорогостоящая, и они редко себя окупают. Вряд ли кто-то согласится вкладывать деньги в заведомо бесприбыльный проект.

— Никто, — подтвердила Белль.

— ... кроме меня, — добавил муж.

— Ты готов рискнуть своими деньгами?

— Это не такой уж серьезный риск. Я знаю, что люди любят тебя. Они доверяют тебе. Я не сомневаюсь, что ты хорошо себя зарекомендуешь в новом деле. И готов финансово поддержать тебя, пока ты не станешь совершенно самостоятельной.

— Даже не знаю, что сказать, — колебалась Белль.