Но он сказал:

— Нет, Мидори. Твоя Тучка не выдержит. Возьми с собой только Демона.

Она чуть не задохнулась от любви к своему приёмному отцу.

Договорившись со всеми, Снегова сказала напоследок:

— Никто не должен знать, что Кирилл Волков жив. Ни одна живая душа. Пусть враг думает, что мы в скорби и похоронили своего героя. Так мне будет проще его отыскать и организовать ему побег. И если я узнаю, что кто-то из вас сказал про него хоть кому-то, я лично прирежу его, не задумываясь. Даю слово.

Её глаза не врали.

У этой аристократки дело со словом явно не расходилось.

— Никто никому ничего не скажет, Акулина Андреевна, — твёрдо заверил её учитель.

— Спасибо, господин Галей. Чуть позже мы ещё обсудим с вами детали. Сейчас я должна повидать отца.

Девушка кивнула и опять бросила взгляд на Джанко, после чего развернулась и покинула гостиную.

Когда она ушла, уже не хромая и не валясь с ног, а уверенно шагая вперёд, остальные ещё долго обсуждали, как помочь Кириллу выбраться. Только назавтра всё сильно изменилось, и наступивший День Бартла оказался совсем не таким, каким его предрекали...

* * *

Мидори продолжала реветь и стискивать меня в объятьях.

— Кирилл... миленький... — Она одновременно всхлипывала, бормотала, шмыгала носом и улыбалась сквозь слёзы. — Мы нашли тебя. Нашли! Нашли! Нашли! Я до сих пор не верю! Но мы нашли! Нашли! Демон, мы нашли его! Нашли-и-и!

Девушка вдруг принялась осыпать моё лицо поцелуями.

Не знаю, как долго всё это длилось. Мидори вдавила меня в песок, усевшись верхом, и целовала всё жарче, пока не добралась до губ. Правда, тут же спохватилась.

— Прости... я от радости. Сейчас тоже завою, как Демон! — Рассмеявшись, она вскочила и ухватила меня за руку, поднимая за собой. — Мы нашли его! Нашли! Нашли! Демон! Нашли-и-и-и-и!..

Её радость была настолько бешеной, что волк подхватил её настроение и чуть не завыл, задрав голову.

— Эй! Только не тут! — Я обнял его за шею и посмотрел на Мидори. — Надо срочно уходить. Всё остальное расскажешь мне потом.

Девушка сразу стала серьёзной, быстро достала карту и прочертила маршрут, обозначив опасные точки на пути, сообщила, что и где видела, какие отряды, сколько, как давно, и только сейчас я заметил, как она изменилась: стала более выдержанной, сосредоточенной и хладнокровной. Повзрослела.

Волк пригнулся и сам подставил мне спину. Дождавшись, когда я и Мидори устроимся верхом, Демон рванул по чёрным пескам Котлованных Земель.

Сидя позади, девушка крепко обняла меня и прошептала:

— Мне до сих пор не верится, что это ты. И ничего, что зрачки у тебя красные, мы найдём лекарство. Твой Клан до сих пор верен тебе, все до единого. Но знаешь... насчёт Джанко. Теперь её называют Янамарской Коброй.

Она смолкла ненадолго, но потом всё же серьёзно добавила:

— И при встрече с ней я бы на твоём месте броню убирать не торопилась...

Книга 5. Эпизод 3.

До Стокняжья мы добрались за считанные часы.

Демон был так счастлив, что нёсся, как ошпаренный, совершал невероятные по длине пространственные рывки и порой радостно поскуливал. Ни границ с Котлованными Землями, ни фронта я так и не увидел — Демон преодолел расстояние так, чтобы не попасть на глаза никому.

Казалось, что всё в порядке, что вокруг по-прежнему мир, и никакой войны нет, но когда волк всё-таки выскакивал из рывка, то в глаза бросались изменения. Мы мчались по полуразрушенной приграничной зоне Западного Нартона, и, судя по виду и далёким отзвукам боя, линия фронта здесь продвинулась уже вглубь Стокняжья.

Мидори молчала, всё теснее прижимаясь к моей спине.

Она отдала мне свой платок, чтобы я повязал его на лицо, и тюрбан на голову. Нельзя было допустить, чтобы меня хоть кто-то узнал.

И всё бы ничего, но её слова насчёт Джанко всё не выходили у меня из головы.

Прозвище Янамарская Кобра никак не вязалось с образом девушки, что я хранил в памяти всё это время. Нежная и женственная Джанко. Откуда вдруг взялась Кобра? Неужели так на неё подействовала тёмная сторона Целительской привязанности?..

Я решил, что сейчас не буду строить догадок, а разберусь на месте.

Главное, что Джанко жива.

Когда Демон помчал нас через земли Западного Нартона, то старался бежать по глухим лесам, болотам, вдоль пустынных берегов рек и озёр, но всё равно попадались заброшенные поля пшеницы, которую так и не убрали до зимы, пересохшие сады и покинутые деревни.

И вот, уже на закате, мы добрались до знакомых мне мест, таких родных и любимых, и теперь я не собирался сомневаться в том, что это мои земли.

— Ну вот ты и дома. — Мидори ещё крепче обняла меня, будто напоследок никак не могла наобниматься.

Тяжело дыша, Демон поднял голову и потрусил по полям, чувствуя себя в безопасности. Зверь, как и я, понимал, что отныне это его территория, которую он будет защищать.

Тут тоже многое изменилось.

Недостроенный полигон для тренировок был доведён до ума, причём очень профессионально. Теперь он занимал большую территорию и, судя по истоптанным дорожкам, использовался ежедневно. Появились хозяйственные постройки, оружейные склады и казармы.

Всё это напоминало военную базу.

Я и Мидори спешились, но Демон пошёл за нами следом, никак не желая от меня отходить. Он перестал поскуливать, но порой тыкался носом мне в спину, будто хотел убедиться, что я сейчас не исчезну.

— Где охрана? — спросил я у Мидори. — Мы уже пять минут находимся на территории, и никто не вышел.

— Успокойся. С этой стороны земель может проникнуть только Демон и ни одно другое пространственное животное. Друиды установили границу по всему периметру...

Она не договорила.

На столбах вспыхнули фонари, их синие лучи выхватили меня, Демона и Мидори из полумрака, и уже через пару секунд краем глаза я засёк сразу с десяток человек на крышах. В нас уже целились из метателей заклинаний. Под ногами блеснули соляные знаки — ими была изрисована вся территория основного двора, прилегающего к особняку.

Ну а потом, как будто из-под земли, появилась охрана.

Стражи и Витязи.

Ни одного лишнего движения, ни паники, ни эмоций. Их натренировали так, будто превратили в каменных големов. Парни и девушки окружили нас и встали с оружием наготове.

Меч в