На фоне всех предстоящих трат полученная в результате присоединения архипелага сумма уже вовсе не кажется такой уж большой. А ведь это я только стандартные расходы посчитал на уже имеющихся гарнизонах. И помимо этого у Некрополя расходов выше крыши.

Отсюда встает извечный вопрос любого правителя.

— Где взять денег? — прошептал я, потирая скулу костяшкой пальца.

Двери в тронный зал распахнулись. Вошедший церемониймейстер стукнул вычурным посохом об пол, объявляя пришедших. Я дождался, когда они соберутся и, оглядев каждого, подметил, что постоянные партнеры Некрополя очень медленно растут в уровнях. Основные наши поставщики ресурсов практически не играли, лишь поднимая очередной левел, когда того требовал бизнес. Это не геймеры, это дельцы. Вращаясь в деловых кругах Неверкома, эти ребята проворачивали такие сделки, что любой король и рядом не пляшет. А заработок шел либо обратно в реал, либо пускался в новое дело.

— Рад приветствовать, господа, — кивнул я им как равным.

Они отвечали вразнобой и не очень весело. Я их понимал, после моего отъезда на острова особого расширения они не получили, а кто и вовсе стал выводить инвестиции из предприятий короля мертвых. Однако, даже несмотря на некоторые потери, они все же пришли. И само по себе это хороший знак.

В игре они принадлежали разным торговым гильдиям. И хотя значились здесь лишь заместителями, на самом деле являлись их главами, решая, куда и как повернет курс их объединение. Собственно, этот десяток игроков и являлся той самой прослойкой, что обращала предметы архипелага в золото на материке и наоборот. Все остальные, кто пытался делать это в обход установленного порядка, быстро теряли все свои сбережения, обнаруживая, что никто с такими молодцами торговать не хочет, а кто хочет – ломит заоблачные цены.

— Как полагаю, вы уже в курсе, что в последнем своем приключении Некрополь немного прирос землицей, — с усмешкой проговорил я, когда гости расселись. — В связи с этим очень хочу обсудить возможности нашего дальнейшего сотрудничества.

— По морю работать слишком дорого, Макс, — взял слово глава банка дворфов, не тратя времени на расшаркивания. — Только за последний месяц мы потеряли шесть миллионов кредитов, включив в сеть поставки с архипелага. И пока что не видно предпосылок, что эта тенденция изменится.

— Поддерживаю, — важно кивнул представитель общины лесорубов. — Одно дело – везти лес на верфи Анкха ради кораблей, но тащить их на острова, да еще и не имея на руках козырей...

Кивнув, я продолжил слушать доводы. Похоже, они уже между собой все обсудили и пришли к тем же выводам, что и я. Это хорошо, значит, мне не придется тратить свое время, чтобы убедить их вложиться в наше развитие. А вкладываться нужно будет очень серьезно.

— Хорошо, я вас услышал, — сообщил я, постучав пальцем о подлокотник трона. — Я так понимаю, решение у вас уже есть?

— Нужны стационарные порталы, Макс, — кивнул глава банка. — И нужны уже давно.

— Вообще не понимаю, чего ты так боишься их запускать, — вставил слово горнодобытчик, закуривая трубку. — На наши камни есть спрос всегда. И если даже мы откажемся от работы с Некрополем, ничуть не прогадаем. Сам знаешь, сколько народа сейчас ищет постоянные бесперебойные поставки.

Еще с минуту они вываливали на меня свое негодование. В общем и целом ничего нового я не услышал, лишь подтверждение моих собственных мыслей. И это здорово, мне не придется самому подбирать аргументы.

— Я заложил сеть порталов по материковой части Некрополя, — произнес я, когда они замолчали. — Полагаю, не нужно говорить, насколько это снизит цену перевозок? Кроме того, нам с вами предстоит подсчитать, как много вы готовы вложить в транспортную сеть материка и островов. Сразу говорю, дешево не будет.

— Зависит от того, как обстоят дела с Айнзамом, — заметил дворф. — Нет смысла инвестировать в заранее обреченную провинцию. Мы уже, знаешь ли, в курсе, что вы отбили вторжение едва ли не чудом.

— Это не проблема, — заверил я, всем своим видом выражая уверенность в собственных словах. — Уже на данном этапе мы полностью контролируем как сушу, так и море архипелага. Переброска войск уже начата, и в течение следующего месяца взять острова станет настолько же сложно, насколько захватить и сам Мидиан.

Да, оборону столицы Некрополя с наскока не прорвать. Слишком много здесь как игроков, так и ключевых неписей с возможностями куда выше средних игроков. Конечно, это не отменяет возможности разовой акции с проникновением, но в открытую нас никто не захватит. Даже я сам обломаю зубы еще на подступах, а это о чем-то да говорит.

— Что ты предлагаешь, Макс?

Погладив скулу, я кивнул.

— Для начала хочу поделиться с вами планами на не столь отдаленное будущее. Полагаю, что не позднее следующего года наша территория еще больше увеличится. Возможно, в несколько раз одномоментно. И это я говорю вам, с учетом уже присоединившегося к Некрополю архипелага.

— Планируешь экспансию на второй континент?

— Именно, — подтвердил я. — Однако уже сейчас собственного аппарата нам не хватает, чтобы все это переварить. Как вы верно заметили, перевозки морем – это дорого, а в перспективе станет еще дороже. Поэтому я хочу предложить вам оставить свой след в истории моего королевства и войти в кабинет министров. С последующим перерождением в совет директоров.

— Хах! — не удержался от восклицания глава ювелиров. — Ты решил создать компанию на базе средневекового королевства?

Я выпрямился на троне и спокойно кивнул.

— Как показывает история, — медленно заговорил я, подбирая слова, — любая империя рано или поздно распадается, когда перестает расти. Скажем для простоты, пока есть враг, страна живет припеваючи, но как только внешняя угроза исчезает, в самом существовании объединения провинций нет никакого смысла. Даже здесь, в Неверкоме, — я указал себе под ноги, — такая история уже случилась. Я не желаю повторять судьбу Империи, мне нужна крепкая организация, которая будет поддерживать себя сама, даже без моего участия в процессе.

— За счет чего? — уточнил банкир.

— Конечно же, за счет прибыли, — пожал плечами я. — Мы с вами не эти идиоты, что гоняются за приключениями и бьют друг другу морды нарисованными мечами. Мы здесь делаем деньги на предоставлении услуг рядовым игрокам. Вы ведете бизнес с крупными суммами, но по одиночке вы очень ограничены как в средствах, так и в возможностях. Любой дурак вправе сейчас устанавливать цены на рынке, или вводить пошлину за проезд по его крохотной земле. Однако мы с вами понимаем, что крепкая и сильная монополия задавит любого конкурента в кулаке, — я сжал пальцы, демонстрируя этот самый кулак.

Прежде чем продолжить речь, я дождался, когда они обдумают мои слова, вспоминая свои проблемы. В том, что за пределами Некрополя особой прибыли нет, все уже успели убедиться. И даже угрозы отказаться от вливания денег в мое королевство – не более, чем пустое сотрясание воздуха.