– Что-то похожее уже было в моих книгах: вы читали о преступлении, а на следующий день что-то похожее происходило на самом деле. Но то, о чем вы говорите, напоминает сценарий для убийцы некий самоучитель для начинающего маньяка.

– Я не думаю, что маньяки читают наш женский журнал. Мы будем публиковать по одной главе в месяц. Роман, допустим, из двенадцати глав. Но последнюю главу мы не будем печатать в журнале, а позже опубликуем все двенадцать глав в книге. И если все совпадет, то ваш роман станет бестселлером.

– Но я не провидец, – возразил Слепцов.

– Конечно. Пишите так, как считаете нужным. А маньяка мы найдем. Положитесь на меня. Я тоже не провидец, но всегда выходила из схватки победительницей, даже тогда, когда была не права. В наше время можно научиться управлять обстоятельствами. Это тоже дар. Вы мне что-нибудь привезли? – спросила Мезенцева.

– Три главы.

У Слепцова засосало под ложечкой. В Наташиной рукописи было как раз двенадцать глав. Сюжет захватывал, тут ничего не скажешь, но инсценировать его в жизнь – невозможно. Стар он уже для таких игр. Здоровый человек не способен на то, что описано в романе. А герой псих, который попадает в психушку, не интересен. Более бездарного финала не придумаешь. Нет, у Наташи была другая задумка, но свою тайну она унесла в могилу.

Слепцов выложил на стол лазерный диск.

– Понравится – дам еще три главы. Как я понял, мы никуда не торопимся.

– Первый номер «Богемы» выходит через неделю.

– Уже? Лихо вы взялись за дело, Маша. У таких активных людей все должно получаться.

– Если бы я в себя не верила, то не занималась бы бизнесом.

Для Павла Михайловича наступил ответственный момент. Он предлагал к публикации чужой роман под своим именем и рассчитывал на большой успех.

«Началось!» – подумал писатель.

Возможно, Слепцов и впрямь был пророком. Или стал им?

Дневник

16 мая 1972 г.

Сегодня меня выписали из госпиталя. Милицейское начальство пошло навстречу и выдало новый паспорт, о чем я даже не мечтала. Паспорт положено выдавать по месту прописки, но мне повезло. Местный оперативник – романтичный Гриша Фокин – испытывал ко мне нежные чувства. Он и помог: уговорил начальство выдать документы. С этой минуты молодая женщина Таисия Андреевна Белецкая, находящаяся в розыске, исчезла с лица земли, а я, Оксана Кустинова, была вне подозрений.

Врачи предложили мне не уезжать в Москву, а немного пожить в Тюмени и понаблюдаться у них, так как в Москве ни одна поликлиника не примет меня без прописки. Я согласилась, а сама только и думала, как бы скорее уехать. Сегодня главврач вернул мне деньги и чемодан. Алина Викторовна, моя сиделка, предложила пожить у нее, но я отказалась, тогда она отвела меня в гостиницу «Парусник». Оставшись одна в номере, я решила еще раз обдумать свое положение.

Сейчас у меня было все: документы, дорогие вещи, деньги и свобода. Теперь важно, как я этим распоряжусь. Первое и главное – пропавшую Оксану Кустинову начнет искать муж и обязательно позвонит в Новосибирск. Второй вопрос не менее важный: что с ней произошло?

Я решила осмотреть чемодан Оксаны. Среди одежды лежал конверт с фотографиями, на которых с обратной стороны были подписи. Уже что-то. На одной из фотографий была изображена сама Оксана и мужчина лет тридцати пяти. Они, обнявшись, сидели на скамеечке в скверике на фоне высотного здания. Я прочитала подпись: «Мы с Олежкой у нашего дома». Оксана говорила, что они снимают квартиру в Москве. Похоже, в одной из знаменитых высоток.

На другой фотографии, сделанной явно за городом, был добротный бревенчатый сруб в два этажа, вокруг сосны, двор полон строительных материалов, рабочие кладут черепицу на крышу, подпись гласила: «Наша мечта почти достроена. Малаховка». Была еще одна фотография, где были немолодые мужчина и женщина, видимо, чьи-то родители.

На дне чемодана лежали ключи: две связки, на одной два ключа, на второй – четыре, один из которых – от навесного замка, похоже, эта связка от загородного дома.

В одном из многочисленных карманов чемодана я обнаружила визитные карточки, на которых золотым тиснением было пропечатано:

Олег Гаврилович Кустинов

Заместитель начальника Отдела по внешним связям

Внешторг СССР

Тел: 977-21-12

И еще одна находка, которую я обнаружили на дне чемодана, дала мне неожиданную информацию. Отрывные спички с надписью «Кафе “Метрополь”», где на внутренней стороне был написан номер телефона и имя – Жанна.

Оксана утверждала, будто муж гуляет от нее, и она тоже изменяет ему. И тем не менее она возвращалась в Москву без предупреждения и, вероятно, хотела подловить мужа. Зачем? Может быть для того, чтобы всегда иметь преимущество в игре на территории под названием «семейная жизнь». Ответы на все эти вопросы, судя по всему, надо искать в Москве, и чем быстрее я туда попаду, тем лучше. Пришлось пройтись по магазинам, купить повседневную одежду, сумку вместо шикарного чемодана, быстро собраться в дорогу и отправиться на вокзал.

Консультантом и помощником Казимира Борисовича Поглазова был профессор Листерман Лев Яковлевич. За годы работы в институте Сербского, где проходили экспертизу на вменяемость тысячи подследственных он получил репутацию одного из лучших психиатров в стране. С его мнением считались, но не всегда. Если власти желали из психа или маньяка сделать здорового преступника, с тем чтобы вынести приговор нужный системе, профессор был вынужден идти на компромисс.

Листерман занимался частной практикой. Он был не только прекрасным врачом, но и – умел хранить чужие тайны. Никто ничего не знал о его клиентах. А главное, как хороший адвокат, он всегда находил оправдания их поступкам. Особое внимание Лев Яковлевич уделял детям. В нежном возрасте личности только начинают формироваться, и окружающий мир либо восхищает и удивляет, либо пугает и отталкивает. Поговорив с десятилетним ребенком, он мог с уверенностью сказать, какое его ждет будущее. Он мог по общению с родителями понять, – с каким ребенком ему придется работать.

Профессор долго не соглашался работать на Мезенцеву, не разделяя ее взглядов. Но Мария Аркадьевна предложила такое вознаграждение, что, отказавшись от него, он выглядел бы просто сумасшедшим. Идея выступления в клубе принадлежала Льву Яковлевичу, а Казимир Борисович лишь сыграл роль мага. Листерман не спорил. Казимир – бывший разведчик, прекрасный психолог и собеседник, обладал обаянием и привлекательной внешностью. Листерман же предпочитал оставаться за кадром событий. Но до конца никто из собравшихся так и не понимал, что им предстоит сделать. И только Мезенцева знала, каким должен быть конечный результат.

* * *

Спустя несколько дней после выступления мага в клубе Таисию Андреевну Белецкую пригласили на прием к Казимиру Борисовичу. И вечером того же дня женщина пришла по указанному адресу. Ее встретил Казимир. Провел в комнату, оборудованную фото– и видеотехникой, и спросил: