выдохнув, мужчина осмотрел девушку и, не найдя каких-либо повреждений, успокоился ещё больше. Чуть похлопал Аррью по щекам, она почти тут же открыла глаза и, вполне осознанно взглянув на Эйраса, нервно хихикнула:

-А меня, кажется, решили похитить…

- Всё уже закончилось, - поспешил её успокоить Эйрас. - Больше никто не посмеет повторить подобного. Среди оборотней не так много дураков. Давай вернёмся в таверну, я принёс во что тебе переодеться.

-Ой, - вдруг спохватилась девушка, пытаясь прикрыться от взгляда дракона холщиной, ведь вломились воры аккурат, когда она выходила из помывочной.

Какой-то гад успел её потискать перед тем, как завернуть в культ, на бедре вон остались следы от чужих пальцев. «Синяк будет», - вздохнула про себя Аррья. Эйрас же проследил за её взглядом, и из груди вырвалось злобное дыхание, чуть было не напугавшее девушку. Дракон поднялся, подхватил Аррью на руки и пошагал к таверне. Лететь он сейчас при всём желании не смог бы, зверь требовал немедля ринуться за мерзавцами покусившимися на их пару, человеческий же разум твердил, что вначале надо позаботиться о девушке. Нехотя, зверь согласился.

Дорога не заняла много времени, к тому же по пути никто не попался, видимо, жители всё ещё опасались гнева дракона. Даже в таверне, когда туда зашёл Эйрас со своей ношей, никто не шелохнулся и не посмел поднять взгляд им вслед. Это к следующему утру все вздохнут с облегчением и будут посылать благодарственные молитвы богам, что уберегли их жизни и дома, а пока город словно вымер, даже огней в окнах было не видно.

Впрочем Эйрасу было всё равно до того, что происходило кругом, его больше заботило состояние Аррьи. Он решил больше не покидать её до тех пор, пока не прилетит в клан. Девушка, едва оказалась в комнате, снова убежала в помывочную, прихватив принесённую драконом одежду. Эйрас в приоткрытую дверь, ведущую в коридор, рыкнул, позвав хозяина. Тот на ватных ногах поспешил наверх, мысленно прощаясь с жизнью, но оказалось, дракон лишь требовал снова подать еды. Перепрыгивая через ступеньку, хозяин таверны ринулся вниз по лестнице, рыком подстегнул повариху и её помощниц, и вскоре сам тащил наверх тяжеленный поднос. Остальные наотрез отказались соваться в логово чёрного ящера.

На появление оборотня никто не обратил внимания. В этот момент Эйрас был занят тем, что снова помогал сушить  и приводить в порядок огненную шевелюру девушки.

Хозяин, хоть и был оборотнем не слабым, и в привычных стычках в таверне не раз сам выпроваживал драчунов, раскидывая их как котят, а тут внутренний зверь поскуливал от ужаса. Поставив поднос с едой на стол, всё время кося взглядом в сторону более крупного хищника, оборотень тут же шмыгнул обратно за дверь, почти тут же утёр вспотевший лоб широкой ладонью и еле слышно вздохнул. Пронесло.

Эйрас чуть усмехнулся, он хорошо чуял страх из-за двери. Но отвлекаться на подобное, когда рядом его личное чудо, не было желания. Сейчас его одолевали совершенно другие желания. Аррья, после происшествия то и дело клевала носом, а ему ещё предстояло её накормить. Закрепив последнюю прядь шнуром, дракон подхватил девушку на руки и понёс к столу.

- Смотри, сколько тут всего, - ласково сказал он, глядя, как ладошка проигрывает отчаянный зевок. – Проголодалась?

- Я б сейчас дракона съела, - улыбнулась Аррья.

Но, как она не была голодна, после нескольких ложек густого ароматно пахнущего царёва, глаза предательски закрылись, а рука так и не донесла очередную ложку до рта. Эйрас со вздохом забрал ложку и, вновь подхватив девушку на руки, отнёс её на кровать. Всё же зря он надеялся продолжить путь сегодня. Ну, и пусть, им обоим нужен отдых. Он, например, не откажется лишний раз полежать рядом со своей избранной.

***

В клане Эйраса второй день стояло оживление. Все радовались новостям и готовили праздничные столы. Избранные возвращались со своими парами, зажигая гордость в глазах родичей, и пусть их было не много, но даже обретение двумя-тремя драконами своих пар делало остальных счастливыми, ведь это значило, что род не прервётся.

Когда родители Эйраса узнали от его прилетевших друзей, что он не просто вошёл в Дивный лес, но и получил свой Подарок, ликующе, словно дети, стали в обнимку подпрыгивать прямо в том месте, где их застала весть.

- Невестка ваша к тому же красавица, - вещал Шаррол. – В лагере все драконята на неё слюни пускали, так что не ждите в ближайшее время, что сын ваш будет адекватным. Даже нас, друзей, ближе пяти шагов к ней не подпускал.

- А что ж он со всеми не прилетел? И что это за байки про замарашку?

- Ну, это, скажу я вам, вообще смешная история.

Так вот родители Эйраса и выпытали всё у друга сына. Потом пошли смотреть на семя с Древа Жизни, принадлежавшее теперь их семье. Створкам явно была необходима помывка. Остальные вон уже потащили свои к реке, хоть и так уже были видны цветные бока, дающие понять, какая стихия наполнит крылья драконят, что будут в них расти.

- Славные выдут колыбели, - радовались старейшины, руководящие процессом помывки. На грязное нечто из семьи Эйроса глядели скептически, но с интересом. Шеррол с ребятами выбрали место дальше от остальной толпы, не только из-за того, что в общей толпе было уж больно тесно, но и грязи на семени было в разы больше. Пришлось щётки особо жёсткие прихватывать. И вот, когда процесс активно пошёл, парни как-то странно застыли, и лишь Шаррол громко вскрикнул, привлекая всеобщее внимание.

- Что б мне провалиться!

Все заинтересованные лица ломанулись выяснять, в чём же дело, и вскоре и на их лицах можно было прочесть удивление вперемешку с восхищением и неверием. Драконица схватилась за сердце, муж тут же прижал её к себе, сам находясь в ступоре. Старейшины же как молодые подростки прыгали вокруг семени, то недоверчиво тыкая в его стенки, то отчаянно тёрли жёсткий бок, вероятно, подозревая подделку. Но вскоре и они поняли, что всё в самом деле не обман зрения, всё настоящее… И уже не только молодые друзья Эйроса, но и вся его родня, родители, старейшины с усердием натирали бока семени, являя миру поистине редчайшую благодать богов – радужный остов будущей колыбели радужного дракончика.

Все радовались, это означало, что их клан возвысится над остальными. Более тысячи лет не рождалось радужных, тех, в чей крови бурлила первозданная магия, тех, что могли помочь драконам возродить