Готес, уже начиная терять терпение, выдавил проклятие и быстро шагнул вперёд. При виде этого псы довольно зарычали, а я взвизгнула – Кербен!… – Ну нет, так мы не договаривались. Вас двое, а это опасно. Можно вылететь за границу бытия.

А пока я таращилась на неизвестно откуда взявшегося блондина, цербер прорычал – Плевать! Вытащи нас отсюда. Живее, Мергил! – и подтолкнув меня к недовольно скуксившемуся парню, вцепился в белобрысого мертвой хваткой – Сейчас!

А мгновение спустя, я провалилась в черную бездну. ***

– До тебя трудно достучаться.

И в ответ недовольное – Не так давно на меня свалилась огромная куча неприятностей. И все по твоей вине.

– Эй, всего лишь случайность. Стечение обстоятельств. От такого никто не застрахован.

– Никаких случайностей! Ты целенаправленно вовлек меня в тот хаос, что устроил в Холдире.

– Да ладно тебе, Мергил. Все было не так и плохо.

С трудом разлепив ресницы и приняв сидячее положение, я не сдержавшись, застонала от внезапного приступа головокружения.

– Мертвецы ожили, добро пожаловать в мир живых.

Хмуро взглянув на отвратительно ухмыляющегося Кербена я осторожно осмотрелась. Деревья. Вокруг сплошной чертов лес.

– Где мы? Что случилось?

– Достаточно далеко от Тонхеста и это невероятно радует.

Но почему-то ни мне ни блондинчику, судя по его унылому виду, было не до смеха. Мергил. Вот как Кербен называл его. Синие глаза изучающе уставились на меня и парень заинтересованно произнес – Откуда ты взялась, красотка? Цербер совсем неподходящая компания для молодой девушки, уж поверь.

Не зная что на это ответить, я предпочла промолчать, когда как Кербен возмущённо рявкнул – Заткнись, Мерг. Ее просто так не напугать. Девчонка сирена. Тем более, я совсем не такой, каким ты пытаешься меня представить.

Изумлённо приподняв бровь, блондин медленно повторил – Сирена… Ты точно в этом уверен бесхвостый?

– Она пела. И Готес вырубился. Станешь награждать меня дебильными прозвищами, я отгрызу твою глупую голову.

На что Мергил усмехнулся – Может уже тогда я смогу не реагировать на вопли, когда некто, кого ты достанешь прищемит церберу…

– Стоп! Не станем углубляться в подробности, лучше расскажи где ты пропадал в течении пяти месяцев?

Мергил поморщился – После твоей выходки в Холдире пришлось затаиться, знаешь ли. Лукасу пришлось не по вкусу, что я помог церберу бежать. Кстати, очень хотелось бы узнать, что тебе понадобилось от меня на этот раз.

– У меня неприятности.

– И почему я не удивлен? Ты вечно встреваешь во всяческие гнусные истории.

Оставив этих двоих наслаждаться спором, я осторожно поднялась на ноги и обнаружив, что мозговой шторм наконец отступил, принялась обследовать близлежащую территорию.

И приблизившись к густо растущим высоченным стволам сосен, выдохнула – Норберг. Каменный лес.

Не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить один из уроков географии, что с такой любовью преподавала нам одна из монахинь, Лайра Бигз. Западное крыло Шорбаллы, именно здесь и находился столь диковинный лес. Он был знаменит тем, что деревья здесь росли не из почвы, а прямо из камней. Иногда его называли мертвым.

Пожав плечами, я обернулась и крикнула – Почему именно Норберг?

Не успел Мергил и слова сказать, как Кербен пробормотал – Странный вопрос, Диона. Разве ты не чувствуешь большую воду?

– Единственное, что я ощущаю, так это бурчание в животе и непреодолимое желание убраться отсюда как можно дальше. Мертвый лес питается энергией, очень вредно долго находится поблизости от его камней. Можно почувствовать слабость и приступ депрессии.

Скептично ухмыльнувшись, цербер однако промолчал, зато Мергил с любопытством переспросил – У тебя имеется тяга к воде?

– Хм, даже не знаю, но я люблю плавать.

При этих словах Кербен отвратительно хихикнул, очевидно припомнив первую нашу встречу, но перехватив мой мрачный взгляд вовремя захлопнул рот.

Блондин же задумчиво покусал большой палец и наконец, произнес – Океан отсюда довольно далеко. Ты при всем желании не смогла бы его почувствовать, так что не слушай этого волосатого болвана, он так развлекается. Но в одном ты права, следует как можно быстрее сматываться, Каменный лес слишком любит жизнь. В самом плохом смысле. Так что не задерживайтесь. Я бы перекинул вас дальше, но это невозможно. Кое-кто – и покосившись в сторону Кербена, Мергил продолжил – Не счёл нужным предупредить, что он не один. Два раза по два мне не вывезти, а возвращаться повторно не имеет смысла. Реальность штука неустойчивая, это только кажется, что она твёрже кремня. На самом деле зыбкая словно желе.

– Мерген, кто он?

– Вестник. Мой заклятый дружок. Прежде занимался не особо добрыми делами.

– Что это означает?

– Водился с самым мерзким из всех известных существ. Бывший почтарь Лукаса. Не самое завидное место работы.

Немного помедлив, я без всякой надежды на ответ, переспросила – Кто такой Лукас? Ты постоянно его упоминаешь.

– Младший брат Керы, отвратный типчик. Однако, я не особо доверяю Мергену, и тебе не советую. Рано или поздно все возвращается на круги своя. Сегодня он подаст руку помощи, завтра отвесит пинок под зад. Если не безвыходная ситуация, я не рискнул бы позвать его снова. Но Готес не оставил выбора. На этот раз все обошлось и прекрасно, а дальше будет видно. Никогда не загадывай наперед, Ди. Никому не доверяй, все иллюзорно, причем и в том и в другом мире.

Выдав столь неожиданно длинную тираду, Кербин вдруг подмигнул и улыбнулся – Ну, из леса мы выбрались. Уже плюс. Сейчас бы плотно подкрепиться и совсем было бы чудесно.

– Сирены выращивают овощи и фрукты?

С недоумением пожав плечами, цербер хмыкнул – Вряд-ли они вообще знают что это такое.

– Мне тоже так кажется – усмехнувшись я протянула ладони к яблоне и прижав их к стволу, позволила ее мелким, незрелым плодам увеличиться в размерах и налиться спелостью.

Парень покачал головой, однако сорвал яблоко. Немного покрутил его в руках, смачно откусил, но тут же сморщился – Кислятина же.

– Черт, никогда не удавалось сделать все по правилам, обязательно что-то да не так.

– Значит придется действовать по проверенной схеме, не оставаться же голодными.

Пара мгновений и вместо черноглазого худого парня, передо мной стоял огромный пёс, чья широкая ухмылка производила весьма странное впечатление.

– Обалдеть. Почему ты не воспользовался обращением, когда мы удирали от Орфов?

Сообразив, что задаю вопрос здоровенной собаке, и сейчас Кербен вряд ли может ответить, я хихикнула – Ой, прости. Спрошу немного позже.