ровным и гладким на нем не было ни глаз, ни рта, ничего! Тело было слегка продолговато с явными выдающимися позвонками на спине. Из позвонков выступали блестящие на свету шипы. Оно было без хвоста, на стоящих согнутых когтистых лапах. Из тела существа местами свисали черные нити и плотно опутывали несчастного пса. В местах, где они впивались в собаку, из-под шерсти сочилась кровь. Пес еле слышно скулил, было видно, что собака теряет последние силы и скоро умрет.

Нечто вырастило тонкий, черный стебелек из спины и направило его в сторону старика, угрожающе покачивая им. Раздалось предупреждающее шипение. Галька возле ног Валерьевича поднялась в воздух, до пояса, в левитации. И закружилась вокруг него, преграждая путь. Старик не мог поверить в происходящее, ему казалось, что это кошмарный сон, и он не может отделаться от него.

Но Валерьевич был из решительных мужчин, не привык отступать, он шагнул сквозь гальку, занеся биту для удара.

Его накрыла обжигающая волна воздуха и словно пули, десятки нитей врага, впились ему в лицо и грудь, причиняя ужасную резкую боль. Он выронил биту и фонарь, отшатнулся, принялся руками отрывать ужасные мерзкие нити от своего тела. На ощупь они напоминали очень тонкую острую струну, покрытую мелкими крючковатыми чешуйками. Там, где рука касалась их, оставался глубокий рваный порез до кости. Но все же нити не выдерживали и обрывались под натиском.

Ценой своих рук, старик освободился из мерзких пут существа. Теперь оно истошно вопило на всю округу. Артем Валерьевич захрипел, он тяжело дышал, не чувствовал своего тела и рваных в крови рук. Луч упавшего фонаря случайно уперся в существо, освещая его. Оно основательно выросло в размере, оставило в покое собаку. Нечто быстро теряло форму, превращаясь в клокочущую черную бесформенную массу. Старик, теряя кровь и сознание, чувствуя всю серьезность своего положения, попятился назад, пытаясь по мере возможности спасти свою жизнь. Существо какое-то время оставалось неподвижным, но, когда расстояние между ними увеличилось, оно молниеносно атаковало Артема Валерьевича, окутав его тело собой. Старик испытал очень сильное жжение и повсеместную невыносимую боль, сердце сжали будто рукой изнутри, пытаясь раздавить. Он не мог даже вдохнуть. Весь мир погрузился в черную липкую тьму. Валерьевич приготовился умереть. На какой-то миг сознание существа коснулось старика, он увидел неистовую злобу, ярость и безмерную тоску по чему-то утраченному, чему-то очень высоко ценимому и важному.

И вдруг, совершенно неожиданно, все резко прекратилось. Все исчезло, словно ничего и не было, он лежал на окровавленной земле, на спине возле цистерны. А на израненное в крови лицо, лишь капали капли прохладного дождя. Валерьевич не мог вдохнуть, ему не хватало воздуха, он лежал и слабо хрипел, зевая ртом как рыба, выброшенная на берег. Сделав над собой усилие, старик перевернулся и попытался ползти к бытовке, там стоял телефон. Но, сделав несколько движений, он замер, оставшись лежать под дождем на мокрой гальке.

Среди сумрака и уютной тишины, совершенно неожиданно и бесцеремонно зазвонил телефон. Андрей повернулся и рукой нащупал беспокойный предмет. Открыв один глаз, нажал пальцем на значок «ответить».

– Алло, слушаю. – Негромко сказал он.

– Алло, Андрей? – Послышалось на том конце. – Это Вас беспокоит Иван Олегович. Вы вчера свою супругу в мое отделение привезли вечером. Я был вместе с Сергеем Николаевичем.

– Да-да слушаю. – Андрей поднялся и сел на край кровати.

– Андрюша, не могли бы Вы к нам подъехать сейчас? Есть разговор. – Серьезно спросил доктор.

– Да, конечно, выезжаю. – Согласился Андрей. – А что с Татьяной? Как она там?

В телефоне повисла минутная пауза. А потом:

– Андрюша, к сожалению, Вашей супруге стало хуже, сейчас она в коме. – Сообщил Иван Олегович. Потом добавил. – Приезжайте, пожалуйста, подробности расскажу на месте, жду вас. – И положил трубку.

Андрей вздохнул, вернул обратно телефон на тумбочку. Посмотрел на часы. Они показывали семь сорок пять. Поднялся, натянул на себя помятую рубаху, надел джинсы и подошел к платяному шкафу, открыл створку, пошарил внутри ящика, достал тонкую пачку долларов. Это были все их совместные сбережения. Положив их в карман, он направился на кухню к холодильнику. В холодильнике было совершенно пусто. Он открыл морозилку и обнаружил там открытую пачку сосисок, среди замотанных в кульки промёрзших кусков мяса. Достав сосиски, он разогрел их в микроволновке, поставил на стол горячую тарелку и принялся их есть, запивая водой из кухонного фильтра.

Через десять минут он уже был возле стоянки. У входа стояли две патрульные машины. В одной из них сидела девушка полицейский в тёмно-синей кепке и что-то писала в бумажном планшете.

Он прошел мимо нее. В открытые ворота стоянки. Возле дежурки стояло еще два парня в форме, а рядом с ними – начальник гаражного кооператива. Они что-то в полголоса обсуждали, один из полицейских записывал. Андрей, стараясь не смотреть на них, и не привлекая их внимания, поторопился к своему автомобилю. Рядом с машиной, спереди, вся земля была щедро засыпана желтым песком из пожарного ящика. Дорожка из песка вела вдоль цистерны за ее обратную сторону. Андрея это слегка удивило, ведь он точно помнил, как сверкала в лучах фар мокрая галька под колесами, и песка точно не было. Он нажал на кнопку и снял с охраны машину, та пикнула три раза вместо дежурных двух. Это означало, что ночью сработала сигнализация. Андрей обошёл машину вокруг, но ничего странного не обнаружил, отнес это к случайному «глюку» электроники. Он было открыл водительскую дверь, чтобы сесть, как вдруг услышал сзади вдалеке:

– Молодой человек, подождите секундочку!

Андрей обернулся. По направлению к нему торопился полицейский, а за ним дежурный стояночник.

– Извините, пожалуйста. Доброе утро! – Поздоровался полицейский. – Можно Ваши документы? – Спросил он.

– Да, конечно, вот, держите. – Андрей достал права и техпаспорт из центрального отсека автомобиля.

Полицейский взял их и внимательно изучил.

Андрей Николаевич, судя по записи с камер наблюдений Вы были последним посетителем стоянки. – Вы, случайно, ничего странного не заметили ночью? – Спросил его парень официально.

И принялся что-то записывать в планшете.

– Да нет, вообще-то, ничего необычного. Приехал я вчера, примерно, во втором часу ночи, у меня с женой плохо, в больницу ее отвозил. Встретил меня дежурный, открыл ворота я припарковал машину на свое место, он даже со своей дежурки не вышел, я все закрыл и ушел домой. – Объяснил Андрей.

– А скажите, сколько, по-вашему, оставались открыты ворота? – Задал вопрос полицейский и опять принялся писать.

– Не знаю, может минут двадцать, пока я ставил машину их не закрывали, щель оставили, чтобы я