– Он один, а нас много. Не волнуйся, девочка.

Она подошла к Машеньке и положила руки ей на плечи. Так, стоя у нее за спиной, Лидия неотрывно смотрела на цветастую занавеску и ждала. Лицо у нее было странное.

– Я вовсе не волнуюсь, – сказала Машенька. – То есть мое волнение… Ты знаешь, отчего оно… Я просто вспомнила…

– Не думай об этом. Все в прошлом.

– Он пришел, чтобы напомнить нам о прошлом, – вздрогнула Машенька.

– Все будет хорошо. – Лидия ласково погладила ее нежные плечи под белым свитером. – Может быть, это и не он вовсе? Валя Хватова зашла муки спросить для пирога. Или поздравить меня решила. По-соседски.

Когда же в сенях послышались топот ног и взволнованные голоса, среди которых не было женского, похожего на Валин, Лидия вздрогнула и глухо сказала:

– Неужели случилось?

Какое-то время она не трогалась с места. Машенька тоже не шевелилась. Обе молчали. В сенях меж тем шла какая-то возня. Потом в кухню заглянул Кит и крикнул:

– Куда его?

– Кого? – тупо переспросила Лидия.

– Да мужика! Ввалился в дом, еле дышит.

– Да ты войди. Что стал в дверях?

Хлопнула дверь, Кит заглянул за занавеску и спросил:

– Делать-то с ним что?

– С кем?

– С мужиком!

– С каким мужиком?

– Да который пришел! Что ты как не в себе! По пятому разу спрашиваешь!

– А что он говорит?

– Да ничего не говорит. Я ж сказал: еле дышит. Замерз.

– А из себя какой?

– Да никакой! Замерз, говорю, совсем.

– Что ты заладил: замерз да замерз, – разозлилась вдруг Лидия. – Ты что, радио не слышал?!

– Какое радио? – хлопнул глазами Кит.

– Ну, телевизор! Сказано тебе: маньяк из дурки сбежал! В милицию надо звонить!

– Вот ты говоришь, что я дурак…

– Дурак и есть!

– А ты бы, умница моя, мозгами пошевелила. Али забыла, кто мы-то такие? В милицию она собралась звонить.

– А ведь и верно, – спохватилась Лидия. – Что-то я, Коля, совсем растерялась. Давай его сюда, беглеца.

Кит посторонился, и Лева с Микошей под руки ввели в комнату высокого темноволосого мужчину, который и в самом деле выглядел неважно. Лицо бледное, губы синие, смерзшиеся, так что гость не мог вымолвить ни слова, только мычал. Одет он был в зимнюю куртку, которая была ему великовата, из-под нее виднелись темный пиджак и брюки.

– Сажайте его на диван, – велела Лидия.

Мужчину осторожно опустили на диван.

– И что с ним делать? – растерянно спросила Машенька.

– Водки дать, – смущенно кашлянул Микоша. Видно было, что сей добрый совет дался ему с огромным трудом.

– А ведь и верно! Коля, дай ему водки! – велела Лидия.

Кит схватил со стола так и не выпитую им рюмку водки и с силой влил ее в незнакомца. Тот закашлялся и затряс головой.

– Кто помнит, что надо делать с обмороженными? – наморщив лоб, спросил Лева.

– Да он вроде того… целехонек, – прищурившись на гостя, сказал Микоша. – Видал я обмороженных, этот не такой. В тепле чуток посидит и отойдет.

– Кончится, что ли? – ощерился Кит.

– Да типун тебе на язык! – замахал руками Микоша. – Будет как новенький! Я ж говорю: видал я обмороженных, а с этим товарищем все нормалек.

– Да где ж ты их видал, чумичка? – зыркнула на него Лидия.

Микоша молча вытянул вперед левую руку, на которой не хватало двух пальцев, среднего и указательного.

– Ты ж говорил, на пилораме, производственная травма, – удивленно сказал Кит.

– Присочинил малость.

– А я поверила! – возмутилась Машенька. – Зачем же ты нам врал?

– Не врал я, – засуетился Микоша. – Правду не хотел говорить.

– По пьяни, что ли, в снегу замерз? – хмыкнул Кит.

– Вот я и говорю: видал я обмороженных… – в третий раз сказал Микоша и со вздохом посмотрел на бутылку с вожделенной огненной водой. – Нешто и мне выпить? Волнительно все это.

– Кто о чем, а лысый все о расческе, – покачала головой Лидия, и в этот момент сидящий на диване мужчина пришел в себя.

– Где я? – хрипло спросил он, обводя комнату мутным взглядом.

– Во-первых, кто вы? – важно спросил Лева, видимо вообразив себя великим сыщиком, мастером допроса.

– Я шел на свет в окне.

– Издалека шел? – с иронией спросила Лидия.

Мужчина закашлялся и попросил:

– Воды… Пожалуйста…

Машенька встала и торопливо налила в стакан вишневого компота из большого глиняного кувшина. С опаской подойдя к мужчине, она сказала, протягивая ему стакан:

– Компот устроит? Вишневый.

– С косточками? – неожиданно улыбнулся гость. Его широкобровое лицо стало вдруг чертовски обаятельным, в карих глазах сверкнул огонек. Он, похоже, полностью пришел в себя или же притворялся раньше беспомощным.

– Что? – растерялась Машенька.

– Давайте ваш компот. И не спешите меня вязать. Как видите, я ни на кого не бросаюсь.

– Попробовал бы… – Кит сжал кулаки. – Чтоб ты знал: у меня есть ружье.

– А этого мало? – усмехнулся гость, кивнув на его кулаки. – Я же не сумасшедший, бросаться на такого великана с голыми руками. К тому же я замерз. Мне сейчас не до драки.

– А он совсем не похож на маньяка, – задумчиво сказала Машенька. – Вы не находите?

– Много ты знаешь про маньяков! – неожиданно зло сказала Лидия.

– Какой маньяк? Вы о чем? – с недоумением посмотрел на них гость. – Я просто несчастный, которого застала в пути метель. Разрешите мне раздеться? У вас тут жарко.

И он, не дожидаясь ответа, принялся снимать с себя куртку.

– А куда вы ехали? – подозрительно спросила Машенька. – Или… шли?

– Машина застряла на шоссе. Погода-то, сами видите, какая. Заносы.

– Боже! – закричала вдруг Машенька. – У него на рубашке кровь!

Из-под рукавов пиджака, бывшего на госте, выглядывали обшлага светлой рубашки, которые и в самом деле были испачканы кровью.

– Маньяк, – тихо сказал Лева. И с обидой добавил: – А я ему почти поверил.

– Я сейчас все объясню… – явно нервничая, сказал гость, и в это время в наружную дверь опять постучали. Потом, для верности, постучали в окно. Затем опять в дверь.