К счастью не было в соседнем покое придворных девушек Софьи, иначе точно велел бы утопить их Иван Васильевич.

Ни на кого не обращая внимания, он, слегка прихрамывая и запыхавшись от ярости и негодования, вошел в свою палату, где старый Патрикеев, дремавший на ступенях трона с византийскими орлами, кряхтя начал подниматься с изумлением глядя на Великого князя

— Что стряслось, государь? На тебе лица нет. Война? Татары?

Иван Васильевич взял с полки большую темную бутыль, налил полный кубок и жадными глотками выпил его.

— Господь с тобой, — взмолился Патрикеев, — опомнись, это же не мед — водка! Разве можно столько за полночь, государь?! И вчера и сегодня….. Злоупотребляешь…..

Иван Васильевич выдохнул шумно, вытер рот тыльной стороной руки и сказал:

— Молчи, старый дурак! Зови охранную стражу! Пойду, сноху…Елену проведаю…

…. Софья утерла слезы, посмотрелась в ручное зеркальце и, взяв себя в руки, придала лицу обычное спокойно–властное выражение.

Потом позвонила в колокольчик.

Видно сильно напугал всех ее придворных девок Иван Васильевич, потому что долго пришлось ждать Софье, пока появилась Паола.

— Вот что, моя милая, — сказала великая княгиня, — Пожалуй, я готова согласится на ваши с Береникой уговоры — разузнай–ка ты незаметно, какие есть тут в Москве женщины, что всякие привороты знают….Да не тяни с этим особо. А завтра с утра пусть явится ко мне дьяк наш Алексей Полуехтов…. К нему у меня тоже дело интересное есть….

Оставшись одна, Софья начала расхаживать из угла в угол, напряженно размышляя.

…Нет, не посмеет он Дмитрия сейчас короновать…. Для этого согласие большинства церковных иерархов получить надо…. Это быстро не делается…А я ведь тоже сидеть, сложа руки, не буду….Очень много есть дельных и способных детей боярских, которым нет никакого пути из–за того, что они младшие в роду…. Таковы законы Московского княжества — будь ты хоть семи пядей во лбу, но если ты девятый ребенок в семье — не видать тебе никакой должности приличной и никакой перспективы, а вот старший брат твой — первый сын у отца — хоть и балбес неученый — а должность высокую и доходную по праву первородства получает! Надо подумать как следует о судьбах этих молодых людей — ведь и Василий мой тоже — никаких прав не престол не имеет, пока дети и внуки от первой жены есть…. Надо как–то сломать этот порядок… Надо дать им надежду и опереться на их помощь…. Ага, и еще надо, чтобы церковь это поддержала…. Не пора ли встретится с преподобным Иосифом….Кажется, у меня есть для него несколько хороших новостей, но пусть и он для меня кое–что взамен сделает….

Уже ложась спать, Софья вспомнила еще об одном человеке.

Джованни Сальваторе….

«Арганный игрец»…

Теперь он здесь даже не Иван Спаситель, как называли его первое время, а просто — как все остальные итальянцы, которые для московитов на одно лицо — Иван Фрязин…

Ах, как хорошо сыграл он семь лет назад для покойного Ивана Ивановича, уже коронованного наследника московского престола!

Вот и не стало одного наследника….

Теперь супруг грозится другого короновать шапкой Мономаховой…

Не пора ли попросить Джованни чтоб еще один концерт дал?…

Но это потом… Сейчас важнее другое…

Сентябрь 1496

Весь последний год, находясь на службе в великокняжеском дворце, Медведев часто был свидетелем многочисленных посольских приемов, а уж когда приезжали разных рангов московские посланцы — а приезжали они очень часто — Великая княгиня Елена непременно желала, чтобы он лично присутствовал в ее тронной палате от начала до конца…

Иногда, во время таких приемов, пока прибывшие произносили речи, она поднимала глаза на Василия и едва заметной улыбкой, так памятной ему еще с тех пор, как он встретил ее однажды в переходе между палатами Кремля, как бы хотела что–то сказать ему, и Медведев стал догадываться: ей зачем–то нужно, чтобы он был в курсе всех ее официальных отношений с Москвой, с отцом и матерью…

Таким образом, Василий вскоре изучил во всех деталях ритуал приема и отправления послов, посланников, гонцов и все тонкости обращения с ними. Дома он иногда рассказывал Аннице о том, как это происходит, в том числе и о том, как забавляет его, разница между тем, что дарят иностранные послы и что московские….

В то время все послы, прежде чем приступить к делу преподносили от имени пославших их разные дары. Так вот, у других послов дары эти были каждый раз иными — кто дорогого коня шлет, кто редкую ткань, кто изящную посуду, кто оружие, кто ковер персидский, и только московитские послы отличались завидным постоянством: кто бы ни посылал посольство к Великой княгине — отец, мать, брат Василий — все посылали первым делом непременно корабельник[4], а потом соболей.

Однако за все полтора года дворцовой службы Медведев ни разу не находился с Великой княгиней Еленой наедине, и вдруг в сентябре 1496 года он оказался удостоен такой высокой чести.

Ранним пасмурным утром, явившись на обычное дневное дежурство, Медведев узнал, что великая княгиня Елена вызывает его в свою тронную залу ровно через час. Василий тут же проверил — никаких посольств, никаких приемов больше назначено не было.

Ровно через час он явился и, низко поклонившись, предстал перед Еленой.

— Рада тебя видеть, Василий. Наконец наступил момент, когда мне понадобятся твои способности, не только как капитана дворцовой стражи. Однако сначала ответь мне, доволен ли ты своей жизнью в моей столице?

— Да, государыня, благодарю тебя. Моя жена здесь, дети учатся, старший сын остался в имении на Угре.

— Замечательно. Жалованье тебе платят исправно?

— Да, государыня, я всем доволен.

— А вот я нет, — сказала Елена, вздохнув, поднялась со своего тронного кресла и неторопливо двинулась в дальний угол залы, где стояла скамья вся покрытая шкурами диких животных.

Желая, по–видимому, подчеркнуть неофициальность разговора, великая княгиня сказала:

— Поди сюда, Василий. Сядь напротив, я хочу с тобой поговорить.

Медведев приблизился:

— Я всего лишь простой дворянин, государыня, и мне негоже сидеть в присутствии Великой княгини. Я с радостью выслушаю тебя.

Он опустился перед Еленой на одно колено и склонил голову.

— Почему ты совсем не похож на других московских слуг? — улыбнулась Елена и, протянув руку, кончиком пальца коснулась плеча Медведева. — На всех этих князей, бояр да детей боярских, которыми батюшка окружил меня. Ты вот какой–то другой, Василий. Я всегда помню о том, что обязана тебе жизнью и, хотя с того момента за целых девять лет я только один раз видела тебя, я всегда хотела, чтобы ты был рядом со мной, когда я вырасту и пойду навстречу своей судьбе. Я думаю, что из всех людей, которые меня здесь окружают, ты — единственный с кем я могу быть совершенно откровенна, потому что твердо знаю — ты никогда не предашь меня, и не изменишь мне.