грани отчаянья. С другой стороны, даже один шанс — это всё ещё шанс. И я не сдамся просто так.

Тем временем сфинкс выпрыгнула из лежанки, а пол подо мной заходил ходуном.

— Что за…?! — вскрикнул я от неожиданности и схватился за спинку дивана, чтобы не скатиться вниз, — Это же не от твоего прыжка?

— Нет, — холодно отозвалась Шэй.

Она подошла к центру комнаты, где до этого ничего не было, просто свободное пространство. А теперь, буквально из пола пирамиды прямо на глазах вырастал постамент из жёлтого мрамора. Когда он поднялся на сантиметров тридцать, Шэй-Нефер грациозно на него залезла и легла, вытянув вперёд мягкие львиные лапы. А следом за этим протянула уже человеческие руки ладонями вверх, как будто держала что-то в горсти.

После чего заговорила, но её голос стал звучать отстранённо, словно вовсе ей не принадлежит.

«Моё имя — стёршийся иероглиф

Мои одежды залатаны ветром

Что несу я в зажатых ладонях?»

Она закрыла глаза, а я вот, глазам своим не поверил. На теле сфинкса, словно крупные мурашки, стали высыпать жёлтые песчинки. С каждым мгновением их становилось всё больше, и распределялись по коже, шерсти и одежде они всё плотнее, даже наслаиваясь друг на друга, пока Шэй-Нефер и вовсе на застыла в камне.

Я не мог отвести взгляд. Да, я уже давно понял, что это не обычный мир, но, когда такое происходит на твоих глазах…

Так! Меня осенило. Если она теперь скульптура, тогда зачем мне разгадывать её странную загадку? Раз сфинкс теперь не может мне помешать, нужно просто дальше искать Амелию!

И словно в ответ на мои мысли, земля снова заходила ходуном. А мне оставалось только обречённо смотреть, как арка, сквозь которую я недавно прошёл сюда, с грохотом схлопывается, закрывая путь обратно. И даже отверстие сверху, через которое в зал заглядывало солнце, тоже закрылось.

Однако, в помещении стало даже светлее. Потому что все узоры и фрески на стенах начали светиться почти как люминесцентные лампы. Только чуть-чуть мягче.

Это и есть загадка? На стенах? Или в руках? Кажется она спросила, что в её ладонях. Чёрт. Я старался слушать внимательнее, но все эти спецэффекты вокруг в тот момент здорово отвлекали.

Дзынь!

* * *

Новый квест!

«Загадка Сфинкса».

Ранг С.

Пойми, что имела ввиду Шэй-Нефер и получи желаемое.

* * *

Ладно. Сначала осмотрю девушку.

Постамент на котором она застыла, возвышался над полом теперь метра на полтора, так что я пододвинул к нему один из пуфиков. Иначе до её рук не дотянуться.

Но особого толка от этого не вышло, её ладони пустовали. Также я попытался найти на одежде статуи, какие-то карманы или просто складки, где она могла бы что-то спрятать, но увы, даже если в тунике живого сфинкса что-то и хранилось, то теперь вся ткань на ней тоже стала твёрдой. В общем, пришлось с сожалением признать, что лапать её смысла никакого. Хотя, я всё-таки не удержался и в целях привести в порядок свои уставшие от целой кучи не самых приятных событий нервы, попытался пожамкать её грудь, как игрушку-антистресс, но камень… камень, чёрт бы его побрал! Он портил всё.

Интересно, как долго она останется в этом состоянии, если я не решу её загадку? Хотя, какая разница? Ведь для меня такой исход — это конец.

Ладно. Пора осмотреться. Не зря же зажглись эти «гирлянды» на стенах? Может быть мне нужно найти что-то среди них? Кажется она говорила что-то про иероглифы.

Я медленно обходил зал, постепенно восстанавливая в голове текст загадки. Стёршийся иероглиф… Но они все светятся. Или не все? Может быть, поискать на самой тёмной части стены?

Хм… Да. Здесь и правда есть несколько надписей без подсветки. И, если хозяйку этого зала, я понимал без проблем, то эти странные письмена на стенах прочитать уже не мог. Вот что мне с ними делать?

Стоп. Книга, которую она читала. Что если подсказка там? Я бросился к пюпитру, но очень быстро разочаровался. Судя по обложке с двумя страстно целующимися эльфийками и парой абзацев соответствующего содержания, сфинкс читала какой-то юри роман. Я бы даже сказал порнороман.

Ладно. Вернусь к нему в случае, если до окончания отсчёта проклятия, так и не смогу понять, что делать дальше. Может, хотя бы развлекусь перед смертью…

Я снова подошёл к стене и не придумал ничего умнее, чем просто начать водить по письменам руками, повторяя рисунок. Каких-то особых инструментов и знаний у меня всё равно не было. Так что я рассчитывал, что местный магический мир просто примет во внимание мои старания и как-то на них отреагирует. Но пока что ничего не происходило.

Ещё я вспомнил строчку про ветер и сначала попробовал подуть на стену, а затем скрафтил что-то типа деревянного веера. И начал активно им размахивать во все стороны. Чувствовал себя дурачком, конечно. Тем более, что это снова ничего мне не дало.

В конце концов, перелапав все стены (даже те, которые светились), я снова вернулся к Шэй-Нефер и начал класть ей в руки разные предметы. От книги с пюпитра, до камней из инвентаря. Не помогло. А идеи постепенно заканчивались.

Осталось смириться с тем, что мне нужна передышка и свежие мысли. К тому же, пока я тут бегал как раб с опахалом, гоняя веером воздух по залу, сам он становился всё более спёртым. Оставалось надеяться, что кислород с улицы сюда всё-таки как-то проходит, и мне не грозит смерть от удушья.

Попить бы ещё… Интересно, чем питается сфинкс и где берёт воду? Нужна ли ей вообще вода? Может быть, камень — её истинное обличье? Тогда вряд ли.

Ладно. Не важно. Сначала загадка.

Своей системой уровней этот мир очень напоминает игру. Может быть и такие квесты здесь решаются также, как в играх моего мира? Во всяком случае, что из доступных мне действий я ещё не совершал?

Часто, чтобы открыть дверь или найти какое-то тайное место, нужно расположить предметы в комнате особым образом. Также иногда встречаются загадки с зеркалами.

Стоп. Зеркала. Ими обычно перенаправляют свет. Так может быть, мне надо просто посветить на те бракованные письмена? Но у меня ведь и так на лбу фонарик. Значит дело не в этом? Или просто света не хватает? Или свет не тот?

Блин, что за дурацкий ребус! Лучше бы на меня ещё одна