засаде хоть до вечера. А бельчонок, конечно, голодный. На берёзе ему долго не высидеть: там ему ни шишек, ни орехов. Всё равно придётся слезать.

Прошло несколько минут. Ни лисица, ни белка не подавали никаких признаков жизни. Сынишка уже начал меня за рукав дёргать:

— Прогоним лису и пойдём грибы собирать.

Но тут бельчонок опять показался из своего прикрытия и прыгнул на одну из тонких верхних веток берёзы. Это была одна из самых длинных веток дерева, и она, как вытянутая рука, указывала прямо на опушку леса — на ту самую крайнюю сосну, с которой полчаса тому назад спустился бельчонок.

Бельчонок разбежался по ней и, сильно качнув конец ветки, прыгнул.

— Бешеный! — шёпотом вскрикнул сынишка. — Он…

Сынишка хотел, конечно, сказать, что бельчонок попадёт прямо в пасть лисице. Но он не успел договорить: так быстро всё кончилось.

Бельчонок, разумеется, не рассчитал: допрыгнуть до опушки с берёзы он не мог.

Самой ловкой белке не перелететь с такого расстояния по воздуху — не птица же! Просто, видно, бельчонок с отчаянья прыгнул: будь, что будет! И он, конечно, кувырнулся, не пролетев и половины расстояния до сосны.

Надо было видеть, как он летел вниз, растопырив все четыре лапки и вытянув тонкий хвостик, — прямо в куст, где сидела лисица, прямо на неё!

Но не успел он долететь до куста, как лисица…

Думаете, подскочила и на лету схватила его в зубы?

Нет, лисица опрометью выскочила из куста и сломя голову бросилась наутёк через пни и кусты.

Громкий смех сынишки — прямо мне в ухо — чуть не оглушил меня.

А бельчонок, упав на куст, не разбился: ветви спружинили, слегка подкинули его лёгкое тельце и, опять приняв на себя, мягко опустили его на землю.

Бельчонок скок-скок-скок! — и на сосну. С сосны на осину, с осины ещё на какое-то дерево — и скрылся с глаз в лесу.

Сынишка хохотал до слёз. И весь лес, казалось, хохотал с ним — все капельные глазки дождя на листьях, на траве и кустах.

— Бешеный! — твердил сынишка сквозь смех и слёзы… — Ну, прямо бешеный!.. Как он на лисицу-то! Как она от него! И хвост поджала! Вот бешеный бельчонок.

— Ну, — спросил я, когда он прохохотался, — теперь понимаешь, почему я не дал тебе бежать от Клеопарды?

— Знаю, знаю:

Вывод ясен без картин —

Часто, в битве не робея,

Побеждает трёх один.

Уж не знаю, откуда он взял эти стишки! Он у меня набит стихами и выпаливает ими вдруг как из пушки.

Весёлые мы пришли в тот день из лесу.

* * *

Почему от собаки нельзя бежать?

Собаки унаследовали от своих предков-волков многие повадки. Собака хорошо чувствует, боится её человек или нет: боязливого она может облаять и даже тяпнуть, а храброго обойдёт стороной. Когда от собаки кто-то убегает, она решает, что это её добыча, и пускается в погоню, чтобы догнать и покусать — даже если собака не злая.

Почему после дождя много грибов?

Для того чтобы выросли грибы, нужна влажная земля. Поэтому в засушливые годы грибов бывает мало, а после дождей они вырастают во множестве. Особенно полезен им тёплый моросящий дождик, смачивающий землю: его называют «грибным». Гриб с красной шапкой — подосиновик.

Почему у грибов гнездо?

Грибы вырастают из грибницы — особого переплетения «грибных корней» неглубоко в земле. В подходящих условиях такая грибница может производить большое количество грибов. Поэтому грибы обычно растут группами: найдя один гриб, следует поискать и другие. Если грибы растут рядом — это «гнездо».

А почему у молодых белок тонкий хвост?

Бельчата рождаются голыми и беспомощными. Через две недели они покрываются короткой шёрсткой, ещё через неделю они начинают показываться из дупла, в 2-месячном возрасте переходят к самостоятельной жизни. Подросшего бельчонка легко отличить от взрослой белки: у него короткая «детская» шёрстка, хвост не такой пушистый.

Что, лисица пряталась в траве? Она невысокая?

Взрослая лиса размером с небольшую собаку, высотой всего до полуметра. Поэтому она легко прячется в густой траве от врагов или подкарауливая жертву. Основная добыча лисы — мелкие грызуны, она охотится на них, поджидая у норок. Зимой лиса выходит на заснеженное поле «мышковать»: хищница чутко прислушивается к звукам под снегом, стоит ей услышать мышку, она начинает её выкапывать.

У лисицы может быть рот до ушей?

Лиса — умный и умелый хищник. Чтобы добыть себе и своему потомству пропитание, она ловит всякую мелкую живность — мышей, птичек, лягушек. У лисы длинная узкая мордочка и раскосые выразительные глаза: приоткрыв пасть, она смотрит, будто улыбается — рот до ушей.

Почему белки цокают? Они так говорят?

Испуганная белка взбирается повыше на дерево и прячется за стволом. Если особой опасности нет, она спускается пониже, усаживается не ветке и начинает «ругаться» — громко цокает, возбуждённо трясёт хвостом. Так она реагирует на собаку, лисицу, человека — но совсем по-другому на ястреба или куницу.

Почему у лисьего хвоста белый кончик?

Взрослая лиса очень ярко окрашена: почти вся рыжая, брюхо