— Единственное, чего я не понял, — произнес Меркулов, — так это какая у вас в данной связи могла возникнуть просьба.

— Мы как раз до этого и дошли, — заверил его Турецкий. — Понимаешь, в первый же день своего пребывания в Северотуринске Померанцев столкнулся на улице — с кем бы ты думал?..

— Понятия не имею, а в «угадайку» уже с полвека не играл…

— С Дениской! — Турецкий предпочел не заметить раздражения Меркулова. — И выяснилось, что «Глория» работает в Северотуринске сразу по двум делам, до боли напоминающим наше…

Константин Дмитриевич поглядел на своих друзей по очереди, и в его глазах вспыхнул наконец огонек зарождающегося интереса:

— Недурственно… — пробормотал он. — Продолжай!

— Одно из дел связано с убийством, по второму пока только угрозы, хотя одного из предпринимателей, лишившихся своей фирмы, накануне уже второго или третьего суда избили. С особой жестокостью…

— Что насчет убийства?

— Убили, — перехватил инициативу Грязнов-старший, — некоего бизнесмена Кашева, три с небольшим месяца назад. А угрожают его супруге, унаследовавшей фирму. Собственно говоря, скорее даже предупреждают: мол, если не продаст дело — отправится прямиком к собственному мужу Цена продажи не называется, но вряд ли она вообще будет назначена: как водится в таких случаях, объявится новый «законный» собственник, и все дела…

— Пока не объявился?

— В права наследства, как тебе известно, вступают через шесть месяцев. Время у бандитов есть… Да, угрозы идут исключительно по телефону. Как установили ребята Дениса, звонят из автоматов — все время разных, но всегда максимально удаленных от квартиры Кашевой.

— Иными словами, след «Глория» пока не взяла… — задумчиво протянул Константин Дмитриевич. — Ну и что же вы хотите от меня? — Он усмехнулся и покачал головой:

— Можете не отвечать, и так ясно! Хотите подключить Дениса и его сотрудников к нашим интересам… Иными словами, объединить негласным образом особо важное дело, расследуемое Генпрокуратурой, с частным расследованием — и при этом, как всегда, жаждете моего одобрянса!.. Ушлые ваши морды!

— Слушай, Костя, — заметно активизировался Турецкий, — каждый раз ты начинаешь одну и ту же песню! А в итоге получается, что самую важную информацию добывает для нас в таких делах как раз «Глория»! Я что, не прав?..

— И вообще, — не отстал от друга Грязнов-старший, — наши ребята — да, профессионалы! Но они там присутствуют официально, а официальных представителей Генпрокуратуры да плюс МВД в таких городочках, как Северотуринск, сам знаешь как любят! И ручонки им постараются связать по мере возможностей. А возможностей там хватит, поскольку местные друг за дружку всегда горой…

— Тебе, Славка, — усмехнулся Меркулов, — повсюду «оборотни в погонах» мерещатся!

— Глюками пока что не страдаю! — обиделся Грязнов-старший. — Я тебе не компьютер формозовской сборки!..

— Слава дело говорит, — поддержал друга Турецкий. — В небольших городах и без «оборотней» рука руку моет: все друг с другом если не в детский садик или в школу, то уж в один институт точно! Сам подумай: если понадобится, допустим, организовать наружку за кем-то, а наших оперативников уже в лицо знают. Какие из них «хвосты»?.. Зато Денис…

— Все, хватит! — Константин Дмитриевич подчеркнуто сурово сдвинул брови. — Как вы там будете вести следствие и оперативную работу — дело ваше, господа! Лично меня интересует результат. Но учтите: не дай бог какая-то накладка — я про вашу «Глорию» и слыхом не слыхивал!..

— Договорились! — хором отреагировали Грязнов и Турецкий. И, переглянувшись, расхохотались.

— Нам главное, Костя, чтоб ты в курсе был, — добавил Александр Борисович. — А уж насчет накладок… Ну хоть одну, связанную с «Глорией», припомнишь?.. То-то!

— Всегда что-то происходит впервые, — мудро обронил Меркулов. — Ладно! Иных результатов, помимо вышеизложенного, у вас, судя по всему, пока что нет?

— Побойся Бога, Константин Дмитриевич! — покачал головой Грязнов-старший. — Времени-то прошло всего ничего! Уж на что я злой начальник, а и то раньше чем через десять дней с начала следствия своих сотрудников по поводу результатов не дергаю… Ну и порядки у вас тут!

— Порядки у нас такие, как надо, а если вам, коварным барбосам, сказать больше нечего, можете быть свободны! — уже откровенно улыбнулся Меркулов.

Василий Шмелев Москву не любил. В свое время возможность закрепиться в столице у него была: старый знакомый, с которым пересекались еще на первой чеченской, Денис Грязнов, предлагал поработать в его ЧОПе «Глория». Кто знает — возможно, и следовало ему тогда согласиться, вместо того чтобы затевать собственное, аналогичное дело в родном Северотуринске? Впрочем, эта мысль и сегодня никакого воодушевления у Шмелева не вызывала: несмотря на возникшие в последние года два сложности, таких денег, которые у них с Романом завелись в итоге совместной деятельности, ему в столице никогда заработать не удалось бы! А деньги — деньги в конечном счете оправдывают все, в этом Василий Иванович Шмелев по кличке Шмель, обзавелся которой около пяти лет назад, не сомневался ни секунды.

Выбравшись из такси, кое-как пробившегося сквозь пробки к нужному ему месту, Василий не глядя сунул водителю деньги и с неудовольствием огляделся по сторонам. В первый и последний раз он был здесь всего месяца два назад, но как пройти к нужному дому, не запомнил — придется приставать к прохожим… Столичные улицы, особенно центральные, упорно казались Шмелю похожими друг на друга, не говоря о домах и дворах. Хорошо еще, хоть старухи московские в точности так же, как и северотуринские, по любой погоде кучкуются у лавочек.

Благодаря указаниям упомянутых старух Василий стоял возле нужного ему дома и подъезда спустя пять минут после того, как покинул такси. Не исключено, что он и сам бы его нашел, поскольку дом выглядел куда более броско, чем соседние. Было очевидно, что после основательной реставрации прежним остался исключительно фасад, тоже сталинский, как и вся застройка, но, естественно, подновленный. По прошлому визиту Шмелев помнил, что внутри девятиэтажной громады ничего от тех давних времен не осталось: современный холл с охранником в стеклянной будке, просторные лестничные пролеты, отделанные настоящим мрамором и устланные вишневой ковровой дорожкой… Не говоря о самой квартире, которая была целью его визита.

Впрочем, что касается квартиры, дальше большого каминного зала, исполнявшего роль холла, его тогда не пустили… Посмотрим, как поведет себя этот козел Панченко сегодня! Шмелев зло усмехнулся и нажал кнопку домофона, из которого тут же послышался голос охранника.

Миновав все положенные этапы — от упомянутого домофона до звонка консьержа в квартиру и высочайшего соизволения подняться туда в навороченном зеркальном лифте с бархатными скамеечками, — Василий наконец был впущен в памятный ему зал с камином. Но не самим хозяином, как в прошлый раз, а, очевидно, здешней прислугой: белокурой пухленькой девицей со снулыми, как у рыбы, глазами.