на меня. А я словно в ступор впала. С одной стороны – у меня появилась надежда, что путь домой-таки существует. А с другой – чтобы что-то об этом узнать, мне нужно проникнуть в организацию, где меня могут попросту убить, вместо ожидаемого спасения.

Я подняла на мужчину глаза полные слез.

— Значит мое возвращение домой откладывается на неизвестный срок? – спросила дрожащим голосом.

- Выходит, что да, – он вздохнул так, словно искренне сожалеет о моем положении. Затем взял мою руку в свою и продолжил.

- Поверьте, я очень хотел бы вам помочь и подарить надежду на скорое возвращение, но считаю глупым давать ложные обещания. Давайте вы не станете отчаиваться раньше времени и еще немного подождете. А я, в свою очередь, еще попытаюсь что-нибудь разузнать. В крайнем случае, мы всегда можем узаконить ваше проживание здесь. И никто не сможет вас увезти, – добавил Эдмонд, а я не совсем поняла, что именно имеет в виду.

- Господин Виардо, о чем вы? – забрала руку и поёжилась. Что-то мне все меньше и меньше нравятся открывающиеся перспективы. Но то, что я услышала дальше, заставило мои ноги подкоситься, и я чуть не упала там, где стояла.

- Вы можете выйти замуж. В нашей стране брачный союз считается священным и нерушимым. Никто не посмеет вас увести от законного супруга. Будь вы хоть трижды иномерянкой, – я отшатнулась в ужасе, запуталась ногой в длинных юбках и чуть не упала. Эдмонд вовремя отреагировал, поймав меня уже в полете.

- Ну что же вы, мисс Ксения! Не стоит так пугаться! – заявил он, возвращая меня в вертикальное положение. Убедившись, что я стою на своих двоих, убрал руки с плеч. И почему меня так волнуют его прикосновения?? Не успела додумать эту мысль, так как нужно было обсудить идею с замужеством.

- Понимаете господин Виардо, в моем мире к замужеству мы относимся иначе. Конечно, сколько людей, столько и мнений. Но лично для меня, такой шаг – это очень серьезное решение. Я могу выйти замуж только за того человека, которого полюблю, буду безмерно уважать и восхищаться. Помимо этого, в нашем мире женщина вольна выбирать – завести семью или строить карьеру. У меня осталась там любимая работа, дело, которому я собиралась посвятить жизнь. Когда-нибудь я, конечно же, вышла бы замуж. Но это было бы не раньше, чем через пять лет.

- Что ж, во многом у нас схожи взгляды на жизнь и брак. Но работающая женщина – это редкость в нашем мире. Простолюдинки работают с малых лет, это привычное дело. А вот аристократки, женщины из обеспеченных семей, те в основном занимаются домом и детьми, могут участвовать в благотворительности, либо же устраивать клубы по интересам.

- А как же магически одаренные женщины? Разве для них нет лучшего применения, чем сидение дома?

- У нас магически одарено всё население. От младенцев, до стариков. И женщины не исключение. Только дар развивают целенаправленно лишь у мужчин. Женщины владеют бытовой магией, азами целительства. Этому не нужно учиться в школах, академиях. Такие мелочи осваивают в детстве с няньками.

- А остальному? Женщин не обучают??

- Представьте сами: зачем женщине знания о боевом искусстве? Защитные навыки? От кого ей защищаться? О её безопасности позаботится глава семьи, братья, отец. А также слуги, которые всегда есть в доме. Помимо прочего есть конные подразделения в городе, которые занимаются правопорядком и всегда придут на помощь леди, если та оказалась в беде.

- Дааа, в таком случае действительно ни к чему, — протянула я.

Пока мы разговаривали, солнце совсем спряталось, и от земли потянуло свежестью. Короткие рукавчики моего платья совсем не грели, и я давно начала мерзнуть. Вот только как намекнуть хозяину об этом, я не знала. Обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Эдмонд все-таки заметил мои манипуляции, и предложил пройти в дом, чтобы не мерзнуть. Где-то на подкорке мелькнула мысль, что он мог бы меня и сам согреть, одолжить свой сюртук или приобнять. Но я тут же быстро прогнала эту мысль, как нечто бредовое, что лезет в голову из-за стресса.

Глава 8

В столовой царило некоторое оживление. Большой стол накрывали к ужину. Мне хотелось еще столько всего спросить у хозяина особняка, но тот отправился к себе, как он выразился «переодеться к ужину». Наверное, и мне стоит сменить наряд. Хотя платье было чистым и свежим на вид. Я поднялась в спальню, где на меня накинулась Николет с причитаниями.

- Ах, мисс! Я вас всюду ищу! А вы с господином в саду, совсем раздетая ходите! И он совсем не понимает, как вы продрогли! Ах, эти мужчины. Они порой бывают так слепы и невнимательны. Держать юную мисс без накидки после заката! У нас есть чуть меньше часа до ужина. Примите ванную, мисс Ксения, там вы согреетесь. А после, я помогу вам быстренько одеться. - Девушка успевала не только разговаривать, но и ловко снимать с меня одежду. Через пару минут я сидела в теплой воде, с блаженством вдыхая ароматы масел, которые Николет капнула в воду.

После водных процедур, горничная растерла меня махровым полотенцем до румянца на коже и обмазала ступни каким-то на редкость вонючим средством. Как она объяснила, эта мазь разгонит кровь и не даст мне разболеться после прогулки. Десять положенных минут я честно терпела этот запах, но после – побежала смывать. А каким едким оказалось это средство! С трудом избавилась от «аромата». А Николет осталась довольна моим послушанием, похвалила меня, будто я ребенок какой-то. Хотя сама горничная была ненамного меня старше. Затем она ловко облачила меня в новый наряд – желтое платье с длинными рукавами. Атласная ткань красиво бликовала на свету, а тонкое белое кружево, что шло по краю лифа, придавало этому платью изысканности. К сожалению, у меня не было подходящих украшений. А к этому образу так и просилась нитка жемчуга или хотя бы кулон на длинной цепочке. Чтобы как-то компенсировать отсутствие бус, я попросила Николет оставить волосы распущенными. Девушка лишь слегка их накрутила, оставив волнистые пряди свободно струиться по спине. Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрела юная и весьма привлекательная девушка. Интересно, а господину Виардо понравится мой облик? Хотя о чем это я, у него