— Ты должен мне руну «Вмешательства» и деньги за бутыль восстановления! — прошипел Вражек. — Нет, ну что ты молчишь?! Ты всех нас под удар подставить хочешь? Да Одноглазый Ворон и тебе, и мне голову оторвет!

— Я же говорил, — огрызнулся я, — у меня проблемы…

— С головой у тебя проблемы!

— Мне перса прокачать надо.

— И ты решил это сделать таким оригинальным способом? Знаешь, Суггестор, убиваться — не лучший способ кача.

— Он первый начал…

Вампир открыл было рот, но передумал, поджал губы и махнул рукой. В молчании вернулся к телу Вируса, стал потрошить его инвентарь.

— Ты не мог побогаче противника выбрать? — услышал я недовольное бурчание. — Или это часть твоего хитрого плана?

Глядя на вампира, я вдруг решился.

— Вражек…

— Ну?

— Надо поговорить.

Видимо, что-то в моем тоне его насторожило. Сунув несколько серебряных монет Вируса себе в кошель, вампир выпрямился. Уронил мрачно:

— Я был уверен, что что-то идет не так… уж больно ты странный. Дьявол!

Когда я закончил свою историю, мы уже подходили к городским воротам. Рассказывать о покупке аккаунта я, понятное дело, не стал. Сочинил историю про сетевой сбой, ошибку, в ходе которой вайп затронул все мои характеристики, карты, шмот и оружие. И теперь я, мол, аки младенец, чист и невинен.

— Только младенцы не должны Одноглазому Ворону две тысячи баксов аванса, — отозвался Вражек мрачно.

У меня кровь похолодела.

— Сколько?!

Вампир покосился странно.

— Слышь, Суггестор, может, ты и мозги себе потер вайпом, а?

— Я… гм… электронного кошелька еще не открывал, — соврал на ходу. — А теперь уже и не открою: привязка была к старому акку…

Вампир ругнулся под нос, посоветовал с сочувствием:

— На вирусы проверь машину. У меня нечто подобное уже было, когда я на основном сервере играл… — Он опять выругался. Добавил мрачно: — Две тысячи долларов Одноглазый Ворон тебе выдал авансом, из которых, кстати, треть моя! И я жду не дождусь, когда ты мне ее перечислишь!

Елки-палки! Невеселая получается история. Что тут скажешь?

Я замолчал, переваривая услышанное. Судя по всему, я оказался втянут в какую-то загадочную игру теней, в тайную борьбу между могущественными кланами Утгарда. И настоящий Суггестор, будь он неладен, скрылся с деньгами! Не только с долларами Одноглазого Ворона, но и с моими, за акк! И при этом остался чистым, сволочь, без обязательств!

Под ногами чавкала грязь, такая же унылая, как и мое настроение. На улице тишина, словно полгорода просто не заселено. А возможно, они банально спали: не все ж имеют такой гибкий график, как у меня!

Мы шли подворотнями. Дома здесь ютились прямо у высокой, в три этажа, зубчатой стены. По дощатым помостам неторопливо вышагивали дозорные стражники. Блики от пламени факелов играли на кирасах и оружии. Слышались размеренные приказы.

— Куда мы идем? — спросил, когда молчание затянулось.

— К Лилит, куда ж еще!

— А это кто?

— Хорошая шутка, — отозвался Вражек кисло.

Настаивать я не стал. Лучше и вправду поменьше трепаться: вдруг получится исправить выходки Суггестора!

Мы подошли к городским воротам, громадным, словно через них проезжали не всадники и телеги, а великаны как минимум.

От стены отлепился один стражник. Судя по профилю — НПС. Сказал предостерегающе:

— Вы собираетесь покинуть Дарквуд ночью? Сегодня пришло донесение, что на Вересковых холмах опять замечены ходячие мертвецы, на Могильниках неспокойно. А еще говорят, что без благословения Церкви вы…

— Мы к ведьме идем, не волновайся, — хмыкнул Вражек, и НПС покорно смолк.

Над головой проплыл закопченный факелами каменный потолок, я заметил ржавые клинья опускающейся решетки. А через секунду мы уже вышли на дорогу.

Вы покидаете Дарквуд! Счастливого пути!

Теперь мы шагали по обочине грязной, вязкой, изрытой колеями от тележных колес дороги. В многочисленных дождевых лужах отражалось звездное небо, воздух был свеж и наполнен запахом трав.

— Слушай, — запоздало вспомнил я, — а ты что, следил за мной?

Вампир хмыкнул.

— Лилит приказала. Ей тоже не понравился твой новый образ.

— Да?

— А ты как думал! Всего три дня до начала турнира, а ты — «новичок»!

Я отозвался обидчиво:

— Уже третий уровень!

— Чудесно, — съязвил Вражек. — Как раз то, что надо, чтобы поджечь монастырь Инквизиции…

— Что поджечь?!

Тут вампир не выдержал. Остановился, рявкнул люто:

— Да что с тобой, в самом деле?! Ты так шутишь плоско — или всех нас угробить решил?! Ладно — деньги, но Ворон нам всем жизни не даст, если ты не выполнишь заказа. Опомнись, Суггестор! Хватит ерундой заниматься. Тебе нужно по-быстрому хотя бы с десяток уровней набрать.

Больше спрашивать я не решился. Все нужно обдумать еще раз. Послушаю, что скажет эта Лилит, вдруг она сможет ситуацию прояснить.

Минут через пять мы свернули с тракта. Под ногами зазмеилась тонюсенькая тропинка. А еще через пару минут мы вошли в лес. Вампир шел легко и привычно. У него наверняка ночное зрение. А мне то ветки по лицу хлестали, то древесный корень под ноги вылезал.

Однажды Вражек остановился резко, поднял руку. Я не успел притормозить, врезался ему в спину.

— Да тише ты! — прошипел он.

Я покорно замер. Но в ночной тишине только шелест листвы, редкий стрекот сверчков и гулкая пульсация совиных голосов. Ничего необычного, лес как лес.

Я уже хотел спросить, чего такого привиделось вампиру, когда в чаще вдруг захрипело. С мощным хрустом кто-то проломился через кустарник, послышался истошный визг, резкий удар. Визг тут же сменился стоном, я ощутил дрожь тяжелых шагов.

— Кажется, уходит, — прошептал Вражек. — Пронесло.

И, не объясняя ничего, вновь двинулся вперед. На этот раз уже быстрее. А я, как назло, стал оглядываться по сторонам чаще. Тут же выяснилось, что пахло не только зеленью, но и плесенью, грибами, жабами и сыростью, будто рядом болото. Однажды, с морозом по коже, я заметил желтую пару немигающих глаз. Вампир тоже заметил, но внимания обращать не стал, и взгляд как-то сам собой затух.

— Почти пришли, — послышалось из темноты.

Чаща вдруг закончилась, деревья расступились. Мы вышли за берег залитого лунным светом болота. Топь была просто огромной, казалась настоящим морем!

— Нам туда, — оборонил вампир, указывая пальцем. — Ведьма Полуночи уже заждалась.