Молчанову предстояла тяжелая задача – взять город «железной рукой в бархатной перчатке». Генерал Молчанов блестяще провел эту роль. Необычайно разумные шаги генерала Молчанова, благожелательная, но твердая политика по отношению ко всем частям городского населения сделали свое дело для будущего, но для текущего момента это создало одно из препятствий для желательного присутствия генерала Молчанова на фронте, для непосредственного руководства им боевыми операциями белоповстанческих отрядов. Какие же операции предстояли? Как сложилась обстановка к этому времени?

Части Приамурского военного округа ДВР, усиленные Особым Амурским стрелковым полком, не остановили наступления белых и не удержали в своих руках г. Хабаровска. После беспрерывного ряда неудач и поражений, начавшихся с 30 ноября, красные части откатились к самому Хабаровску. Здесь 21 декабря под Ново-Троицким свежий, только что прибывший на фронт Особый Амурский стрелковый полк был смят наступавшими белыми и откатился на левый берег реки Амур в д. Владимировка. При такой обстановке части железнодорожной группы красных в ночь с 21 на 22 декабря без боя оставили г. Хабаровск и отошли на левый берег реки Амур. 23 декабря, будучи растрепанными под д. Владимировка – Покровка, 4, 5 и 6-й стрелковые полки красных в беспорядке откатились дальше на запад в д. Дежневка. Велики были в этот день беспорядок и смятение в стане красных: управления частями фронта не существовало, означенные выше три стрелковых полка рассыпались, в большем или меньшем порядке в этот день находился один только Особый Амурский стрелковый полк с приданными ему частями. Эти обстоятельства в связи с потерей большого и ценного военного имущества в г. Хабаровске и на ст. Покровка заставляют назвать поражение красных тяжелым, а части красного фронта на ближайшее время рассматривать как небоеспособные, долженствующие отступать. Сии выводы полностью подтверждаются не только Я. Покусом, одним из видных красных командиров и автором книги «Борьба за Приморье», но и приказами командующего красным фронтом тов. Серышева, инструкциями Реввоенсовета ДВР и иными документами. Пассивность генерала Сахарова, остававшегося в д. Покровка с полудня 23 декабря до утра 24 декабря, дала возможность комиссару Особого Амурского полка тов. Бороздину привести в некоторый порядок дезорганизованные толпы красноармейцев, скопившихся в д. Дежневка, разгрузить разъезд Николаевский и ст. Волочаевка, выдвинуть на фронт бронепоезд и под его прикрытием к вечеру 24 декабря неспеша вывести из д. Волочаевка на запад части красного фронта уже с сохранением полного порядка. Белые колонны, выступившие из Покровки поздним утром 24 декабря, в этот день противника не нагнали, так как на Амуре против 3-й колонны (полковник Ефимов) его вовсе и не было, а на железнодорожном направлении продвижение 5-й колонны (генерал Сахаров) было задержано красным бронепоездом, блестяще выполнившим свое задание. Директивой от 13 часов 30 минут 24 декабря № 0278/оп генерал Молчанов «ввиду сильной усталости людей и неналаженности тыла» поставил генералу Сахарову оставаться на линии ст. Волочаевка – д. Волочаевка, а полковнику Ефимову занять Нижне- и Верхне-Спасское. «Движение вперед по особой директиве» – так заканчивался этот приказ. Главные силы красного фронта к утру 25 декабря находились в районе разъезд Ольгохта – ст. Ин, а тов. Серышев, комвостфронтом, со своим штабом находился на ст. Бира. В тылу белых, в районе с. Князе-Волконского, находился отряд тов. Бойко-Павлова.

Учет обстановки на фронте и возможностей, которыми обладали командования обеих сторон, а также плана красного командования приводит к выводу, что в течение еще почти целого месяца на фронте должно было сохраниться равенство в силах борющихся сторон. Поэтому вполне можно было ожидать в течение этого времени успешного продвижения на запад белоповстанческих частей, командованию коих надлежало по мере сил использовать благоприятно складывающуюся для них обстановку.

О тех задачах, которые главнокомандующий Народнореволюционной армией тов. Блюхер поставил своим войскам после поражения под Владимировкой – Покровкой, Я. Покус пишет следующее:

«Сосредоточение 1-й Отдельной Читинской пехотной бригады должно было закончиться к 15 янвааря 1922 г. в районе пос. Пашкова – ст. Кундур – с. Черниговка (по реке Хинган). Но ввиду невозможности точно учесть провозоспособность Амурской железной дороги Отдельной сводной бригаде и Надеждинско-Побережной группе тов. Бороздина приказано: вести активную оборону Инского плацдарма и в случае сильного нажима со стороны неприятеля отходить на запад с целью дать 1-й Отдельной Читинской бригаде выигрыш времени, необходимый ей для сосредоточения по реке Хинган (около 200 верст к западу от ст. Ин). Троицко-Савскому кавалерийскому полку, который должен был прибыть на две недели раньше намеченного срока сосредоточения, разрешено остаться в с. Облучье, но без разрешения главнокомандующего Народно-революционной армии в бой не вступать. В случае отступления частей от ст. Ин на запад приказано по пути отступления взрывать железную дорогу и мосты с таким расчетом, чтобы к моменту введения в бой всех войск, сосредоточенных по реке Хинган, бронепоезда противника не могли бы принять участия в предстоящих операциях. Бой решено было принять на архаринских позициях, расположенных между реками Хинган и Архара.

В общем же идея операции, послужившая основанием к составлению вышеуказанного плана, заключалась в следующем: под прикрытием отступающих частей из района ст. Ин совместно с надеждинско-побережной группой произвести сосредоточение 1-й Отдельной Читинской бригады на архаринских позициях. Передовыми частями, изматывая силы противника, оттянуть его вглубь, на запад от хабаровской базы, и, удлинив, таким образом, его коммуникационную линию, ударить по последней партизанскими отрядами Приморско-Хабаровского района и Тунгусским отрядом тов. Шевчука. Действия на коммуникации противника должны заставить его держать на всем протяжении желдорожного пути гарнизоны, выделение которых из армии, естественно, ослабит силы последней.

Подпустив противника к Архаринской позиции, перейти в наступление и, нанеся сильный удар, заставить его откатиться назад, организовав в это время преследование, сначала вдоль Амура, в восточном направлении, а затем от г. Хабаровска, вдоль р. Уссури, на юг с тем, чтобы окончательно ликвидировать белоповстанческую армию.

С 25 декабря 1921 г. оперативный план стал проводиться в жизнь.

Для руководства операцией на фронте решил выехать из г. Читы лично главнокомандующий тов. Блюхер. Тов. Серышев продолжал оставаться командующим войсками Востфронта».

Численность отрядов и групп действующих армий обеих сторон, по приблизительному расчету, на 25 декабря была следующей:

По данному расчету белые превосходят красных на 330 человек. Следует отметить, что вышеприведенные цифры взяты или вычислены приблизительно, так как точных документальных данных с обеих сторон не сохранилось. Поэтому вполне допустимо, что в действительности белые не только не обладали превосходством над красными в 330 человек, но, быть может, даже наоборот, на деле было некоторое превосходство в людях со стороны красных. Во