— И все ловят жемчуг, а потом уезжают в город?

Снова зевнув, Риччи прикрыл глаза.

— От расы зависит.

— Нафига он вообще нужен, этот жемчуг? Праотцу жертвовать?

— Не только. Можно вставлять в оружие, в доспехи — круче станут. Когда накопишь на караван, не забудь наловить еще несколько раковин для себя, пригодятся.

— А когда он придет?

— Завтра. Но с ним никто из наших не поедет. Вот через неделю… если повезет… я смогу…

Голос парня становился все тише и неразборчивее.

— Эй, не засыпай, — перегнувшись к Риччи, я потряс его за плечо. — Сколько ты добываешь жемчужин за день?

— Штук десять, — сонно пробормотал он. — Из них две-три белые. Отстань, а?

Я отстал. Покосился на лежанку с другой стороны — там спал молокосос лет семнадцати. Светящиеся точки в шарах-люстрах заметно поблекли, теперь в комнате было почти темно.

Откинувшись на валик, я занялся интерфейсом. Первым делом нашел значок конверта, мысленно кликнул и в открывшемся поле написал:

«Арсений, ну ты и козел! Я раскусил твой замысел, но ты не подумал, что рано или поздно придется выпустить меня из капсулы, и тогда мы встретимся».

Перечитав послание трижды, я решительно его стер. Нет, это не годится. Он сочтет, что добился своего, что мои угрозы — признак бессилия. Хрен ему. Пусть думает, будто его ожидания не оправдались. К тому же, не дай Бог, испугается грядущей встречи и «забудет» вытащить меня отсюда.

Второй вариант письма был совершенно другим:

«Арсений, респектище тебе! Я тут просто кайфую. Море, солнце, пляж. Можно загорать и купаться, а если заняться дайвингом, то за это еще и заплатят».

Кликнув «Отправить», я удовлетворенно улыбнулся. Так-то лучше, посмотрим, что ты ответишь.

Дело сделано, теперь пора изучить интерфейс. Для начала я освежил память, пробежав общие сведения. Система набора опыта в Мидкоре была достаточно необычной и встречалась мне до этого лишь однажды. В игре имелось одиннадцать параметров, от которых зависели несколько десятков характеристик. Почти любое действие персонажа приводило к прокачке одной из них, когда же вырастало десять, уровень повышался. При этом появлялась возможность улучшить любые три параметра.

Так, это вспомнил. Теперь надо понять, что за перс мне достался. Раньше я вором не играл и никогда им не интересовался. Покопавшись в описании класса, я узнал следующее: на пятом уровне появлялась возможность выбрать одну из двух специализаций — ассасин или плут. Первый был грозным убийцей, мастером скрытых атак, а чтобы понять назначение второго, пришлось полазить по базе знаний. В результате выяснилось, что плут может ставить и обезвреживать ловушки, вскрывать замки, маскироваться, обнаруживать засады и тайники. Кроме того, в число его умений входит блеф, обман, распространение слухов и почему-то знание ядов. А вот в бою, походу, эта специализация почти непригодна.

Внимательно изучив характеристики, я понял, что для вора самыми важными являются те, которые зависят от параметров Ловкость, Стремительность и Обаяние. Ну и Удача, само собой, она всем нужна.

Я покрутил дерево скиллов — они давались каждые несколько уровней. Самым крутым умением ассасина был «Смертельный клинок», дающий возможность одним ударом убить персонажа, у которого осталось меньше семидесяти процентов здоровья, а у плута и вовсе что-то непонятное — составление плана вражеского замка.

Путь ясен: стану ассасином, буду всех нагибать. Так, а это что? Сверля глазами описание класса, я с радостью прочел:

Врожденное умение «Тень»: возможность уходить в невидимость, базовое время 5 минут.

Врожденное умение «Пройдоха»: кража; базовая вероятность успеха 10%.

Круто! С такими скиллами я всех порву, как Тузик грелку. Особенно впечатляла невидимость. Подходишь в инвизе к вражине, у которого осталось две трети хитов, и сносишь за один удар. Как говорят на игровом сленге — ваншотишь.

Перенеся иконки умений на панель быстрого доступа, я откинулся на валик и задумался. Выбраться отсюда пятиминутный инвиз не поможет. Нужно искать другие способы попасть в Мергус. Начнем с самого простого — ловля жемчуга. За полдня мне удалось достать всего одну раковину, Риччи добывает пять. Из них одна-две — белые, которые стоят двадцатку. То есть за день он получает порядка восьмидесяти медяков. Десять серебряных монет, необходимых для оплаты дороги через пустыню, он должен накопить за пару недель, из которых одна уже прошла. А с моими темпами мне и за полгода столько не наскрести.

Я устроился поудобнее на жестком матрасе и, закрыв глаза, улыбнулся. Не, ловля жемчуга реально не вариант, и так сегодня чуть не сдох. Попробую кое-что другое.

— Гермес, подъем, завтрак проспишь!

Я чувствовал, как меня трясут за плечо, слышал голос Риччи, но глаза не желали открываться. Непривыкший рано ложиться, я полночи провалялся без сна и теперь не мог проснуться. Как в реале люди встают на работу в семь утра?

— Але, ты слышишь? Если сейчас не поднимешься, будешь нырять на пустой желудок.

— Отстань, — сонно пробормотал я. — Дай поспать.

— Ну как хочешь, — его шаги стали удаляться.

Когда я, наконец проснувшись, взглянул на интерфейс, часы показывали десять двадцать пять. Остался без завтрака, но не беда, мой план предусматривал это. Сытость чуть больше половины, продержусь.

Покинув пустую лачугу, я отправился на поиски магазина. И нашел его буквально в тридцати метрах, между еще двумя облезлыми «бунгало». Над входом на косо прибитой вывеске значилось:

Товары для ловцов жемчуга

Двери не было, проем закрывала такая же тряпка, как и в спальных домишках. Внутри ни витрин, ни полок — только грубо сколоченный прилавок, за которым скучала худосочная девица. Завидев меня, она слегка оживилась и подняла брови с намеком на удивление.

— Здравствуйте, желаете что-нибудь приобрести?

То ли покупатели в ее заведении вообще не водились, то ли время было не подходящее. Скорее второе, сейчас все мужики самозабвенно ныряют.

Едва я подошел, как в углу интерфейса всплыла иконка. Мысленно нажал на нее, и передо мной оказался нехитрый ассортимент. Еда, напитки, шмотки — все дорогое и не особо нужное.

— Два яблока, — сухо сказал я.

Девица не вызвала у меня интереса — ни груди, ни рожи, ни задницы. Терять на нее время не было смысла.

Она забрала у меня пару медяков, протянула спелые плоды, и я с удовольствием вонзился в один из них зубами. Второй, за неимением сумки, держал в руке. Вышел, огляделся.

Вокруг в несколько рядов теснились лачуги. Магазин находился как раз между ними, столовая — за теми, что были ближе к морю. Позади самых дальних, там, где начиналась пустыня, царило необычное оживление. Караван!