Все трое волновались, стоя у двери особняка, выходившего своим палисадником на небольшой городской парк.

– М-да-а, – протянула Кейт. – Квартальчик-то шикарный. Даже мои старики не могут себе позволить особнячок на этой улице.

На звонок вышла какая-то женщина опрятного вида, примерно лет пятидесяти, и девушки на всякий случай заулыбались.

Только Барби холодно проговорила:

– Мадам Самбра сейчас дома?

– Да, и мсье Самбра тоже. Проходите, они в гостиной.

– Кто это? – спросила ошарашенная Кейт.

– Экономка. Не помню, как это у них называется.

– А откуда ты догадалась, что это не мать?

– По ней же видно, Кейт! Видно, что она прислуга! – пришла на помощь подруге Сандра.

Арлет и Симон Самбра сидели в гостиной и о чем-то переговаривались. Визиту трех девушек они обрадовались, хотя и удивились. Мама Жана сразу понравилась Кейт. Она была настоящей француженкой: аристократичной, с нежным спокойным голосом, красивой и статной, ей можно было дать едва больше тридцати.

Как только они появились в гостиной, на них с радостным лаем набросился Спесси. Первым делом он облизал с ног до головы Кейт, потом дружественно понюхал Барби. С Сандрой общаться он почему-то отказался.

С первых минут разговора выяснилось, что Сандра и Барби не слишком хорошо говорят по-французски, а мсье и мадам Самбра ничего не понимают по-английски. Кейт, как единственная посвященная и в тот, и в другой язык, иногда подсказывала слова.

– Проходите, пожалуйста, располагайтесь в гостиной, я сейчас приготовлю кофе и чай.

Кейт была рада, что Жана нет дома. Что она сейчас могла ему сказать? Что она вообще могла ему сказать? Подруги постоянно перешептывались, Барби убежала в кухню помогать мадам. А Кейт сидела белее мела, словно проглотив спицу.

– Девочки, а вы раньше не бывали в Париже? – спросила Арлет, почему-то обращаясь только к Кейт и Сандре.

– Нет, – ответила Сандра.

– Я тут учусь, – скромно сказала Кейт. Ей очень хотелось, чтобы мама Жана знала, что она девушка образованная, а не просто так.

– В самом деле? И где же?

– В Сорбонне.

– Ах, как интересно! И давно?

– Нет, заканчиваю первый семестр. – Немного расслабившись и откинувшись на спинку дивана, Кейт выразительно махнула рукой. – Экзамены там… У-ух!

– Да, я вам сочувствую. Когда-то и я училась в Сорбонне. Но закончить мне не дал Симон. – Она любовно потрепала мужа по плечу.

– Вот как?

– Да, у нас родился Жан. Наш единственный сын. И мне стало не до учебы.

– Ну конечно, куда уж там!

Кейт уже почувствовала себя удивительно уютно и умиротворенно в этом доме. Какие прекрасные родители! Пожалуй, она согласится тут жить после их свадьбы, если Жану не понравится квартира, которую она снимает. А может, родители купят им с Жаном свой дом? Ведь он как-никак единственный сын!

Через некоторое время Кейт заметила, что Арлет как-то странно обращается к Барби. Она говорила с ней, как будто они были давно знакомы. Во-первых, они сидели рядом и постоянно друг к другу наклонялись, обсуждая что-то вполголоса. При этом Барби совершенно утрачивала кукольную фальшивость, становилась настоящей, куда более привлекательной девушкой, и это порядком озадачивало Кейт. Ей в какой-то момент даже показалось, что они шепчутся, тихонько кивая головами в ее сторону. Черт побери, почему же они вообще шепчутся? Может, это оттого, что Барби вызвалась помогать хозяйке заваривать кофе, когда они пришли? Так иногда бывает, что хозяйка доверяет тому, кто помогал на кухне, как старому знакомому.

Неизвестно, сколько продолжался бы еще этот мирный неспешный разговор, если бы не открылась дверь и на пороге не появился Жан.

У Кейт перехватило дух, когда она увидела его. Он был так свеж, так смугл, не в пример бледнолицым французам, которых она видела каждый день. Ну конечно, в Техасе грех не загореть, даже зимой!

– Добрый вечер, – сказал он и осекся, увидев Кейт.

– Добрый вечер, сынок, – ответила Арлет. – А у нас, как видишь, гости.

– И какие! – натянуто произнес он. Кейт даже показалось, что он дернулся зачем-то в сторону девчонок, но остановился.

– Жан…

– Кейт, мы потом поговорим. Скажите сначала, что вы все делаете в Париже? – Он обернулся к Барби и Сандре.

Ну вот! Так она и думала! Он сейчас выкинет их всех отсюда!

– Мы приехали, чтобы…

– Мы…

– А я здесь учусь. В Сорбонне, между прочим!

Он резко обернулся к ней:

– Вот те раз! Взяли все-таки?

– Да, как видишь!

– Ну, я думаю, что не надолго, Кейт. – Он улыбался прежней своей улыбкой, и Кейт хотелось разрыдаться.

– Почему?

– Ты не любишь учиться. Бог создал тебя для другого.

Он когда-то говорил ей те же самые слова, стоя в парке Сорбонны. Но какой же любовью светились тогда его глаза!

– Для чего?

– Ну, я думаю, гоняться на мотоцикле! Где твой Харли?

– В Техасе… – Кейт отвернулась.

Это был прежний Жан. Он с удовольствием говорил с ней, как с давней приятельницей, поддразнивал ее, как в прежние времена, и это означало, что он спокоен, его не грызет тревога, не ноет сердце, не трепещет мелкой дрожью каждая клеточка тела… И это означало, что он забыл ее… и она сейчас потеряет сознание от отчаяния. Кейт уже картинно прикрыла глаза, но резко вскинулась, услышав совсем другой, теплый и полный заботы голос любимого:

– Ну а как вы? Я, честно говоря, не ожидал, мы так не договаривались. Вы нормально устроились? Хотите, оставайтесь жить тут. Или вы сняли квартиру?

– Да где же им еще жить! Я не потерплю никакой квартиры! – запротестовала Арлет из другого конца комнаты. – Только у нас и больше нигде!

– Сандра, а ты надолго?

– Я что-то не совсем понимаю, – подала голос Кейт. Теперь она действительно была близка к обмороку. Самому настоящему.

– Что именно ты не понимаешь? – спокойно спросил Жан.

– Почему они, – Кейт не сочла нужным называть подруг по именам, – будут жить здесь? А я – нет.

– Вы тоже можете жить у нас, – благодушно сказала Арлет. – Жан, ты уж, действительно, приглашай обеих подруг нашей дорогой Барбары. Вам, наверное, нелегко в общежитии…

Брови Кейт стремительно поползли на лоб и скрылись под челкой. Сердце ёкнуло и куда-то провалилось.

– Нашей… Барбары? – вкрадчиво спросила она у матери Жана. – Вы говорите «нашей Барбары»?

Кейт перевела взгляд на девчонок, но те сидели – ни живы ни мертвы, обреченно опустив глаза.