— Что надо? — неожиданно окрысился он.

— Зачем так грубо? — с недоумением спросила я, а моя помощница только фыркнула и отвернулась.

— Нормально, — нахмурился молодой человек, — давайте уже высказывайте мне, что я не поступлю, что мне тут не место, чтоб я уходил, и проваливайте. Все равно пока не попробую, никто меня отсюда не выгонит.

— Оу! Полегче! — я ласково улыбнулась. Паренек был похож на загнанного зверка, но не на хомячка, а на какого-нибудь крупного хищник. — Я — Лу. А ты? Будем дружить?

— Рем, — удивленно проговорил мой собеседник, кажется, на автомате, — я, может, и подружил бы, только, видимо, недолго наша дружба продлится, — неожиданно выдохнул он. Наверное, и сам понимал, что у него ничтожно маленькие шансы поступить.

— Очень хочешь тут учиться? Зачем?

— Не твое дело, — огрызнулся Рем.

— Хорошо, — я активно размышляла, как ему помочь. Я просто оплатила бы его учебу в Академии. Благо, Морулус не бедствовал и мог себе это позволить, ну, а я, как наследница, примазываюсь к его деньгам с недавних пор. Хотя он не против, даже рад. Но не о том сейчас. Судя по моему опыту, вот такие пареньки являются гордыми упрямцами и могут предложенную финансовую помощь принять за оскорбление, — ты будешь здесь учиться. Я тебе помогу. Все оплачу, если ты не пройдешь на бесплатное место.

— Зачем это? Что ты от меня хочешь? - как я и думала, парень воспринял мои слова в штыки.

— Ты поступаешь на Артефакторику, — придумывала на ходу я условия нашего возможного соглашения, каким-то шестым чувством ощущая, что все делаю правильно. — Мы занимаемся вместе, и ты меня обучаешь основам. После окончания Академии ты десять лет работаешь только на меня за минимальную зарплату, — о последнем я, конечно, приврала. Если он будет хорошим специалистом, мне совесть не позволит платить ему жалкие гроши.

— Работаю на тебя? Что я буду должен делать? — сомнение еще слышалось в голосе Рема, но было видно, что он начал прислушиваться ко мне и колебаться. — Я не буду делать ничего противозаконного.

— Клянусь, этого не потребуется, — я добавила магии в слова, подтверждая клятву. — Будешь делать только то, чему тебя научат на факультете. Остальное — на твое усмотрение.

— Но я хотел стать лекарем, — хоть парнишка еще сомневался, но чувствовалось, что это ненадолго, и скоро он согласится.

— Я смогу обучить тебя некоторым заклинаниям, — уверенно проговорила я. — Будем заниматься вместе. Хоть я иду на Боевой, но дополнительно врачевание буду изучать обязательно.

— Это точно все условия?

— Да.

— Тогда по рукам.

Мы закончили наш диалог вовремя. Спустя несколько минут всех абитуриентов пригласили внутрь здания на первый экзамен.

***

Нас привели в огромный зал, уставленный столами. Перед каждым появилась небольшая стопочка листочков. Первое испытание представляло собой тест из ста вопросов. Ничего сложного и почти нет ничего, касающегося магии. Зато раскрывающее моральные ценности человека. Плюс знания общеизвестных норм, истории, законодательства, техники безопасности. Тут были самые сложные вопросы. Например: почему нельзя использовать заклинание неконтролируемого огня в засуху на пшеничном поле. Варианты ответов заставляли улыбаться: а) сгорит урожай, народу нечего будет есть, б) сгорит урожай, МНЕ нечего будет есть, в) я могу обжечься, г) я могу умереть, д) все варианты правильные... Но, как оказалось, не все могли справиться даже с этим. Зал постепенно начали покидать ответившие неправильно на тридцать вопросов.

Отмечу, что листки, на которых мы отмечали варианты, были специальном образом зачарованы. Так, неверный ответ сразу загорался красным, а когда число ошибок достигало критической отметки, листок просто становился пустым.

За себя и Санни я не переживала, а вот о своем новом знакомом беспокоилась. Но он оставался на своем месте до окончания испытания, уверенно что-то отмечая в своем вопроснике.

Так после первого экзамена количество поступающих сократилось примерно на четверть.

На следующее испытание приглашали по одному. Прямо из этого зала абитуриент выходил в неприметную дверь, где его ждала экзаменационная комиссия. Я знала из рассказов Мора, что там проверялись магические способности. Каждый просто показывал все, что мог. А для некоторых даже устраивалась инициация.

Я совсем не переживала. Показать мне есть что. Даже, наоборот, не нужно выдавать слишком много.

Когда меня вызвали, спокойно вошла в небольшое помещение, в конце которого на некотором возвышении заседала приемная комиссия. В ее составе было несколько незнакомцев, а также и известные мне личности: ректор Академии Вирилит Кенисвиль, глава Боевого факультета Армифер Натандем и кронпринц.

Непонятно, что тут делает последний... Хотя нет, как раз понятно. Наверняка, по мою душу пришел.

Я с нейтральным выражением лица поздоровалась, показала пару простых заклинаний Тьмы и Воды, сказав, что у меня также есть стихия Огня, заклинания которой я не знаю. В общем, этого было более чем достаточно. Так что прошла на следующий этап, где артефакт распределял людей по факультетам легко.

И я уже зашла в следующее помещение, когда неожиданно меня нагнал ректор. Он закрыл за нами дверь, внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Как вы связаны с Лузанной Хорнрейвен?

Мое сердце на секунду остановилось, а потом ускоренно застучало. Как? Как он узнал? Спокойно! Надо выяснить, что ему известно.

- С чего вы взяли, что мне знакома названная вами девушка? - я старалась говорить ровно и уверенно. - Я ее не знаю.

- Не врите мне, - бескомпромиссно отрезал Вирилит, - Почему вы испугались, когда я спросил о ней? Ваше сердце стучит чаще, зрачки расширились...

Я молчала и пристально смотрела на мужчину, раздумывая, что предпринять. Видимо, обучение в Академии под видом Тени было не столь хорошей идеей, как мне казалось раньше.

- Я не причиню вреда ни ей, ни вам, - аккуратно начал Кенисвиль, так и не дождавшись моего ответа. - Она была моей подопечной некоторое время. По крайней мере, я так считал. И виню себя за некоторые трудности, которые ей пришлось пережить. Я мог вмешаться в ситуацию в нужное время, но этого не сделал.

- Не понимаю, о чем вы? - тут я не соврала. Он чувствует вину? За что? Он даже не знает точно, что произошло. Не должен знать.

- Не врите мне, - уже более недовольно повторил ректор. - Когда я только увидел вас, понял, что вы очень похожи на Лузанну и внешне, и энергетически. Более того, у вас одинаковые магические связи. Их строение. Вы связаны с четырьмя созданиями. Миледи Хорнрейвен, когда я видел ее в последний раз, была связана с шестью существами, пять из шести связей почти идентичны вашим, - Вирилит ошибся. Я была связана не с шестью существами, а с пятью. С Морулусом - клятвой, с Дро - как с демоном-напарником, с Карлом - контролирующими зомби узами. С Софосом - гримуаром. На момент последней встречи Лузанны и ректора был еще Грат. А еще одни узы? Неужели он видит, что я связана с Камнем Силы замка Хорнрейвена? Ведь мой личный Кровавый камень во мне, врос в меня и в мою ауру. Ведь даже Карла он видит, будто бы я питаю его, а не камень. Черт! Какой же он глазастый. А мужчина тем временем продолжал, - Если бы не ваши "ушки", я бы сказал, что вы с ней - одно лицо, - кто знает, чего мне стоило не вздрогнуть на этих словах, - ну, в крайнем случае, близняшки, раз можете создавать такие одинаковые связи. Но ваше происхождение это отрицает. А значит, скорее всего, вы просто связаны с одними и теми же созданиями, - я немного расслабилась, он ничего не знает.