из сумки телефон и принялась звонить в полицию. Сеть не ловила. Мы оказались в глухой зоне.

Рвущиеся к нам не собирались останавливаться. Хлипкая фанерная дверь уже рассыпалась на куски. А я не знал, что противопоставить топору в руках безумца с пропитыми мозгами. Попытался подтащить к двери шкаф, но понял, что скорее у меня кишки выпадут, чем эта гора сдвинется с места. Огляделся в поисках какой-нибудь биты или палки, но, как назло, в Светиной комнате не было ничего подобного. Даже горшки для цветов пластиковые, в голову врагу такими не запустишь. Я проверил выход на балкон — створка сидела как приваренная.

Пока я судорожно метался по кругу, от единственной преграды остались лишь щепки. Девушка с тётей в обнимку сжались в углу, ожидая неминуемого конца.

— Прости, Светка.

— И вы меня.

«Могли хотя бы на помощь позвать», — раздражённо подумал я.

Дверь развалилась от особо мощного удара. Откуда только в этом худосочном алкоголике взялись такие силы? Он просунул в огромную щель руку и отпер замок. На пороге стояли два человекоподобных существа. Оба по локоть в крови, а глаза их безумно метались по комнате. Тень висела над ними, расправив капюшон кобры.

— Он не уйдёт. Ему нужна человеческая кровь, — заговорила баба.

— Отдайте нам девчонку.

Света ойкнула, Людка же сунула племянницу за спину и сказала твёрдо:

— Нет.

— Хотела приморить кровинушку, а теперь защищаешь? — мужик перехватил топор и двинулся на них.

— Если он не получит крови одного, то убьёт всех! — попыталась вразумить нас баба.

Тётя Светы помотала головой и не двинулась с места. Мужик сплюнул и пошёл в наступление. Женщина не сдалась. Она пыталась прикрыться толстой кожаной сумкой. Удар пришелся в предплечье. Людмила коротко вскрикнула и завалилась на пол. Племянница же осталась без защиты. Девушка не побежала, не попятилась назад. Она сделала шаг вправо и оказалась меж нападающим и его первой жертвой.

— Нет! — я бросился вперёд, оттолкнул мужика и заслонил собой Свету.

Сосед врезался в стену, задев спиной выключатель. Комнату осветил яркий жёлтый свет, на котором тень демона чуть померкла. Все присутствующие теперь застыли глядя на то, как она клубится в углу, обретая плоть.

— Нет, — повторил я. — Вы не получите Свету.

— Смотри! — взвизгнула рыжая, указывая пальцем в материализовавшуюся проблему. — Кто-то должен сегодня умереть.

— Да, кто-то должен. — Подтвердил я, поднял голову и посмотрел ей в глаза.

Она молча открывала и закрывала рот, будто тупоголовый карась, выброшенный из сети. Потом зажмурилась, всхлипнула и взялась за ворот драной рубахи:

— Гриша…? — Лысый опустил топор.

— А я так сильно изменился? — ответил я, выставил руку вперёд и остановил дрожащего от предвкушения демона. Все в комнате замерли. Они боялись даже собственного дыхания.

— Ма-а-акс? — протянула за спиной Света.

— Помоги! — соседка упала на колени в мольбе, — Помоги прогнать его!

Она украдкой ткнула пальцем в угол, откуда в ответ послышалось шипение.

— Что-о происходит? — тихо спросила девушка.

Она сидела рядом с бледнеющей тёткой и зажимала глубокую рану на предплечье той.

— Эти люди когда-то были моими родителями, — равнодушно пожал я плечами и кивнул в сторону алкоголиков.

В следующий миг я замолчал, настраиваясь и игнорируя внешние раздражители. А после обратился уже к демону:

— Позволь им выйти.

Из коридора раздался грохот: входная дверь распахнулась, с огромной силой врезавшись в стену. Демон был зол. И не стоило раскалять его ярость промедлением.

— Света, забирай тётю и уходи.

— Я… Макс… Эм?

— Уходи! — рявкнул я. — Потом объясню.

Девушка помогла раненой женщине подняться и поспешно вывела из квартиры. Я надеялся, что они догадаются укрыться в моём жилище.

Мы остались втроём. Отец отбросил топор и сел рядом с матерью. Та стояла на коленях, опустив голову. Демон в углу вибрировал жаждой.

— Дети не разговаривают с чертями. Так вы сказали тогда? Теперь я научился ими управлять, — произнес я.

Представляя этот момент, я ощущал триумф, а сейчас не почувствовал практически ничего. Одно лишь желание — чтоб всё поскорее закончилось.

— Гриша, ты… сын… прости… — начал лысый, однако делириумный мозг не смог собрать слова в связное предложение.

— Десять лет прошло, и стало только хуже. Посмотрите на себя.

Они опустили глаза. Я нависал над родителями, сложив руки на груди. Смена ролей подействовала на них лучше любого внушения.

В проёме показалась Света. Уж не думал, что у неё хватит смелости вернуться в свою комнату.

— Макс объясни!?

— Когда я был маленький, я ужасно боялся отца. Он нависал надо мною, вот как я сейчас, и малыш заживо от страха. За нотацией обязательно следовало наказание. И всё же, это и наполовину не так страшно, то же самое после водки. Тогда я бесил его одним своим существованием. Да?

— Гриша! — всхлипнула рыжая мать.

— А она… Она ни разу меня не защитила.

— Макс… То есть Гриша. Ты соврал даже насчёт имени? — возмутилась девушка.

— Нет. Ты назвала, а я согласился.

— Жесть! — Света потёрла виски. — Ты хочешь отомстить своим родителям за жестокое обращение? Это же глупо! Кто из нас не получал ремнём в детстве? Ты должен отпустить их!

Парочка на полу перевела полные надежды глаза на нежданно возникшего заступника.

— Ты думаешь это конец истории? Я хотел рассказать всё в более, хм, спокойной обстановке. Подожди у меня в комнате. Сейчас вернусь и…

— Нет! — девушка топнула ногой.

— Хорошо, — угрожающе ухмыльнулся я. — Слушай. Они пили. Сколько я себя помню, пили.

— Времена тяжёлые были, — попыталась оправдаться мать.

Я сделал вид, что не услышал.

— Когда вдвоём на кухне — ещё ничего. Выпьют, поорут, подерутся и спать лягут. Может, даже меня покормят. Но им стало скучно, в доме начали собираться компании. Сама понимаешь, какого сорта люди. Я сутками прятался и питался объедками: корками хлеба и маслом из рыбных консервов. И в один из дней на пороге появился человек — новый сосед. Он заметил четырёхлетнего меня и заявил: ему очень нужен маленький помощник по хозяйству, и он готов отдать за него ящик водки. Что же, в следующую минуту меня выволокли из-под кровати и предъявили ему.

Света ахнула и зажала рот ладонью.

— Это были не мы! Это кто-то из… — влез в разговор лысый.

— Ложь! — крикнул я, и чтобы успокоиться, убрал волосы со лба. — Знаешь, тот человек не избил меня, не покалечил и даже не изнасиловал. Он водил меня в школу, покупал одежду. У него я наедался от пуза и смотрел мультики сколько хотел.

— Это же хорошо? — неуверенно спросила Света.

— За всё надо платить, — горько усмехнулся я. — Своим детским умишком я решил, что