– Только помимо преданности не забудь, государь, что твоему будущему порученцу, кто бы он ни был, надо вести розыск тихо-тихо, не поднимая шума, дабы не дать лишнего повода для всяческих сплетен, и, разумеется, он должен иметь большой опыт в сыскном деле.

Вот смотрит. Вы так на мне дырку протрете, ваше величество. А если чего задумали по принципу «инициатива наказуема», так у меня дел и без того с лихвой – только успевай поворачиваться. Вот, кстати, напомнить надо бы про…

– Я тут о Страже Верных хотел потолковать, царь-батюшка. Сдается мне, что желательно бы увеличить их количество хотя бы до двух тысяч. Ей-ей, пригодятся они твоему сыну, когда он на престол сядет…

Борис Федорович гулко кашлянул, по-прежнему не сводя с меня пытливого взгляда, и наконец-то открыл рот:

– А оное ты славно придумал. Токмо тихо-тихо не выйдет. Едва подьячий учнет опрос чинити, как о том мигом слух разлетится – попробуй-ка слови его.

Опять он о прежнем. Впрочем, все правильно, и удивляться тут нечему. У кого что болит, тот о том и говорит.

Я пожал плечами:

– Ну если заминка только в этом… Силой слух пресечь и впрямь не получится, верно. Оно все равно что огонь маслом тушить. А вот хитростью… Тут ведь главное не о чем опрос, а с какой целью. Вот ее-то и надо утаить. Тогда и сам слух о другом поползет. Если немного подумать, то выкрутиться можно.

– Подумай, Феликс Константинович. Лучше тебя навряд ли кто надумает, – кивнул Годунов и заботливо осведомился: – Денька три хватит?

– Если во дворец вообще не являться, чтоб мысли не путались, – вполне, – твердо ответил я, довольный тем, что Борис Федорович, оказывается, вовсе и не думал посылать меня.

– Добро, – согласился царь. – Но чрез три дни жду. Искать меня не надобно – сам загляну к Феденьке…

Я появился досрочно, уже на третий день. Кажется, все склеивалось. Пяток исписанных листов – подробная инструкция для неведомого подьячего была готова. Суть идеи проста – еще раз заняться свидетелями гибели царевича, но предлогом для этого взять не расследование его смерти, а совсем иное.

Дескать, долго у государя всея Руси лежала на сердце боль и гнев на тех, кто не уберег Димитрия, но ныне царь решил снять со всех опалу, посчитав ее несправедливой, и даже наградить видоков-свидетелей, дабы и они вместе с Борисом Федоровичем возносили всевышнему молитвы о безвременно почившем.

И тут же на стол тугой кошель, после чего вопрос: «Вот только берут сомнения: впрямь ли ты видок али токмо послух, коим и плата иная отмерена – впятеро меньше. А ну-ка, давай докажи, да расскажи, что именно тебе довелось увидеть из тех событий?»

Заодно достигается, пусть и частично, вторая цель. Человек, рассказавший все как есть, получивший за это энную сумму серебром и помолившийся за упокой души Дмитрия, после, если до него дойдут слухи о воскресении царевича из мертвых, непременно станет с пеной у рта опровергать эти сплетни.

Ну хотя бы из опасения, что царские слуги могут быстренько отнять подаренное серебро, раз молитва за упокой теперь вроде как и не нужна.

– Мудер, княж Феликс, – одобрительно кивнул Борис Федорович. – Эдакое измыслить суметь надобно. Таковское не кажному по уму. Да яко глыбко истину запрятал – там ее и впрямь не сыскать. Ой и мудер. – И подытожил, словно давно решенное: – Вот ты оным и займись.

– Да у меня… – возмущенно начал было я, но тут же был остановлен.

– Охолонь! – приказал Борис Федорович, но, правда, почти сразу же смягчил интонации и вкрадчиво продолжил: – Сам не хочу в такое время тебя лишаться, хошь и ненадолго, одначе, яко тут ни крути, иного столь же верного человечка мне не сыскать.

– Да мне ж Стражу Верных расширять надо. Подполковник Христиер Зомме и без того который месяц один с ними мается – тяжело.

– Подполковник, – иронично хмыкнул Борис Федорович. – Почти как у казаков…

– Полки нового строя должны не только иметь новую выучку и быть одетыми в новую форму, но и иметь над собой воевод, отличающихся от всех прочих новыми званиями, – пояснил я.

– А ты тогда, выходит…

– Просто полковник, – продолжил я. – Царевич же, как первый воевода, является старшим полковником.

Вообще-то было бы лучше окрестить его генералом, но я посчитал это преждевременным. Если полковничье звание всем более-менее понятно – действительно, как еще называться, коли командуешь полком, то насчет генералов могут быть излишние вопросы.

Да и не горит оно. Тут главное – полученные юными ратниками знания, а все остальное как приложение, своего рода обертка для конфетки. Лишь бы сама была вкусной, а бумажку разрисовать можно и потом.

Но увильнуть, сменив тему, не получилось.

Тогда, чтоб царю стало еще понятнее, насколько велика моя загрузка, я решил приоткрыть кусочек тайны, заявив, что вдобавок к куче неотложных дел со Стражей Верных жду важных новостей из Кракова.

– Как раз в это время они обещали меня известить, что успели выведать. Вот приедут, а меня нет, и что тогда?

– От Варшавы до Москвы, я чаю, подале, нежели от Кремля до Углича, – усмехнулся Годунов. – Опять же вчера снежок первый выпал. Коль что важное – живо по первопутку домчат.

– Да и не сведущ я вовсе в сыскном деле. Опять-таки ни чина, ни титула, и молодой я совсем – тут кого посолиднее бы да повнушительнее, – лепетал я, лихорадочно подбирая один аргумент за другим и с каждой секундой ощущая, что все больше и больше уподобляюсь гоголевскому Хоме Бруту.

Для вящего сходства оставалось только добавить, что «у меня и голос не такой, и сам я – черт знает что. Никакого виду с меня нет».

Но «пана сотника» недавнему философу, пускай и не киевской, а московской бурсы, переупрямить не получилось.

– Я со стороны зрил, так совсем иное глянулось. Эвон яко ты про Сократа Федору сказывал, кой людишек вопрошал да мог все, что душе, угодно выпытать. Потому и мыслю, что лучшей тебя… – Годунов отрицательно покачал головой. – Коль без дыбы, без углей да без кнута истину сыскать – у боярина Семена Никитича таковских людишек нетути. – И для ясности подчеркнул, как припечатал: – Ни единого. – В довершение он развел руками. – Ты ж и без всего сумеешь выведать.

Так что неча губы дуть,

А давай скорее в путь!

Государственное дело —

Ты ухватываешь суть?[17]

Он замолчал, на ощупь, по-прежнему не сводя с меня своих черных глаз, нашарил на столе кубок с лекарством, морщась, осушил до половины и глухо произнес:

– То не повеление тебе – просьбишка. Ентот злыдень уже и рубеж пересек. Да не токмо рубеж – грады мои один за другим к его ногам так и падают, так и падают. Худо мне, княже, а что делать – не ведаю. Войско слать? То понятно. Но иное в толк не возьму – отчего к нему не токмо простецы льнут, но и князья иные пред ним выю склоняют, вот и терзают душу сомнения – кто он?