Реми легко забрался на один из валунов, окружающих палатку.

- Залезайте, Йон.

- По-моему, уже можно на "ты", - проворчал Йон, не без труда поднимаясь вслед за мальчиком. Он хотел помочь залезть и Клю, но она сама буквально взлетела вслед за ним. На плоской верхушке валуна было довольно тесно, поэтому она как бы невольно прижалась к Йону. Тот не отстранился, даже положил руку на ее плечо, но все ощущения, которые она надеялась испытать, были безнадежно испорчены: Йон, глядя на восток, чуть левее красного шара встающего Пеллинора, невольно присвистнул, да и сама она невольно нахмурилась, даже испугалась.

В алом свете занимающегося дня на горизонте, среди холмов, на огромную высоту вздымался черный столб дыма.

- Это там, куда мы едем, - мрачно сказал Йон.

- Да, - ответил Реми.

- Плохо, - мрачно сказал Йон.

- Да, - ответил Реми. - Я свяжусь со станцией, узнаю, может, есть какие-то новости.

Он спрыгнул на соседний валун, пониже, освободил от рукава запястье с радиобраслетом и принялся вызывать "Северо-Запад".

Йон и Клю продолжали вглядываться в плотный, угрожающе клонящийся к северу дымный столб.

- Йон, - тихонько сказала Клю. - Случилось что-то ужасное. Я чувствую.

Она сделала маленький шажок вперед, оказавшись чуть впереди Йона, и он положил сзади вторую руку ей на плечо.

- Не бойся, - проговорил он не очень уверенно. - Справимся. Вы же лесные люди. Я, правда, в лесу - дуболом, но вообще не так уж и безнадежен.

Он слегка прижал ее к себе - попытался успокоить. Клю вздохнула, высвободилась и спрыгнула вниз, к брату. Йону ничего не оставалось, как последовать за ней.

Реми поднял к ним растерянное лицо.

- Станция не отвечает, - упавшим голосом сказал он.

- Ну, может, вышли куда-нибудь, - успокаивающим голосом сказал Йон и тут же понял, что сморозил глупость.

- Отвечает автомат, - сердито сказал Клю, - а потом вызывает кого-нибудь к терминалу.

- Станция не отвечает, - проговорил Реми. - Даже несущая частота пуста. А браслет работает, я слышу несущую спутника.

- А можно связаться с остальными станциями? - спросил Йон.

Реми качнул головой.

- Только с терминала. Браслет слишком слабый. Поймать спутник я могу, а подать на него сигнал - нет.

- Реми, - сказала Клю. - Я боюсь. Что-то случилось.

Мальчик сидел, неподвижно уставясь в серый ровный бок камня. Постепенно брови его нахмурились, глаза приобрели собранное выражение, губы сжались. Он резко поднялся.

- Да. Что-то случилось. Я думаю, что-то плохое. Йон, у вас есть какие-нибудь предположения?

Йон внезапно почувствовал признательность этому тощему, на вид такому жесткому мальчику: тот как бы признавал опыт Йона - хотя, может быть, в основном и бесполезный здесь.

- Последние месяцы, - хрипло сказал Йон и прокашлялся, - последние месяцы у меня по любому поводу одно предположение: Lightning.

- Кто они и чего хотят? - вдруг спросил Реми. - Я этого не понимаю.

- Да, я же так ничего и не рассказал, - вздохнул Йон. - Коротко - дела обстоят так. Lightning - это только вывеска, официальное прикрытие. За этой конторой, за этим преступным синдикатом стоит тайная политическая сила, цель которой - развалить Конфедерацию человечеств и подмять под себя большую ее часть. Эта сила - замкнутое сообщество, о ее деятельности очень мало сведений, это своего рода орден или тайное братство. У меня здесь, с собой, неопровержимые свидетельства того, что в нее входят некоторые очень известные в Конфедерации политики и промышленники, даже федеральные министры! Все это у меня здесь, на одном хардике, - Йон постучал ладонью по левому нагрудному карману комбинезона. - Вот как эти бандиты действуют. Орден - они называют его shura, по-арабски - "совет" - только принимает решения. Сами они, эти политиканы, ничего не исполняют. Они только собираются где-нибудь на Луне или в каком-нибудь отеле в Земле-Большой, собираются на полдня и опять разлетаются по всей Солнечной системе. А их решения выполняет верхушка Lightning - они называют ее "нарийя", по-арабски это то же самое, что по-английски - Lightning, то есть молния. Кроме "нарийи", никто в Lightning не знает, откуда исходят приказы. Нарийя располагает дискретными, но хорошо организованными и законспирированными военными силами. Они их держат на всех планетах, где у них есть денежный интерес или свои производства. Маскируют их под охранные агентства, под учебные лагеря, под спортивные общества... Набирают туда всякую шваль, каторжников, дикарей с дальней Периферии, бандитов... Я был поражен! Оказывается, в любом большом городе, где есть молодежные банды, работают вербовщики нарийи! Полиция не нарадуется - уличная преступность уменьшается; рано радуются! Из уличных подонков уже много лет вербуют отряды нарийи... Нарийя целые планеты скупает! Не удается закрепиться законными путями - пускают в ход взятки, подкуп, угрозы, убийства!

- Понятно, - прервал его уже полностью овладевший собой Реми. - Клю, сестренка, пожалуйста, будь умницей. Никто не обещал нам, что всю жизнь будет хорошо, что все будет так, как нам хочется. Давай держаться так, как нас учили. Ладно?

Он поцеловал сестру, и Клю, хмурясь, вытерла мокрые уголки глаз.

- Так вы считаете, что они дотянулись сюда, - сказал Реми, повернувшись к Йону.

Йон кивнул, оглядываясь на видимый в треть небосклона столб дыма.

- Это за вами?

- Вряд ли, - сказал Йон. - Если б они наверняка знали, что я не просто копаю под них, а что у меня есть... то, что у меня есть... Если б они точно знали, мне не удалось бы уйти. Они только знали, что я под них подкапываюсь и два раза раскрыл махинации их филиалов. И этого хватило, чтобы четыре раза стрелять в меня прямо в Космопорте... Скорее всего, сбывается предупреждение ваших монахов. Видно, у Lightning есть интерес и к этой планете. Что может их здесь интересовать?

Реми задумался. Тут заговорила Клю:

- У нас есть всякие полезные ископаемые, но вряд ли им это нужно - так далеко от обитаемых мест. Может, им просто нужна сама планета?

Реми кивнул:

- Именно потому, что она так далеко.

Поразмыслив, Йон согласился:

- Похоже. База, место отдыха, учебный центр, полигон - планета и впрямь для этого подходит. Весьма может быть, что им как раз и нужен такой лакомый кусочек... Что будем делать?

Реми поднялся, посмотрел на восток через верхушку большого валуна и опять сел.

- Я предлагаю быстро дойти до монастыря и разведать, что там случилось. А потом- форсированными маршем к дому.

Обдумали это предложение втроем - и признали, что ничего лучше не придумаешь: надо было, конечно, торопиться к станции, но и оставлять в тылу неизвестность тоже было нельзя.