В 1915 году Генриха Ягоду мобилизовали на войну. В отличие от своего брата Льва Генрих не стал демонстрировать «пацифистских» убеждений. Он дослужился до ефрейтора 20-го стрелкового полка 5-го армейского корпуса, а осенью 1916 года был ранен и демобилизован.

Вернувшись в Петроград, с головой ушел в революцию, работал в военной организации большевиков и Петроградском совете, поучаствовал и в захвате власти в октябре 1917 года в Москве. С ноября 1917 года по апрель 1918 года — ответственный редактор газеты «Крестьянская беднота».

А затем в жизни скромного статистика и журналиста произошел кардинальный перелом. Новой бюрократии требовались грамотные делопроизводители, а родство и тесное знакомство с председателем ВЦИК Яковым Свердловым позволяли рассчитывать на хорошую карьеру. Двадцатишестилетнего Генриха Ягоду в апреле 1918 года устроили управляющим делами Высшей военной инспекции — он ведал демобилизацией старой армии, выезжал на многочисленные в 1918 году фронты. В сентябре 1919 года он лишился этого поста, но без работы сидел недолго. Молодого трудоголика приметил Феликс Дзержинский — в ноябре 1919 года Генриха Ягоду назначили управделами Особого отдела ВЧК. Управлять делами ему определенно нравилось — меньше чем через год он стал отправлять ту же должность в масштабах всея Чека. Тогда же он стал членом коллегии ВЧК. В январе 1921 года его назначили заместителем начальника Особого отдела ВЧК-ГПУ В марте 1922 года он занял аналогичную должность, но уже в Секретно-оперативном управление ВЧК-ГПУ-ОГПУ СССР (в июле 1927 года он станет начальником этого управления и пробудет на этом посту до 1929 года). Одновременно, с июня 1922 года по октябрь 1929 года он возглавлял Особый отдел ГПУ РСФСР ОГПУ СССР С сентября 1923 года — 2-ой заместитель Председателя ГПУ-ОГПУ СССР. Затем он стал 1-м заместителем председателя ОГПУ, а в июле 1931 года просто заместителем председателя ОГПУ. Пост наркома внутренних дел (ОГПУ было преобразовано в НКВД в 1934 году) он формально занял в июле 1934 года, хотя фактически произошло это значительно раньше. Его предшественник, Вячеслав Рудольфович Менжинский (председатель ОГПУ с июля 1926 года) в последние годы своей жизни (умер в мае 1934 года) тяжело болел и большинство функций по управлению ведомством передал своему заместителю — Генриху Ягоде.

Генрих Ягода подстраховался — женился на Иде Авербах — племяннице Якова Свердлова. Другой мощный рычаг — организация возвращения из-за границы Максима Горького. В этой операции активное участие принял Леопольд Авербах — брат супруги. Он специально ездил к «буревестнику революции» в Италию, чтобы уговорить его вернуться в Советский Союз.

За делами карьерными Генрих Ягода не забывал и о своей внеслужебной жизни. Генрих Ягода, его родители и пять сестер, тесть Авербах с родней, а также особо приближенные лица роскошно жили в советской столице. У всех были квартиры в центре Москвы и уютные дачи в ближнем Подмосковье. Через неделю после ареста Генриха Ягоды были аккуратно подсчитаны все «спецрасходы» по обслуживанию бывшего наркома и его семьи. Только за 9 месяцев 1936 года они составили 3 млн. 718 тысяч рублей — деньги по тем временам громадные. Среди изъятых у него вещей — «резиновый искусственный половой член». Экзотический по тем временам предмет — для скучающей супруги Иды, ибо помимо государственных дел Генрих Ягода успевал «ходить на сторону». Нарком питал нежные чувства к вдове сына Максима Горького, Надежде Алексеевне (Тимоше). Для нее на казенные деньги была куплена дача в Жуковке (160 тысяч рублей). В том же поселке обитала некая гражданка Галл. Дача стоила лубянской казне всего-то 25 тысяч, но кровать туда завезли за 30 тысяч…

* * *

А вот протокол обыска у Генриха Ягоды (из архива НКВД). Оговоримся сразу, ревизию ценностей проводили только на его квартире, а ведь были еще и многочисленные родственники. Им тоже кое-что перепадало, но об этом ниже.

«1937 года, апреля 8 дня. Мы, нижеподписавшиеся, комбриг Ульмер, капитан госуд. безопасности Деноткин, капитан госуд. безопасности Бриль, ст. лейтенант госуд. безопасности Березовский и ст. лейтенант госуд. безопасности Петров, на основании ордеров НКВД СССР за №№ 2, 3 и 4 от 28 и 29 марта 1937 года в течение времени с 28 марта по 5 апреля 1937 года производили обыск у Г. Г. Ягода в его квартире, кладовых по Милютинскому переулку, дом 9, в Кремле, на его даче в Озерках, в кладовой и кабинете Наркомсвязи СССР.

В результате произведенных обысков обнаружено:

Денег советских — 22 997 руб. 59 коп., в том числе сберегательная книжка на 6180 руб. 59 коп.

Вин разных — 1229 бут., большинство из них заграничные и изготовления 1897, 1900 и 1902 годов.

Коллекция порнографических снимков — 3904 шт.

Порнографических фильмов — 11 шт.

Сигарет заграничных разных, египетских и турецких — 11 075 шт.

Табак заграничный — 9 короб.

Пальто мужск. разных, большинство из них заграничных — 21 шт.

Шуб и бекеш на беличьем меху — 4 шт.

Пальто дамских разных заграничных — 9 шт.

Манто беличьего меха — 1 шт.

Котиковых манто — 2 шт.

Каракулевых дамских пальто — 2 шт.

Кожаных пальто — 4 шт.

Кожаных и замшевых курток заграничных — 11 шт.

Костюмов мужских разных заграничных — 22 шт.

Брюк разных — 29 пар

Пиджаков заграничных — 5 шт.

Гимнастерок коверкотовых из заграничного материала, защитного цвета и др. — 32 шт.

Шинелей драповых — 5 шт.

Сапог шевровых, хромовых и др. — 19 пар.

Обуви мужской разной (ботинки и полуботинки), преимущественно заграничной — 23 пары.

Обуви дамской заграничной — 31 пара.

Бот заграничных — 5 пар.

Пьекс — 11 пар.

Шапок меховых — 10 шт.

Кепи (заграничных) — 19 шт.

Дамских беретов заграничных — 91 шт.

Шляп дамских заграничных — 22 шт.

Чулок шелковых и фильдеперсовых заграничных — 130 пар.

Носков заграничных, преимущественно шелковых — 112 пар.

Разного заграничного материала, шелковой и др. тканей 24 отреза.

Материала советского производства — 27 отрезов.

Полотна и разных тканей — 35 кусков.

Заграничного сукна — 23 куска.

Отрезов сукна — 4 куска.

Коверкот — 4 куска.

Шерстяного заграничного материала — 17 кусков.

Подкладочного материала — 58 кусков.

Кож разных цветов — 23.

Кож замшевых — 14.

Беличьих шкурок — 50.

Больших наборных куска беличьих шкурок — 4.

Каракулевых шкурок — 43.

Мех-выдра — 5 шкурок.

Чернобурых лис — 2.