И хотя она не могла объяснить, как, но чувствовала, что за электронными строчками не девочка и не заигравшийся тинэйджер, а смертельно уставший мужчина. Эта усталость чувствовалась в каждой его фразе и заставляла Настю говорить и говорить, чтобы попытаться понять, что скрывается за маской вежливости. Эта усталость была настолько искренней, что не могла сама быть маской.

…Хотя Стасе и удавалось выйти в Сеть на выходных, Тагира она в чате не видела и не смогла выяснить, обиделся ли он на внезапно прервавшийся разговор. Да и некогда было особо размышлять об этом, Аня умела заполнять свой и чужой досуг. Настя отдохнула, наигралась в снежки, нагулялась по лесу, наобщалась с веселыми Анькиными друзьями. Не выдержала и все-таки первая позвонила Ване, они наскоро помирились по телефону, но мужу было не до нее: закупился новыми компьютерными игрушками и целые дни проводил перед монитором. Что ж, пусть так, если для него они — лучший отдых.

Пятого января зевающая госпожа Рожкова везла Настю в «Сапфир». Стася шелестела бумагами, на выходных она успела поработать, но всегда остается что-то напоследок.

Совещание по поводу новых рекламщиков было назначено на двенадцать; поздоровавшись с сотрудницами, которые явно были рады выходу на работу меньше, чем она, Настя устроилась за компьютером. Быстро просмотрела почту — ничего интересного, пролистала необходимые документы, еще раз задумчиво просмотрела досье по «Тайлеру» и ничего нового для себя не обнаружила. До совещания еще почти два часа, а делать нечего. Настя подумала и набрала адрес чата «Старая Москва».

На сей раз посетителей в чате было побольше: люди оклемались после праздников. Почти двадцать ников, из них половина — знакомые. Тагира нет. Настя зашла в чат, посыпались приветствия, вопросы об отмечании Нового года. Ничего не значащий, легкий разговор, когда можно расслабиться и ни о чем не думать.

«К нам приходит Тагир», — сообщила машина десять минут спустя.

— Здравствуй, Тагир, — пробормотала Настя.

Офис с негромким жужжанием оргтехники, голосами сотрудников и заливистым смехом Лидочки отодвинулся далеко-далеко. Тагир вежливо поприветствовал собравшихся и умолк. Настя ждала: если через минуту не заговорит, обратится к нему сама.

«Тагир приглашает вас в личный кабинет», — вежливо сообщил компьютер.

Стася нажала на ссылку, открылось другое окошко, где немедленно побежали строчки, сегодня небесно-голубые:

— Доброе утро, снежная фея!

Это чудесное приветствие было как прикосновение волшебной палочки, превратившее ее из лягушки в принцессу. Настя широко улыбнулась и ответила:

— Доброе утро, господин волшебник!

— Волшебник? Я? Вы меня с кем-то путаете. Почему вы так внезапно пропали тогда?

Дать прямой ответ на этот вопрос означало разрушить что-то. Ей не хотелось говорить о Ване сейчас, но и врать не хотелось.

— Возникли непредвиденные обстоятельства. Вы не обиделись?

— Нет, я никогда вам этого не прощу! — Смайлик прижал ладонь ко лбу, символизируя наигранную трагичность фразы. — Неверная, вы покинули меня в годину бедствий!.. Гм. Я в юности занимался в театральной студии и до сих пор склонен к сценическим гиперболам.

Стасе очень хотелось смеяться — она так живо представляла жесты Тагира, как будто он сидел напротив нее. А между тем она не знает, как он выглядит. Попросить фотографию? Нет, неловко…

— Вам опять не спится в выходные или вы уже на работе? — поинтересовался между тем Тагир.

Отчего-то с ним было легко поделиться обыденностью — жизнь даже в мелочах казалась важной.

— Уже на работе. Жду совещания, скучаю. Вернее, уже не скучаю, спасибо вам.

— Пожалуйста, всегда обращайтесь. — Вновь ехидный смайлик. Тагир сегодня, определенно, был в ударе, от былой мрачности не осталось и следа.

— А вы тоже на работе? — рискнула поинтересоваться Настя.

— Нет, я дома. В данный момент пытаюсь отогнать кота от ноутбука. Коту очень нравится курсор. Это животное ловит его лапой.

— У вас есть кот? — К мужчинам, любившим животных, Настя чувствовала определенную слабость. Ее собственная мечта о домашнем любимце так и оставалась неосуществимой, поэтому каждому, у кого дома живет кошка, собака или даже хомячок, она по-хорошему завидовала. — Толстый?

— Семь килограммов. Окраса «был серый, но мы постирали его с «Тайдом» и пятновыводителем». Породы голубой рэгдолл. Знаете, берете его на руки, а он обвисает, словно тряпичная кукла.

— А как зовут?

— Вам по паспорту или по жизни? Паспортное имя сейчас не вспомню, а так зовем Мессир.

Настя быстро нашла в Сети информацию о рэгдоллах — стыдно было признаваться в своем невежестве. С фотографии глянули умилительные голубые глаза, а сопроводительная записка гласила, что кошки эти за пределами США почти не разводятся. Такого кота может позволить себе лишь достаточно обеспеченный человек. Стася одернула себя: Тагир — не загадочные рекламщики, вовсе незачем составлять на него досье! Но, кажется, это не профессиональные навыки, а банальное женское любопытство.

— Извините, у меня тоже возникли чрезвычайные обстоятельства, — вдруг мигнула строка, — должен вас покинуть, удачного совещания, очень надеюсь увидеться позже! — Посыпались смайлики-розочки, и Тагир исчез.

Настя и Софья Николаевна вошли в зал переговоров последними, их уже ждали: Анатолий Кузьмич, управляющий, начальник службы безопасности — отставной фээсбэшник Тарас Ковров и двое незнакомых мужчин — видимо, представители «Тайлера».

Мужчины поднялись им навстречу и раскланялись.

— Дамы, позвольте представить вам наших гостей, — церемонно объявил Анатолий Кузьмич. — Сергей Кравцов — исполнительный директор «Тайлера» и Вениамин Старыгин — креативный директор. А это наш финансовый директор Софья Фирсова и ее заместитель — Анастасия Райнес.

Все пожали друг другу руки, раскланялись, улыбнулись и расселись по местам. Настя знала, что Софья уже сообщила Кузьмичу свои выводы, поэтому ждать от этой встречи каких-то судьбоносных решений не стоило. Посмотрят презентацию, выслушают предложения «Тайлера», зададут неудобные вопросы и разойдутся. Все решится на следующем совещании, все будет зависеть от ответов на неудобные вопросы. «Ответы есть всегда. Надо только правильно задавать вопросы». Стася покачала головой, отгоняя посторонние мысли. Тем временем господин Старыгин подключил свой ноутбук к проектору и приступил к презентации. Надо сосредоточиться на делах. Слайды сменяли друг друга: графики, цифры, предложения… Наконец дело дошло до уже осуществленных «Тайлером» рекламных кампаний. Что ж, список впечатляет. И сделано все на высшем уровне: видимо, этот креативщик Старыгин — настоящий талант. Непонятно только, чем занимается Кравцов, если не замечает темных делишек в своем хозяйстве. Хотя… ничего еще не известно, может, ребята решили продать контору и жить долго и счастливо на накопленные денежки. Которые у них явно водились: «Тайлер» существовал уже около семи лет, занимал стабильное положение на рынке, сделал множество успешных проектов — причем не брезговал и мелкими провинциальными клиентами, и работа на них часто становилась лучшей для самого агентства рекламой. Концепции, рекламные ролики, слоганы и брэнды, созданные для провинциалов, часто завоевывали призы на различных престижных конкурсах.