– «Информационный мир», здравствуйте! – раздался в трубке приятный женский голос, очевидно, секретарши бывшего однокурсника Ромашкина.

– Добрый день! Могу я поговорить с Вениамином Александровичем? – произнесла я как можно более официальным тоном.

– Вениамин Александрович на переговорах, он освободится не раньше, чем через час, – последовал ответ.

– Странно: в расписании моего руководителя значится деловой обед с господином Савельевым в два часа дня, – «удивилась» я.

– Минуточку, – девушка защелкала кнопками клавиатуры, видимо, пытаясь проверить информацию. – Все верно, – обрадованно воскликнула она через минуту. – Только не в два часа, а в половине третьего, в «Гранате», да: встреча с Андреем Петровичем. Что-то изменилось? Вениамин Александрович уже выехал!

– Нет, все в порядке, – попрощалась я и повесила трубку.

Василий смотрел на меня во все глаза, ожидая объяснений, но я ограничилась лишь краткой фразой:

– Едем в «Гранат»! И не спрашивай меня, зачем, я все равно не скажу. – И я широко улыбнулась.

Судя по выражению его лица, Ромашкин уже смирился с тем, что я постоянно о чем-то умалчиваю.

– В «Гранат» так в «Гранат», – равнодушно согласился Василий. – Мы с Вениамином там часто ели, хотя… странно все это – при чем здесь Веня?.. – как бы невзначай добавил он, видимо, желая таким незатейливым способом выведать мои мысли.

Но я лишь усмехнулась в ответ. Расколоть меня еще никому не удавалось, а уж потуги Ромашкина казались просто смешными.

В этот час дня зал еще не был заполнен. Василия порадовал тот факт, что он не встретит здесь сослуживцев, а я одобрила имевшиеся тут кабинки. Так можно спрятать Ромашкина от посторонних глаз. Официант, видимо, заметив отрешенность моего клиента, порекомендовал нам блюда. Я ограничилась рыбной похлебкой, а Василий с кислой миной согласился на отбивную в желейном соусе с тушеной капустой. Хотя я подозреваю, что он и не слушал официанта, а просто выбрал первое из предложенного, чтобы поскорее вернуться к размышлениям.

В ожидании заказа я приоткрыла дверь кабинки и оглядела зал. Наше укрытие располагалось в удаленной от посторонних глаз части ресторана, но эта обособленность не ограничивала обзор помещения. Я могла спокойно наблюдать за окружающими, оставаясь практически незаметной.

В противоположном углу зала мило трапезничала вполне традиционная для нынешних времен пара. Колоритный мужчина в самом соку, приблизительно пятидесяти лет, в сиреневой рубашке аппетитно что-то жевал. Я присмотрелась и с ухмылкой отметила, что путь каждого тщательно переработанного им кусочка по пищеводу легко можно было проследить по колыханиям живота дядечки, выпиравшего под легкой тканью плотно облегавшей его тело сорочки. Девушка, сидевшая напротив, часто отводила от него глаза и натягивала улыбку на свои ярко подведенные губы лишь в те моменты, когда спутник задерживал внимание на ее лице. Покончив с порцией, мужчина утер салфеткой рот и беззастенчиво потрепал свою даму по коленке, сунув руку под стол. Жест был весьма интимный и, к сожалению, в чем-то хозяйский. Девушка призывно потянулась к нему, хотя в глазах ее застыло скорее равнодушие, нежели страсть. Я брезгливо поморщилась. Не иначе как некий похотливый офисный босс вывел в свет личную секретаршу, желая совместить приятное сполезным в обеденный перерыв.

За другим столиком беседовали двое мужчин, наверное, деловые партнеры. Я бы и не обратила на эту пару особенного внимания, если бы один из них не показался мне знакомым. Хотя «показался» – не совсем верный глагол, так как зрительная память у меня отменная, так что фотографии из личных дел фигурантов по делу закрепились в ней в мельчайших подробностях. Я была уверена, что это Савельев – неудачливый бывший кандидат на роль работодателя моего клиента Васи. Да и его рыжие волосы являлись доказательством моих предположений. Вскоре составлявший ему компанию за обедом мужчина вышел из зала. Второй – тот, кто, разумеется, интересовал меня, – также приготовился уходить, но задержался, похоже, в ожидании счета. Савельев то и дело поглядывал на часы, недовольно морщился и явно куда-то торопился.

– Василий, я на минуточку, – сказала я Ромашкину.

Плана действий у меня не было, я просто решила проверить, знает ли Савельев, кто я или нет.

Подхватив сумочку, я неспешно продефилировала по залу в сторону дамской комнаты, при этом держалась так, чтобы иметь возможность видеть лицо Вениамина. Он ожидал официанта со счетом. Лицо его было расслабленно и выражало удовлетворение после вкусной еды. Меня он заметил практически сразу. Причем в первое мгновение лишь равнодушно скользнул взглядом по моей фигуре, в глазах его я не заметила искорок узнавания. Но через минуту его взгляд вернулся к моему лицу. Мужчина явно мною заинтересовался. Губы его непроизвольно растянулись в доброжелательной улыбке. Прежде чем я миновала зал, он догнал меня.

– Простите, мы с вами нигде не встречались? – произнес он неожиданно.

Я, должна отметить, была удивлена. Неужели Вениамин решил познакомиться со мной просто так, как с любой понравившейся ему дамочкой? Или же это специальный маневр? Решил запудрить мне мозги, брякнув традиционную банальщину?.. В любом случае оставлять без внимания его вопрос я не собиралась.

– Нет, я бы запомнила вас! – намеренно польстила я ему.

– И я, уверяю вас, не забыл бы… – быстро поправился он и с подкупающей откровенностью пояснил: – Просто ляпнул первое, что пришло на ум.

– Зачем?

– Чтобы не пропустить, возможно, судьбоносную встречу!

– О… сколько патетики! – отметила я.

– Вениамин, – протянул он мне руку.

– Евгения. – Я приготовилась пожать его ладонь, но он извернулся и запечатлел поцелуй на моей руке.

– А вы тут часто бываете? – Он явно был намерен развить дальше наше мимолетное знакомство.

– Не часто, – только и ответила я.

– Но тогда… где же мы с вами увидимся, Евгения?! – Он посмотрел мне в глаза открытым, полным мужской заинтересованности взглядом.

– А зачем? – Конечно, я не собиралась прерывать такое неожиданное, но удачное с точки зрения расследования знакомство, но решила немного подразнить своего нового воздыхателя, легко приняв облик прожженной кокетки.

– Затем, что вы мне очень понравились, – с все той же подкупающей откровенностью признался Вениамин.

– Что ж, тогда продиктуйте мне свой телефон, если я приду в своем мнении о вас к такому же выводу – тогда непременно позвоню, – коварно улыбнулась я.

Вениамин выхватил из нагрудного кармана пиджака визитку и вложил ее в мою ладонь.

– А сейчас мы могли бы завершить обед вместе, – предложил он.

– Завершить?

– Ну да, я здесь уже давно и, признаюсь, должен уйти – по делам бизнеса, но чашечка кофе в вашей компании, несомненно, украсила бы мой день! – Судя по всему, Вениамин был не чужд романтики.