организм, ожил в поисках осмелившихся в него войти без приглашения. Холодное облако не надолго замедлит тварь.

Друг недоверчиво вскрыл флакон с зельем сокрытия сущности и сделал несколько глотков, протягивая мне вторую половину бутылки. Очень не хотелось тратить столь ценный ресурс, но это было нашей последней отчаянной надеждой. Хочу верить, что от него и враг станет нас чуять чуть хуже, а обзор теперь перекрывает туман.

Вкус показался мыльным, но по своему приятным. Не мог не показаться, когда перед глазами медленно волочил ноги новый участник охоты:

Поганый совур, уровень 116.

Стихия: тьма.

Совомедведь выглядел прескверно — покрытый струпьями, лишайником и странными щупальцевидными наростами, он внушал серьезные опасения. Наверняка монстр ядовит или даже заразен.

Похоже, сработало. Если бы не зелье, нам бы уже пришлось иметь дело с этим чудовищем, но спешить к нам монстр не стал, равно как и сбитый с толку ужасень. Туман же почувствовал приближение еще большего количества самых разнообразных тварей, коими этот лес просто кишел.

Тот же туман подсказал и дальнейший путь к укрытию. Увы, уважения оно не внушало. Вместо обнесенного забором оборонительного укрепления нас встречала хлипкая с виду хибарка со смешной крошечной башенкой на уровень второго этажа.

Сделано все это добро было из старого, покрытого мхом дерева. Такое вряд ли станет серьезным препятствием для монстров. Остается только надеяться, что благодаря зелью они нас потеряли из виду и не станут ломиться сюда в поисках сбежавшей добычи. Теперь главное не дать им новый след.

Тем более что найденный дом сам по себе был весьма неприметен и вписывался в окружающий его лес как естественная его часть. На покрытой зеленью крыше даже пытались расти несколько молодых деревьев. Разве что несколько кольев с одетыми на них черепами смазывали впечатление, но судя по траве рядом и абсолютной неухоженности места, дом был давно покинут хозяином.

Скрытность — вот что должно стать нашим козырем. И это вполне возможно, если учесть, что мой спутник — вор с силой Тишины, а я могу делать нас почти невидимыми в густом тумане и строить маршрут обходя угрозу. Главное, восстановить силы, перевести дух и подумать о нашем положении спокойно, без нервов, страха и спешки.

Когда мы были уже почти у входа, обнаружилась ещё одна неожиданная особенность хижины. Утопавший в траве и мху пол дома с деревянной парой ступеней, держался на двух массивных колоннах. Интересно, в чем была задумка строителя? Выглядела такая конструкция неустойчиво.

— Кажется, выжили, вздохнул я, устало присаживаясь на пол. Внутри укрытия было темно и тихо. Никого. Слава Нефтис. Терми все еще был серьезно ранен и ему требовалось время, чтобы регенерация закончила вправлять и сращивать второй раз за сегодня перебитые ребра.

Оставляя кровавую полосу на стене и безуспешно пытаясь отдышаться, вор сполз на деревянный пол странной хижины. С несколько секунд все было тихо. Я напряженно вслушивался в пространство вокруг, пытаясь заранее обнаружить, если обитатели запретного леса решат направиться сюда. Однако звери не спешили с погоней. Осторожно выглянув в крохотное оконце, я убедился том, что сообщал слух. Похоже, местная фауна предпочитала обходить избу стороной.

Поэтому когда у меня за спиной послышался старческий голос, я едва не поседел во второй раз.

— Ох батюшки! Ой-ой, что ж вы ироды-то творите в моём лесу? — произнесла хозяйка хижины. Похоже, таинственная избушка в полном смертоносных чудовищ Запретном лесу не так уж и необитаема, как я поначалу подумал.

3. Куриная башня 1/2.

По хлопку в помещении зажегся свет. Многочисленные свечи, кристалл, лампа накаливания. Загудел, словно паровоз, разгоняя топливо, покрытый мхом генератор, а плесень на нем вдруг засветилась. Любопытно, к чему такое разнообразие видов освещения?

Большую часть крошечной, но уютной хижины занимала громадная печь. Местами покрытая сажей и копотью, она, однако была ухоженной. Просто очень старой и регулярно используемой. Рядом вверх, до самого высокого потолка, где даже рукой было уже не дотянуться, шли многочисленные буфеты, полки и ящики.

Второе по объёмам пространство занимал стол. Такой же старый и изрядно побитый жизнью, но все еще добротный, из плотной толстой древесины с дырявой, но ухоженной скатертью сверху. На нем возвышался громадный самовар, к которому подходила медная труба, бравшая своё начало откуда-то из-под потолка, на чердаке.

Все стены в домике выглядели очень древними. Под высоким потолком собрались целые заросли паутины, а чуть ниже располагались многочисленные подвешенные на тонких веревках сушеные растения.

В целом, все очень походило на смесь кухни с лавкой торговца алхимией. Множество посуды, склянок, бутыльков, банок… постойте, это что, чьи-то глаза? За одной из покосившихся дверей буфета спрятались плавающие в формалине или каком-то местном его аналоге части тел разных существ.

— Приношу свои извинения за вторжение, — в конце концов, мы вломились в чужой дом без спросу. — За нами погоня, мы были вынуждены так поступить.

— Погоня? Вы чавой-то уделали, негодники? Душегубы или до чужого добра…

— Нет-нет, — замахал я руками, стараясь краешком глаза углядеть состояние здоровья друга. — Это все дикие звери!

— Звери?

Владелица дома выглядела старухой человеческой расы. В прежние времена явно высокая и властная женщина, сейчас она получила на спину прибивший ее к земле горб. Но даже так она была одного со мной роста. Хотя люди в целом чуть выше эльфов, конечно.

Сморщенное старческое лицо и длинные, спутанные и грязные волосы говорили о внушительном возрасте. Обычно по старческим морщинам можно прочитать, какие эмоции чаще всего оказывались на лице человека в течении его жизни. Добродушные улыбки или презрительные ухмылки. Сморщенный от злобы или напряжения лоб. Складки морщин вокруг глаз...

У старухи они почти ничего не говорили о характере, кроме двух, ярко выраженных и бросающихся в глаза даже тому, кто далек от понимания таких сложностей. Старуха была предельно собрана и насторожена. Недоверие так и сквозило во всем ее облике. Словно не только мы, но даже сам воздух вокруг нас пытался ее обмануть, и лишь ее личная внимательность способна этому помешать.

— Да, дикие звери и монстры на улице. Мы уйдем сразу же, как только моему другу станет лучше, — заверил ее я, оставив за скобками еще и мою собственную потребность восстановить запас маны.

— Животину, стало быть, обижаете. — в голосе не было ничего. Ни угрозы, ни интереса. Просто констатация факта.

Я взглянул в глаза пожилой женщине и мне стало не по себе. Грязная, засаленная