Когда появилась Кудроу, и Каннер, и Крэйн мгновенно поняли, что она идеально подходит на эту роль. Но им было известно, что руководство сети не будет рассматривать одного кандидата, поэтому на роль Фиби пробовались десятки других актрис, в том числе будущие звезды Джейн Линч и Кэти Гриффин.

Кудроу вернулась к работе над «Без ума от тебя», где помогала многим друзьям и коллегам приходить на прослушивания. Она была поражена энтузиазмом, который проявляли другие актеры относительно нового шоу. Казалось, что каждый драматический актер в Лос-Анджелесе претендовал на роль в «Скорой помощи» и каждый комедийный актер надеялся получить роль в шоу Кауффман и Крэйна.

В итоге прошел еще месяц, и Кудроу наконец снова пригласили на прослушивание для роли. Пока Лиза ждала, у нее было достаточно времени, чтобы обдумать роль Фиби. За день до прослушивания агент Кудроу позвонила Каннер на эмоциях. «Слушай. Лиза думает представить героиню другим способом завтра на телеканале, – сказала агент. – И она хочет, чтобы ты ей помогла».

Каннер по опыту знала, что время на подготовку к роли часто не шло на пользу актеру. Актеры, слишком долго обдумывающие свое прослушивание, могли бы чрезмерно изменить героя, выступив совершенно иначе по сравнению с их первой попыткой, из-за чего продюсеры переставали понимать, что именно привлекло их поначалу в этом исполнителе.

Кудроу была достаточно умна, чтобы понять, что может совершить ошибку, и спросила, можно ли ей сначала выступить перед Каннер и Кауффман. Они согласились, и Лиза приехала, чтобы предложить свою новую версию Фиби. Она была прекрасна, но в ней не было той идеальной неряшливости, которая им так понравилась в первый раз. Кауффман и Каннер посмотрели друг на друга, и Каннер сказала: «Нет, нет, нет, нет, давай так, как было в первый раз. Мы хотим именно ту Фиби. И ты получишь роль». «Хорошо, – невозмутимо ответила Кудроу. – Я просто хотела еще раз убедиться». Она вернулась к своему первоначальному образу и получила предложение сыграть эту роль.

Кудроу была в восторге от роли Фиби, но боялась, что сериал провалится и навредит ее повторяющейся роли в «Без ума от тебя». Она была рада, что «Друзья как мы» будут идти на NBC, ведь это означало, что два ее сериала были в рамках одной сети. «Пилотные серии могут быть как успешными, так и нет, – сказала она руководителям NBC, – но нужно защитить мое участие в шоу „Без ума от тебя”. Кудроу не хотела, чтобы провалившийся пилотный эпизод означал конец ее роли в «Без ума от тебя».

Самой большой звездой, которую продюсеры рассматривали для шоу, была актриса из «Семейных уз» Кортни Кокс. Первоначально Каннер хотела пригласить Кокс на роль Рэйчел, по ее мнению, отлично подходившую для такой милой актрисы. Монику, на роль которой кастинг еще не проводился, они представляли себе как более нервную героиню. Продюсеры искали кого-то чуть менее эффектного, кто потенциально мог бы сыграть определенный типаж – измученную, иногда озлобленную женщину.

Моника должна была быть «жесткой, серьезной, циничной, саркастичной». В девяностых годах они описывали ее как «характер Сандры Бернар или Рози О’Доннелл и внешность Дафф», имея в виду виджея MTV и модель Карен Даффи. Моника, согласно этой первоначальной концепции, должна была стать синим воротничком из Нью-Йорка, мечтающей открыть свой собственный ресторан. Она работала в заведении, похожем на Le Cirque: «Мы думаем, что было бы забавно увидеть эту серьезную женщину из центра города в подобном французском заведении». У Моники также должен быть развит «настоящий материнский инстинкт», когда она будет заботиться о Рэйчел или давать приют беременной женщине, которая в конечном итоге родит в ее квартире. Моника мечтала стать матерью, но сначала ей предстояло найти мужчину, с которым можно было бы завести детей.

Когда Кауффман и Крэйн писали эту роль, они представляли себе Джанин Гарофало, которая обладала язвительным характером и отличным чувством юмора, что было свойственно для Моники. Они предложили ей эту роль, но Гарофало отказалась, присоединившись к актерскому составу «Субботним вечером в прямом эфире». Кауффман и Крэйн не знали, что им теперь делать.

Пришла Кокс и стала пробоваться на роль Рэйчел. Она справилась превосходно. Однако после этого Кокс спросила, может ли она приехать и попробоваться на роль Моники, и Каннер согласилась. Кокс определенно была хороша в роли Моники, но продюсеры были уверены, что хотят видеть ее в роли Рэйчел.

Они уже пригласили сотни исполнителей на роль Моники, включая будущих звезд, таких как Леа Ремини («Король Квинса»). Продюсеры теперь всерьез рассматривали Нэнси МакКеон, еще одну звезду ситкома 1980-х годов, знакомую зрителям по роли Джо из «Фактов из жизни».

Кауффман и Крэйн были уверены в том, что Кокс идеально подходит на роль Рэйчел, и даже были готовы предложить ей редкий вариант сделки, который гарантировал ей роль без повторного прослушивания. Кортни Кокс будет Рэйчел, а кастинг на роль Моники продолжится. Кокс сказала им, что она рада этому предложению, но на самом деле ей больше нравится роль Моники.

Каннер и продюсеры разрешили ей попробоваться на роль Моники еще раз, полагая, что предложат ей роль Рэйчел сразу же после прослушивания и радость от этого перебьет желание получить роль Моники. Вместо этого Кокс вошла и идеально показала Монику. «Она же великолепна в роли Моники! Почему мы не заметили этого раньше?» – подумала про себя Каннер.

Кудроу вернулась с менее очаровательной версией Фиби, чем была в первый раз, а Кокс вернулась со значительно улучшенным образом Моники. Она показала свое видение роли и завоевала доверие Каннер и скептически настроенных продюсеров, которые поначалу не смогли увидеть ее ни в какой роли, кроме Рэйчел. Кастинг Кокс заставил их пересмотреть первоначальную концепцию Моники в качестве представительницы рабочего класса внутри элиты. Теперь она была представителем среднего класса из пригорода. Теперь у них была Моника, но кастинг на роль Рэйчел был новой головной болью.

Между тем персонаж Джо был описан на кастинге как «красивый самодовольный мачо чуть старше двадцати» со страстью к «женщинам, спорту, женщинам, Нью-Йорку, женщинам». В питче говорилось, что Джо переехал в Нью-Йорк из Чикаго, чтобы «стать актером. Ну, чтобы стать новым Аль Пачино». Джо «действительно считает себя божьим даром для женщин», но Моника решительно отказывается поддаваться его чарам. Кауффман и Крэйн представляли себе Монику и Джо в роли противоположностей друг для друга, спорящих о том, боятся ли мужчины Моники потому, что она сильная женщина, или потому, что она «сука». (Позже Кауффман упомянула, что никогда не использовала слово «сука» в шоу, но оно действительно появляется в самом документе для питча.) Джо играет в детском театре, который он считает неподходящим для него, и работает на различных концертах, чтобы заработать на аренду, включая работу вышибалы, курьера и «парня из универмага, говорящего: “Арамис? Арамис? Арамис?”».

Кауффман и Крэйн просмотрели выступления более пятидесяти потенциальных Джо, включая будущую звезду Хэнка Азария, слушая монолог, развенчивающий идею о том, что для каждого конкретного мужчины существует только одна женщина. Женщины, как замечал Джо, похожи на вкус разного мороженого – каждая по-своему восхитительна. Написание этих строк сформировало образ героя. Кауффман и Крэйн четко представляли себе Джо, но никто из кандидатов на эту роль не соответствовал их ожиданиям.